奧斯曼！
這個名字從1453年以君士坦丁堡被奧斯曼土耳其人占領，就成為了歐洲的惡夢，從那時起，直到現在，長達兩百年的時間里，這伙原先來自中亞的那個突厥小部落，就一直是歐洲人的夢魘，整個歐洲都在奧斯曼帝國的陰影下籠罩著。
作為一個橫跨三大洲，擁有人口數千萬的大國，對于歐洲各國而言，無疑是一個極為恐怖的存在。從君士坦丁堡陷落，東羅馬帝國的消亡為標準，一個個歐洲國家淪為土耳其人的禁錮，歐洲文明的發源地希臘以及巴爾半島為土耳其人占領，而土耳其人的腳步并沒有停止，他們一直在不斷的擴張。
而且，他們仍然窺視著歐洲，時時準備著要把綠旗插上整個歐洲。
1682年9月，經過漫長的旅途，大明的使節終于抵達了奧斯曼帝國在紅海上重要的港口蘇伊士城。這并不是大明的使節第一次出現在這座城市，事實上，早在十三年前，大明就已向奧斯曼帝國派出了使團，并在其首都伊斯坦布爾設立了大使館，盡管奧斯曼帝國對于歐洲是高高在上的，但是他們卻也知道，大明是更為強大的存在。
強者與強者之間，“友誼”的存在總是極為簡單的，強者往往只尊重彼此。
作為連接尼羅河和紅海的運河航運終點存在的蘇伊士城，盡管是奧斯曼土耳其在紅海最重要的軍港和商商，盡管城市依然繁華，但是在繁華之余，卻仍然讓初抵這里田經遠一行人人們感嘆著這里的衰敗，港口之中，只有稀少的幾十艘商船或者歐式的戰艦，再就是一些小巧的阿拉伯式帆船，破敗而衰落，在他們看來，這座聯接著歐亞的重要港口，原本應該極為繁華的，但是現在，卻破敗的像是一個小漁村。
使團在蘇伊士并沒有停留，而是直接換乘馬匹，往地中海的亞歷山大港趕去，他們將在那里換乘船只前往奧斯曼帝國的首都伊斯坦布爾。而接下來的一路上的情景卻震撼了每一個隨行成員。對于剛剛從升平之世的大明來到這里的田經遠一行人而言。呈現在他們眼前的埃及行省，所呈現出來的的殘破蕭條，遠遠超出他們的想象，這里到處都是面黃肌瘦的農民，到處都是乞丐，放眼望去，就像一副活生生的“饑民圖”似的。
如此場景不禁讓田經遠等人想起了滿清治下，發生在中原大地上的一幕幕。畢竟，不過三十來歲的他們，也曾經歷了那一時期，經歷過那種異族奴役的壓榨。
坐在馬車上的田經遠，緊鎖眉頭嘆息道。
“咳，饑民遍地、盜賊橫行。這就是所謂的天下強邦嗎？”
在大明的天下觀中，奧斯曼算是“天下列強”之一，可是他們沒有想到，這個曾歐洲各國顫抖不安的“列強”的百姓居然如此貧困。
“因為是異族的統治。”
突然，在他的話聲落下時，一旁的向導，出人意料的用并不流利的漢語說道。
“你會說漢語？”
詫異的看著身旁的埃及向導，田經遠的目中盡是不可思議的模樣。
“是的，老爺，我叫安利，曾經作為商人去過周國，位于馬六甲的周國。”
安利的解釋，讓田經遠不解道。
“商人？海商？既然如此，那你為什么不繼續從事貿易，而是成了向導呢？”
“因為總督頒布了新的法令，所有的科普特人除非繳納更高的稅金，否則不得從事海外貿易，作為科普特人，因為負擔不起沉重的稅收，所以不得不低價出售了自己的商船。”
安利的語氣中帶著些無奈。
“科普特人？”
盡管對奧斯曼有一定的了解，但是顯然他們并不了解科普特人。
“對，我們是科普特人，在埃及總督的眼里，我們這些人并不是埃及人，因為我們并不信仰天方教。可上帝可以作證，科普特人才是真正的埃及人，我們是法老王的后裔，幾千年前，就生活在這里，我們曾被羅馬人征服過，而基督教由圣馬可傳入埃及，我們選擇皈依基督教，以示對信奉多神教的羅馬統治者的抗拒。上帝可以作證，那個時候作為基督徒的我們受到羅馬人的迫害尤其嚴重。盡管遭受著羅馬人無以復加的迫害，但是我們依然堅強地堅守著自己的信仰。再后來，一千年前，阿拉伯人征服埃及，大量的阿拉伯人來到這里，帶來了天方教，他們用盡各種方法迫使我們改變信仰，我們在自己的國家成了“齊米”也就是“被保護民”，我們被視為二等臣民，依據教法的規定要交納人丁稅，除了信仰的限制，就連生活也受到限制，如不能騎馬與駱駝、不得在復活節等節日舉行公開的活動、不能隨便建新宗教場地、證詞也不會被法官接受等……”
