() 眾臣的呼喚把年齡未齔，審美卻早已墮落到絲襪大腿的大王從迷亂中拉了回來。明年歲首要行廟見之禮，楚國歲首就在一月，也就是離廟見還有二十多。而新政，如果能算是新政的話，也當在那個時候公之于公族，這二十多若不能把新政討論得無懈可擊，到時候肯定生亂。 讓如此多的國復國，拋棄先祖留下的最后遺產，基于的理由不過是‘秦國十年亡趙、十數年后亡楚’；之后呢？秦國三十二年后必亡是宋玉的推斷，三十二年后如何？秦國不亡又如何？ 熊荊思考的多是‘人’、‘錢’、‘軍官’，群臣則多在思索各國的復國之策，以及三十二年后的楚國。 “敢問大王，三十年后，我楚國如何復國？”左徒昭黍、大司馬淖狡、太宰沈尹鼯、太傅宋玉、左尹蒙正禽、箴尹子莫、大司馬府府尹魯陽君、太卜觀季、司空唐緲，討論國策的也就這九個人。唐緲一般很少話，他覺得熊荊是圣王，所做的事情都是對的。只是既然要拆散楚國，允許治下各國復國，那楚國日后怎么辦？偌大的楚國，僅剩下舊郢故地？ 唐緲的問題其他人也曾想到，只是這是三十多年后的事情，大家暫時不討論罷了。 “國即楚人，楚人即國。”熊荊答道。“舊郢故地丁口一百余萬，南陽一百余萬……” “大王，若秦國不亡，當如何？”唐緲看了看宋玉，宋玉三十二年秦國必亡，他不這么看。 “秦國必亡！”熊荊得極其肯定。“秦滅諸國，雖盡遷關東公族于咸陽，然關東貴族遺脈殘存，苛政如秦，只要有人舉旗一揮，秦國自當土崩瓦解。” 熊荊的是歷史，但他正在改變著歷史。 “臣夜觀象，三十年后關中有亂，然不過是田氏代齊耳，楚國何存？”宋玉的推斷是從歷史，唐緲的論斷則出于相。象是很玄妙的東西。 “而今我楚國已有鉅鐵，三十年后我楚國會有何物？”熊荊不答反問。 三十年后楚國會有何物眾臣自然不知，他們只能看著熊荊，等待他下去。 “三十年后……”用三十年的時間去海外尋找到然硫磺，火藥肯定出來了，火藥出來了，大炮也就出來。火槍制造比火炮困難，難處除了簧片，更在槍管，槍管同時又是蒸汽機的技術瓶頸——向往航海的熊荊對船舶技術發展極為熟稔，不管是風帆還是蒸汽機。 富爾頓的蒸汽船是瓦特機，斯蒂芬遜的火車則非瓦特機，那已經是火管鍋爐。所謂火管鍋爐，就是……，瓦特蒸汽機的鍋爐只有一個爐筒，僅1個大氣壓強，壓力在145磅/平方英寸以下，瓦特自己的估計是15磅/平方英寸，其燃料總熱值效率不過3%；如果增加鍋筒內部的受熱面積，熱效率就能大幅度提高，或能達到4%或者5%。 具體的做法是增加鍋筒數量，讓火焰從來多的鍋筒里經過。蘭開夏鍋爐、火管鍋爐、煙管鍋爐都是這種思路的產物。鍋爐壓強在19世紀開頭幾年就能達到35個大氣壓，隨后迅速增加到1個大氣壓，壓力升至145磅/平方英寸。 除了增加鍋筒內部的受熱面積，也可以增加鍋筒外部的受熱面積，這就是水管鍋爐了。只是，不管火管、水管，還是槍管，關鍵都在‘管’。然而無縫鋼管生產的難題跨好幾個世紀，直到接近世紀的1885才有比較成熟的曼內斯曼制管法。 熊荊想的太遠，遠到眾臣不可想象。好一會兒他才回過神來，對長姜道：“床頭紅色箱子第二格紅色匣子拿過來。” 熊荊私人物品放置的井井有條，只有他自己才知道那是什么。寢房就在身后大室，長姜去了很快就捧著一個紅色匣子過來。匣子打開，拿出寫有‘kn3’的陶瓶，倒出一些白色晶體于紙上。熊荊找來一盞燭火，極為鄭重的道：“眾卿且看。” 在眾臣看來，白色晶體類似于鹽。當然，他們見過的白色晶體也只有鹽。燭火點燃紙張，火沿著紙蔓延到白色晶體，晶體隨即快速燃燒，除了發出‘嗤嗤’之音，還不時爆發出些許火花。 這是熊荊讓人熬制的土硝，可惜不是純硝，里面還有很多雜質——大家都知道土硝，可有多少人知道土硝如何提純？即便這樣，如此猛烈的燃燒還是讓眾臣大吃一驚。在他們的見識里，大概只有轉爐煉鋼時鐵水噴出的火焰能與之相比。 “這是硝。”等所有土硝燒完，熊荊解釋道。“譬如配藥，如果再配上其他幾味藥，那就能造出雷神之器。” “雷神之器？”