()秦國(guó)國(guó)土已占天下一半，兩年以來(lái)，少府一次又一次采集各地鐵礦，一次又一次地試煉轉(zhuǎn)爐，怎奈都未成功。上月侯者突然來(lái)訊說(shuō)荊人轉(zhuǎn)爐試煉成功，其中的奧秘不在于礦石，而在于爐體，于是少府連忙造了一個(gè)倍于此前的大型轉(zhuǎn)爐。此前大王并不在意少府冶煉，但最近幾乎每天都問(wèn)起鉅鐵，故而爐成開(kāi)煉之日，鑣公特請(qǐng)大王前來(lái)少府一觀。
趙國(guó)攻燕，燕國(guó)遣太子燕丹前來(lái)求救，為此獻(xiàn)上燕國(guó)的鉅鐵之術(shù)。大概是擔(dān)心秦國(guó)以他法煉鉅成功，燕國(guó)工匠不被秦國(guó)看重，燕丹才有此前那番進(jìn)言。
燕丹的心思趙政也許了解，也許不了解，但不管以前如何，即位為王的趙政對(duì)這位兒時(shí)一起在邯鄲質(zhì)宮玩耍的同伴并不喜歡。救燕不是因?yàn)橼w政喜歡燕國(guó)，而是為了防止趙國(guó)獲得燕國(guó)之地，再次成為秦國(guó)的勁敵。趙政如此，赴秦日久的燕丹也越來(lái)越發(fā)現(xiàn)趙政對(duì)自己的冷漠，只是他想破了腦袋也不明白自己哪里冒犯了趙政。
“大子足下，荊國(guó)真是如此煉鉅？”空廊下工師匠人一片忙碌，胡耽娑支小聲問(wèn)了一句。
“不知也。”燕丹沒(méi)有看他，只看著廊下的轉(zhuǎn)爐。“然荊國(guó)寶刀天下無(wú)雙，便是你販來(lái)的徑路寶刀，也不及荊國(guó)寶刀，自然有其秘術(shù)。”
胡耽娑支并不是什么燕國(guó)工師，而是月氏商賈。玉石、寶刀、琉璃、良馬都是他販賣(mài)于燕趙兩國(guó)的貨物，可惜荊國(guó)寶刀一出，他那幾把價(jià)值幾百金的徑路寶刀就無(wú)人問(wèn)津了。而原本由西向東販賣(mài)的寶刀，也開(kāi)始由東向西販賣(mài)——燕國(guó)百萬(wàn)石粟換來(lái)的兩千把寶刀并非全部自用，其中一小半以數(shù)倍、十倍的價(jià)格賣(mài)給胡商，胡耽娑支與燕丹相熟，正為求刀而來(lái)。
提起寶刀胡耽娑支就尷尬訕笑，以他和他的族人對(duì)整個(gè)世界的認(rèn)知，向來(lái)是東方人購(gòu)買(mǎi)西方人的武器，從未有西方人購(gòu)買(mǎi)東方人武器之先例。荊國(guó)寶刀的出現(xiàn)顛覆了這種認(rèn)知，索格底亞那的族人聞?dòng)嵵笕坑肯驏|方，打算把荊國(guó)寶刀發(fā)展成天青石那樣的生意。只是秦國(guó)人這樣的煉鉅之法，簡(jiǎn)直是聞所未聞。
胡耽娑支訕笑間，屋外的六個(gè)煉鐵爐已捅開(kāi)爐渣開(kāi)始往熟鐵溝里排出鐵水，這些紅通通的鐵水一流入屋宇，眾人就能感受到一陣灼熱。好在空廊距離轉(zhuǎn)爐有三、四十步，這種灼熱只讓人額頭多冒些汗，并無(wú)其他不適。趙政絲毫不顧及額頭的汗珠，目光穿過(guò)因?yàn)楦邷囟で目諝猓o緊盯著裝著鐵水的爐體。
“爐已滿(mǎn)。”八尺見(jiàn)方的轉(zhuǎn)爐不一會(huì)便裝滿(mǎn)了鐵水，爐座終于停止微微的搖晃，工匠四處避閃，尤其避開(kāi)爐口噴火的位置。
“鼓風(fēng)！”鼓聲在此刻敲響，伴隨著鼓聲，屋外光著膀子的三組甲士開(kāi)始推動(dòng)三個(gè)一丈高的氣囊。氣囊伸縮著，空氣從爐底一與熾熱的鐵水接觸，轉(zhuǎn)爐便爆炸般的震顫，‘砰’的一聲，深褐色的火舌帶著濃煙從爐口噴出數(shù)丈，把空廊上的眾人嚇了一大跳。