趕著馬車的安利，看似平靜的言語中，透露出了一種絕望。
“我的兒子，被一個埃及人殺了，可是我卻不能成為證人，因為我是科普特人，而不是埃及人，上帝可以作證，科普特人才是真正的埃及人，而他們卻是外來者，他們來的時候，用屠刀迫使我們改變信仰，而現在，正是用這種方式，迫使我們改變信仰。”
隨后，安利又說道。
“上帝可以作證，我永遠不會改變自己的信仰！我們用信仰去抵抗過羅馬人，我們現在，仍然會用信仰去抵抗他們。”
看似平靜的話語中，透露出了一個民族的悲哀。曾經遭受異族奴役的田經遠與張國梁無不是感同身受，不過在同情之余，他們同樣也有些好奇。
“他們都是科普特人？”
指著路邊面黃肌瘦的百姓，張國梁問道。
“不，他們是埃及人。”
“埃及人？那為什么他們會這樣？”
“是啊，既然他們是埃及人，為什么還會有異族的壓榨？”
田經遠與張國梁皆是一陣迷惑不解。
“因為他們埃及人是阿拉伯人，而埃及只是奧斯曼的一個行省，他們和埃及人只是信仰上相同，至于血統上，土耳其人并不是阿拉伯人。在奧斯曼，埃及人與賽爾維亞人、希臘人一樣，同樣信仰的當地人只是二等民，而信仰上帝的希臘人、賽爾維亞人以及科普特人都是當地二等人，但卻是奧斯曼的三等人。”
安義的回答，讓田經遠與張國梁若有所思的陷了沉思之中，他們誰都沒有說話，只是靜靜的看著路邊的人們，這個國家的復雜，似乎超出他們的想象。
“埃及……金字塔、法老王。誰能想到，卻先后是羅馬人、阿拉伯人和土耳其人的禁臠呢？”
望著那些在相貌上與安利并沒有什么區別的埃及人，分不清楚什么是科普特人什么是埃及人的田經遠于心底感嘆道。
“如果，當年陛下沒有起兵趕走滿清，也許，我們就是滿清治下的科普特人……”
突然，田經遠的心里突然明白了，一開始的時候，他曾經以為在滿清的治下，漢人是二等人，可是實際上，漢人不過只是三等人，甚至四等人，因為在漢人之上，還有所謂的蒙軍旗，漢軍旗，他們的地位遠遠高于普通的漢人，甚至漢人官員。
最后，也許幾百年之后，中國就像現在的埃及一樣，那些滿人自稱中國人，至于原本的主人漢人，不過只是被奴役者。不配作為國家的象征，甚至滿人閹割、篡改的文化也會被堂而皇之的視為“中華文明”，他們的服裝會成為中國的服裝，他們的語言會成為中國的語言，他們的傳統會成為中國的傳統，至少漢人服裝、語言、傳統，都會被遺忘，或者被篡改。
想到這，田經遠在對科普特人升涌起同情的同時，他的內心深處更充滿了恐懼，不僅僅是明白了為什么陛下對滿清窮追不舍，更重要的是，對這里的那些信仰者的恐懼。
來到了開羅之后，相比于沿途那些城市，作為埃及行省首府的開羅無疑是繁華的，“這里有很多科普特人。”
張國梁看著路上的一些行人說道。依照天方教教法的規定，非天方教臣民不得騎馬或攜帶武器，還必須穿獨特的服裝以和真正的信仰者區別開來。因此，在這里科普特人與埃及人是十分容易被區分開來的。
“是啊，絕大多數科普特人都集中在開羅、亞歷山大等各地的城市中，因為按教法，科普特人是不能購買土地的，所以，迫于生活，我們只有兩個選擇，要么改變信仰，要么遷往城市，在城市中經商。”
這一路上，安利對身邊的這些前往伊斯坦布爾任職的外交使節們，有了一定的了解，甚至因為懂得漢語的關系，發現他們在窺探著埃及。作為科普特人同樣也是一個商人的他，從中看到了機會。
畢竟早年行商的經歷，使得他很清楚，明國的勢力是不容小窺的，即便是強大的土耳其人，也無法與他們相比。
“如果……”
刻意的壓低聲音，安利用一種試探的語氣對田經遠說道。
“你們想要進入這里，也許，我們可以給予你們一定的幫助……”
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