次日，當(dāng)碧波蕩漾的光之河再度閃耀之時(shí)，幾匹馬兒四蹄飛踏，疾馳著從白蠟花盛開(kāi)的樹(shù)林中奔出。
其中一匹坐騎格外健壯，它雙眸如炭，周身蒸騰著濃濃的煙與火。背上的那位高大騎手正扭頭朝身后望去，看著那片帶有美好回憶的樹(shù)林，在自己視野中漸行漸遠(yuǎn)，亦愈加渺小，最終變成了一團(tuán)猶如蒲公英種子般的潔白飛絮。
在‘飛絮’的邊緣，一位頭戴花環(huán)的人馬少女扶樹(shù)遙望，看著遠(yuǎn)方的某個(gè)黑點(diǎn)緩緩消失，不知心里在想些什么。
……
旅程未盡，巴里特等人繼續(xù)穿行在這片暗潮涌動(dòng)的瀚海草原上。
從白鬃氏族離開(kāi)的第一天頗為順利，沒(méi)有什么事件發(fā)生。除了必要的休息以外，他們一直朝旅程的目的地——精靈圣地‘洛絲蘿林’飛速靠近著。
之前離開(kāi)的熊人格羅夫在中午時(shí)分再次歸隊(duì)，這位給人的感覺(jué)像是‘草原守護(hù)者’似的獸化人，仿佛提前知道他們一行人的行進(jìn)路線一樣，精準(zhǔn)的等在他們前方。
“我追蹤的那只人馬死了。”休息時(shí)，格羅夫?qū)Ρ娙苏f(shuō)，“他現(xiàn)在已經(jīng)完成了生命的循環(huán)，靈魂回到氏族，身體歸于大地，滋養(yǎng)著這片曾維系他生命的草原。”
“至少我們成功救下了一位年輕的女性人馬，還順便搗毀了一處強(qiáng)盜巢穴，也算是做了一些有意義的事情吧。”小法師隨意的說(shuō)道，“而且氏族中的祭祀還允許我們參加他們對(duì)死去族人所舉行的葬禮，這無(wú)疑是種友善的象征。”他說(shuō)這話的時(shí)候，眼神有意無(wú)意的瞟向蠻子，其他人也一樣如此。
小法師揶揄的笑著，“但如果想要將白鬃氏族的聲望進(jìn)一步達(dá)到尊敬，或者更高的話，就需要再多努力，完成更多的任務(wù)才行。你說(shuō)呢，巴里特，有沒(méi)有興趣將這個(gè)人馬氏族的聲望刷滿？”
克瑞斯說(shuō)話的內(nèi)容雖然有些特別，但巴里特還是聽(tīng)懂了其中隱藏的那一層含義。他尷尬的咳嗽了兩聲，并沒(méi)有回答。
“說(shuō)實(shí)話，人馬族的葬禮相當(dāng)別致。”商人艾利爾用手撕著烤得焦黃的草原田鼠，“葬禮上充滿著對(duì)死者的致敬和對(duì)生者的慰藉，讓人印象深刻。”
“確實(shí)如此！”紅蟹點(diǎn)頭附和道，“不過(guò)某個(gè)幸運(yùn)的家伙在葬禮上所經(jīng)歷的事情，想來(lái)要比其他人深刻許多。”
幸運(yùn)么？也許是吧。如果當(dāng)初從地精手里救下她的那個(gè)人不是我，如果我沒(méi)有將‘她’從地精手里救出，一切可能都會(huì)變得大為不同。
在他心里，兩個(gè)她的身影隱隱有些重疊。
進(jìn)入草原的第六天，也就是從人馬村莊離開(kāi)的第二天，巴里特等人路過(guò)了一處準(zhǔn)備搬遷聚集地。聽(tīng)向?qū)Ъ鹘榻B，這處聚集地名為‘小尾巴’，就像甜甘蔗村一樣，生活在這里的荒野族裔也是半身人。
‘小尾巴’不僅是聚集地的名字，還是這些半身人的姓氏。聽(tīng)說(shuō)他們最初的那位祖先屁股上曾長(zhǎng)有一條細(xì)細(xì)的，像壁虎一樣的尾巴，便因此獲得了‘小尾巴’這個(gè)通俗易懂的綽號(hào)。而半身人的家族姓氏，基本都是用這些世代流傳下來(lái)的奇特綽號(hào)來(lái)命名的。
不過(guò)那位‘小尾巴’祖先的后代們，卻并沒(méi)有再長(zhǎng)出這個(gè)標(biāo)志性的部位，使得這個(gè)流傳至今的姓氏有些名不副實(shí)。
向?qū)Ъ鞅緛?lái)是打算讓眾人在這處聚集地休息的，但此時(shí)這里卻破敗不堪，殘?jiān)珨啾诘教幎际牵吐暤目奁膊唤^于耳，似乎剛經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)火沒(méi)多久。那些沒(méi)有尾巴的‘小尾巴’居民們很多身上都帶有傷口，他們正滿臉悲痛的將行李般到一輛輛驢車上，似乎準(zhǔn)備舉族遷往他處。