“啊！”趙政驚呼了一句，身體如同爐體，控制不住的震顫。燕丹也驚呼一聲，張口結(jié)舌的望著這地獄般的場(chǎng)面。胡耽娑支更是驚呆了，他從未見(jiàn)過(guò)也未聽(tīng)聞?dòng)腥艘赃@樣的方式煉鐵。他不得不在心里虔誠(chéng)的祈禱：偉大的永恒之神啊！是你在用光明之力灼燒那些鐵石嗎？
鼓風(fēng)之時(shí)，爐口一直在噴射火焰，漸漸地，火焰的顏色越來(lái)越白，越來(lái)越寬，濃煙逐漸消失。只是屋宇內(nèi)布滿(mǎn)了煙塵，趙政不自覺(jué)咳嗽起來(lái)，旁邊的寺人連忙將準(zhǔn)備好的濕毛巾遞了上去。
雖然少府工匠以及越鮒（鮒本無(wú)氏，故以越為氏）并不了解轉(zhuǎn)爐煉鋼的原理，可近百次的試煉下還是積累了無(wú)數(shù)經(jīng)驗(yàn)。他們知道，一旦吹煉過(guò)頭那就會(huì)煉出一爐熟鐵，而吹煉太短則會(huì)煉成一爐惡鐵，只有在火焰越來(lái)越白、越來(lái)越短，火星逐漸減少時(shí)停煉才能練出好鐵，至于是否能練出鉅鐵，以越鮒的說(shuō)法全在礦石，好礦石才能煉出鉅鐵。
“止風(fēng)！”越鮒跳出來(lái)喊了一句，懂得些皮毛的他在少府身份不低。
“止風(fēng)！”鼓聲停了，屋外氣喘吁吁的甲士終于歇了下來(lái)，不到一刻鐘的吹煉把他們的肺全變成氣囊，每個(gè)人都在呼哧呼哧的喘氣。
“稟告工師，爐不潰也。”鼓風(fēng)停了，爐口的火焰煙塵也消失了。可是以前每次都是爐潰鐵水溢滿(mǎn)整個(gè)工棚，這一次奇跡發(fā)生，轉(zhuǎn)爐竟然沒(méi)有潰塌。轉(zhuǎn)爐沒(méi)有潰塌當(dāng)然是好事，可這樣爐子里的鐵水就沒(méi)辦法出來(lái)。越鮒抓耳撓腮之際，空廊上的趙政問(wèn)道：“鉅鐵成否？”
“稟大王，鉅鐵當(dāng)成也。”司馬昌這時(shí)候也知道越鮒遇見(jiàn)了難題：轉(zhuǎn)爐不潰塌，鐵水出不來(lái)。“越鮒，大王要看鉅鐵。”司馬昌在空廊上喊道，“速把鉅鐵水倒出。”
經(jīng)歷太過(guò)次轉(zhuǎn)爐潰塌的越鮒已經(jīng)忘了轉(zhuǎn)爐是可以?xún)A倒鐵水的，司馬昌一語(yǔ)點(diǎn)醒夢(mèng)中人，他趕忙指揮匠人搖動(dòng)轉(zhuǎn)爐，掉出鉅鐵水。
‘當(dāng)當(dāng)鈴鈴……’的鐵鏈聲中，轉(zhuǎn)爐外側(cè)的熟鐵鏈一點(diǎn)點(diǎn)繃緊，支撐轉(zhuǎn)爐爐身的鐵條木梁則一根一根的抽去。栓在轉(zhuǎn)爐下部熟鐵環(huán)上的鐵鏈開(kāi)始用力上拉，爐身顫動(dòng)，鐵水蕩漾，但爐身并無(wú)半分傾斜。大汗淋漓的越鮒見(jiàn)空廊上的司馬昌又對(duì)著自己著急揮手，他轉(zhuǎn)身對(duì)著那些力夫匠人大喝道：“加疾也！加疾也！加疾也！”
越鮒焦急大喊，力夫匠人用出了渾身的力氣，這次轉(zhuǎn)爐終于傾斜，鐵水欲出。空廊上的司馬昌指著轉(zhuǎn)爐大喜道：“大王，鉅鐵出也。”
“大善……”趙政善字還沒(méi)有出口，轉(zhuǎn)爐忽然發(fā)出轟隆隆的響動(dòng)，爐身也不斷地?fù)u晃。這是爐內(nèi)積聚的氧化鐵和鐵水中未燃燒的碳因?yàn)閾u爐而劇烈反應(yīng)，眾人來(lái)不及出聲，便聽(tīng)‘轟——！’的一聲驚天巨響，爐體紙一樣被撕碎，一千四百多度的紅白鐵水沖破屋頂?shù)耐瑫r(shí)，又暴雨般的橫掃全場(chǎng)。爐下正在指揮的越鮒第一個(gè)中彈，鐵水噴在他身體左側(cè)，肉身以看得到的速度融化，倒地時(shí)他的右臉還帶著微笑。繼他之后，轉(zhuǎn)爐四周的力夫匠人全被鐵水潑中，鬼哭狼嚎的慘叫突兀響起，半數(shù)人在頃刻間斃命。