投石機既然被叫做火神之器，那火藥就是雷神之器。 “正是。”熊荊重重點頭。“其中一味藥，叫做硫磺，其色黃，或塊或粉，有刺鼻之臭，蛇蟲避之不及。以我所知，只有海外才有，如果能找到硫磺，便可造出雷神之器。 雷神之器，發時聲如雷，二十斤鐵彈、鉛彈可從器內暴擊而出，三四里內，橫掃一片；若能造出鉅鐵之管，此器可造，每名士卒持一具，其彈射一里之外，中則皆亡，一刻鐘可發三四十發；又或裝藥于罐，點頭后擲之于敵陣，雷擊之后，方圓數丈非死即傷。” 硫磺礦分為自然硫和黃鐵礦，前者僅熱河赤峰、山南路的火山噴口或有所見，都在關外。關內唯一，占國自然硫996%的泰安朱家莊自然硫礦深埋地下最少7米，1975年地質隊打井時發現，且沒有開采，國1處然硫磺礦僅青海硫磺山有少量開采； 黃鐵礦每省都有，但提煉技術始于南北朝，產地只在山西、陜西、四川。火藥開始大量使用的北宋，國內雖產硫磺，可杯水車薪，產量不過一兩萬斤，還是要明州（今寧波）官員奉旨‘以十萬斤為一綱，募官員管押’從日進口，僅神宗元豐七年便采購了五十萬斤，宋人所謂的‘舶上硫磺’，就是日硫磺。 熊荊是寄希望于海外，火山島肯定有硫磺礦，尤其是日。有了硫磺，土硝再想方設法提純，配上木碳，那就是火藥了。有火藥自然就有火炮，而以現在楚國的煉鋼技術，打出簧片，卷出槍管也非難事——必須造出性能優良、價格低廉的燧發槍才能對冷兵器形成優勢。可惜大海茫茫，日還是蠻荒野地，然硫磺并不容易找到，他絕不敢把一切都壓在火藥上。 “大王所言雷神之器比之荊弩如何？”淖狡是最懂武器的，其他人都在想象‘雷神之器’到底是何模樣，唯有他明白的最快，把雷神之器比之荊弩。 “雷神之器大曰雷炮，曰雷槍，裝于罐擲之者曰雷彈。”熊荊粗略的定名，“雷炮之彈重二十斤，可實心、可裝藥，裝藥即為雷彈，擊出后落入敵陣爆炸，死傷一片，淖卿以為可比乎？” “不可比。”淖狡不能想象爆炸，可他能想象出暴雷。暴雷炸響，電閃空，中之者必死。 “三十年后楚軍應有雷神之器。”熊荊很肯定這一點。“當初周室不過戎車三百，便大敗殷人。楚國若有雷神之器，難不能如周室那般兼有下？” “下是楚人的，世界也是楚人的！”他握起了拳頭，“魯、宋、吳、雖允其復國，可彼等不以楚國為尊，自然要敲打，若敢叛楚，必滅其國；再世界何其大，一國一洲可乎？ 當今各國皆是青銅兵器，大家勢均力敵，故誰的丁口多、誰的糧秣多，誰就可勝；若楚軍為鉅鐵兵器，他國仍為青銅武器，當如何？”熊荊問道。“若各國雖有鉅鐵兵器，然我楚軍已有雷神之器，又當如何？” 技術優勢，武器代差。眾臣雖然嘴里不出這個詞，但能體會這個意思。周室代商，牧野之戰周軍三百輛戎車有著難以估量的作用，而楚國直到三百多年后楚武王時期才學會車戰。 “雷神之器不成只因尋不見硫磺？”魯陽君理清了思路。“下之大，怎會沒有此物？” “我已問過集尹，各國確無此物。”熊荊遺憾道。“若有，何必造投石機，還允各國復國，此時造府便可開造雷炮。” “臣愿周游列國，以尋此物。”魯陽君拜道，無比鄭重。 “此物生于火山，火山下列國皆無。”熊荊印象中關內確實是沒有硫磺礦的。“即便有火山，也并非必有此物。與其尋于下列國，不如尋之于海外。海中之島之所以成島，乃火山噴發、巖漿累及之故，其上或有硫磺；再則是世界各國，中洲之南，西洲地中海人口繁茂，或有硫磺。” 罷他又補充：“尋得硫磺，提純硝土，造府再精湛工藝，造出鉅鐵管，雷神之軍乃成。” “大王，鉅鐵之術也不可傳于趙國，趙國若亡，秦國必得此術。”沈尹鼯提醒道，他雖然收了趙使巨金，可那只是外交，議及楚國千年大計，那些錢能算什么。 “正是。鉅鐵之術不可傳于趙國，也不可能傳于魯、宋、吳、等國，歐丑此人當重賞之。”子莫想到了大工師歐丑，好在他自持貴族身份，沒有殺了歐丑。 “鉅鐵之術，我自有主張。”熊荊早就想過這件事情了。“秦人什么也得不到！”
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