不過(guò)將巴里特等人攔下來(lái)的，卻不是聚集地內(nèi)忙于搬遷的半身人，而是幾個(gè)身著金綠色輕鎧，手持帶有嫩葉的橡木長(zhǎng)弓、腰間還配著雙劍的長(zhǎng)耳朵精靈。
為首的那位精靈用略帶有敵意的眼神審視著眾人，尤其是腳不沾地的小法師和騎著夢(mèng)魘獸的巴里特，最終將目光落在熊人身上，“Quelre Mellonamin，Saesa&ien lle！”他微笑著對(duì)格羅夫說(shuō)。
“Nae saian luume！”熊人用愉悅的語(yǔ)氣回答，“orophin。”
“他們?cè)谡f(shuō)什么？”巴里特側(cè)過(guò)頭，小聲朝克瑞斯問(wèn)道。
“一些普通的問(wèn)候而已。”小法師回答，“那個(gè)精靈帥哥說(shuō)的話翻譯過(guò)來(lái)就是：‘日安，我的朋友，很高興能在這里看到你！’，然后我們的大棕熊回應(yīng)道：‘好久不見(jiàn)，高超的技巧！’高超的技巧？”
小法師自我懷疑的提高音量，“這是什么問(wèn)候語(yǔ)？不對(duì)，應(yīng)該是我翻譯錯(cuò)了，那是個(gè)人名——?dú)W洛芬。”他更正道，“名字的直譯是‘高超的技巧’。”
名為‘歐洛芬’的精靈被小法師的聲音所吸引，他越過(guò)格羅夫走到眾人面前，用標(biāo)準(zhǔn)的通用語(yǔ)問(wèn)道，“不知諸位來(lái)到瀚海草原是為何事？”
“目的各不相同，但地點(diǎn)卻是同一個(gè)地方。”克瑞斯微笑著回答，“我們都想要去往你們的圣地森林。”
精靈歐洛芬微皺眉頭，“你是……，魔法協(xié)會(huì)的法師？”
“是的，使用雙環(huán)七芒星圖案的組織很多，但只有嫡長(zhǎng)子才擁有真正的繼承權(quán)。”小法師從空間指環(huán)內(nèi)拿出一枚花紋繁瑣的新月徽記，將其遞給了面前的精靈，“這是‘卡萊薩爾’徽記，貴方提供給協(xié)會(huì)的溝通之物，可以證明我的身份。”
歐洛芬將徽記拿在手中反復(fù)的仔細(xì)觀察著，小法師從旁繼續(xù)說(shuō)道，“我代表魔法協(xié)會(huì)，要向尊貴的精靈女王呈上一份信件，順便再商量一些小事情。”
精靈的語(yǔ)氣變得冰冷，將徽記塞回到克瑞斯手中，“小事情？哼，你們又想要在瀚海草原上建造魔法塔？”
“這僅僅只是其中之一。”克瑞斯將徽記收回到空間指環(huán)內(nèi)。
“這根本不可能，我奉勸你們還是趁早斷絕這樣瘋狂的念頭。”歐洛芬呵斥道，“瀚海草原決不會(huì)讓你們這些法師所染指，難道你們想撕毀魔法帝國(guó)所簽訂的協(xié)議？”
“撕毀協(xié)議？不，不，不，我們法師絕對(duì)不會(huì)做出這樣違背契約精神的事情。”小法師正義凜然的說(shuō)。“這僅僅只是初步的協(xié)商而已，只是確定一下雙方的意向。更何況，我只是個(gè)送信之人，具體的決策并不是由我來(lái)決定的。當(dāng)然，也不會(huì)是其他什么人。”
小法師雖然說(shuō)的是‘其他人’，但眼神卻一直看著精靈歐洛芬，“我想精靈女王自有她自己的想法，不是么？”
“女王大人是不會(huì)同意的！”歐洛芬語(yǔ)氣堅(jiān)定。
“沒(méi)關(guān)系，有句諺語(yǔ)是這么說(shuō)的，‘勝利的道路上總是布滿坎坷’，我們要做的就是想辦法克服。”小法師表情未變，“這些事情并不急于一時(shí)，還是先進(jìn)行一下介紹吧。我叫克瑞斯，克瑞斯·布萊恩，隸屬于魔法協(xié)會(huì)的‘奧法尖兵’。”
他朝精靈伸出手。
……
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