廊下如此，空廊上站著的趙政等人來(lái)不及眨眼，熾熱的鐵水就突飛而至。眾人呆如木雞間，唯一做出反應(yīng)的人是趙政身邊的趙高，可惜他只擋住了趙政半邊身子，另半邊身子仍然裸露在外。
“啊、啊、啊……”已經(jīng)分辨不出是誰(shuí)在慘叫，鑣公抓撫著潰爛的前胸使勁狂跳，隨后翻過(guò)欄桿摔下空廊，慘死于廊下；燕無(wú)佚也是一陣大喊，他用力搓著自己血肉模糊的臉頰；燕丹也被橫飛而來(lái)的鐵水擊中，好在只是左邊胳膊……
“大王。”趙高背上濺落一片鐵水，他沒(méi)有喊叫，臉色發(fā)白中只看著渾身顫抖的趙政。
“嗯。嗯。”趙政也沒(méi)有呼喊，卻因強(qiáng)忍劇痛而顫抖，他僅僅嗯了兩聲，便閉目一頭載倒。
“大、大王！”趙高一邊抱住趙政一邊疾呼。因?yàn)闋縿?dòng)背上的潰傷，他的喊聲完全變調(diào)，像將死之人的凝噎，好在眾人已回頭，發(fā)現(xiàn)昏倒的趙政。
“召太醫(yī)、速召太醫(yī)！！”急喊蓋過(guò)了鬼哭狼嚎，趙政被近侍們七手八腳的抬了出去。
“季叔。”華陽(yáng)宮里，羋玹看著來(lái)給祖太后羋棘請(qǐng)安的昌平君熊啟全是笑意，待聽(tīng)見(jiàn)羋棘的清咳，她不得不收斂了笑容，好似普通侍女般給熊啟奉茶。
“見(jiàn)過(guò)姑母，姑母今日安否何如。”熊啟看著羋玹也笑。他記得前幾個(gè)月羋玹還是要死要活，一聽(tīng)到王弟未薨，整個(gè)人又像魚(yú)兒得了水般徹底活了過(guò)來(lái)。
“尚安。”羋棘假裝沒(méi)有看到他們之間的笑容，輕輕答了一句。待羋玹退下，這才道：“你今日來(lái)又是為了伐楚之事？”
“然。”熊啟重重點(diǎn)頭，“秦國(guó)以舉國(guó)之兵相伐，母國(guó)必不支也，侄兒請(qǐng)姑母勸勸大王。”
“勸有何用？”得知陽(yáng)文君死后，羋棘一夜之間老了十幾歲。她當(dāng)初只想犧牲一個(gè)熊荊以保整個(gè)楚國(guó)的安全，沒(méi)想到熊荊竟然不死。“那豎子不死，大王自伐楚不止。”
“姑母，王弟并無(wú)過(guò)錯(cuò)。”熊啟不得不說(shuō)了一句，這話(huà)聽(tīng)的羋棘擰起了眉頭。
“那豎子豈無(wú)過(guò)錯(cuò)？”羋棘冷笑。“秦國(guó)乃天下霸主，他即便身懷美玉，亦當(dāng)韞匵而藏諸。他尚勇崇信，殊不知當(dāng)今天下人與人爾虞我詐，國(guó)與國(guó)邦無(wú)定交。當(dāng)年宋襄公不半渡而擊，宋人不那般迂腐，宋國(guó)怎會(huì)亡國(guó)？”
“姑母之言善也，然姑母欲我楚人爾虞我詐否？”熊啟問(wèn)得羋棘一愣。她自己就曾抱怨秦宮人人詭詐，不如楚人。“姑母，侄兒以為勇信方是治國(guó)之正道，王弟又赦老公族不勤王之罪，母國(guó)再無(wú)內(nèi)亂。若秦軍可不伐，假以時(shí)日國(guó)必強(qiáng)。”
“正因母國(guó)必強(qiáng)，大王方伐之。那豎子既然不死，便喪地吧，喪地之后我再勸勸……”羋棘語(yǔ)氣來(lái)帶著諸多無(wú)奈，她還未說(shuō)完便見(jiàn)尚吾跌跌撞撞的奔了進(jìn)來(lái)。
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