上午九時許，一輛馬車停在了崇明伯府。

    一個三十歲左右的青年敲響了伯府的大門，伯府的門房開開門后，看著門外站著的人，余光又投向他身后的馬車，臉上自然而然的露出了傲色。

    馬車是馬車行的出租馬車，顯然來者是一個連馬車都用不起的普通人。

    不過既便如此，門房還是擠出了笑容。

    “有什么事嗎？”

    “在下前來拜見崇明伯，這是在下的名貼。”

    接過來客的名貼，原本滿面傲色的門房看清名貼后，臉色微微一變。

    名貼上印有一個徽章。

    圓形的星球，僅僅只刻有經(jīng)緯度，并沒有標出大海與陸地，一條飄帶繞過星球，飄帶上刻著十個字。

    我們的征途是星辰大海！

    這句話到底是從什么地方，什么時候傳出，沒有任何明確的文字資料，但是可以肯定的一點是，這是從皇宮中，從陛下的口中道出的“口喻”。也正因如此，這簡單的十個字，就成為了皇家地理學(xué)會信條。

    而這個徽章，正是皇家地理學(xué)會的徽章。

    并不是所有人都可以使用這個徽章，只有皇家地理學(xué)會的成員才能在名片上印上徽章，也正因如此，名貼上的徽章本身就意味著身份，對于勛貴家的門房來說，他們當(dāng)然知道，這個徽章意味著什么。

    意味著來客是皇家地理學(xué)會的成員。

    二十年多年來，在皇家地理學(xué)會的支持下，大明的探險家們在世界范圍內(nèi)進行探險，他們的主要任務(wù)是主要是探險和測繪制圖。當(dāng)然，在這個過程中，大明的地理學(xué)術(shù)也呈現(xiàn)出突飛猛進的發(fā)展，在實際需要的鼓動下，各個書院都極為重視發(fā)展地理教育。

    但可以肯定的一點是，在皇家地理學(xué)會的資助下，大明進入屬于自己的“地理大發(fā)現(xiàn)”的時代，盡管比歐洲人更晚一些，但是憑借著眾多的人口以及財力的支持，最晚進入殖民時代的大明，已經(jīng)擁有了這個時代最為廣闊的殖民地以及海外領(lǐng)地。

    不過眾所周知，大明并沒有停止自己的腳步。但是任何探險都離不開資金的支持，多年來，皇家地理學(xué)會的探險除了依靠皇家的資助之外，來自民間的資助同樣占有相當(dāng)大的比例。

    而幾乎每一個探險家，在計劃得到皇家地理學(xué)會的批準之后，往往都會再去爭取來自民間的資助，對于張玉川而言，同樣也是如此。平常人想要敲開崇明伯府的大門并不容易，不過憑著一張帶有皇家地理學(xué)會徽章的名貼，盡管張玉川并沒有任何名氣，可仍然進了崇明伯府，見到了崇明伯甘輝。

    “甘爵爺，您看……”

    在簡單的客套之后，張玉川在地上展開了他攜帶的一份地圖，這是一份世界地圖。

    其實，從張玉川進入府中，甘輝就對他攜帶的那個高達六尺的紙筒有些好奇，這會對于他為什么帶來這張一大幅地圖，同樣也是充滿了疑問。

    “這是……”

    這是興乾二十五年的世界地圖，從這份地圖上可清楚的看到大明在世界范圍內(nèi)所擁有的土地，那些用紅色標示出來的土地，清楚且直觀的向世人展示著天朝的在全球范圍內(nèi)的霸權(quán)。

    日月昭昭，永耀大明！

    而在大明的領(lǐng)土上，太陽永遠不會落下。

    “只是一份地圖！”

    走到地圖上，張玉川隨意的說道，然后他指著地上的地圖，對甘輝，這位崇明伯說道。

    “爵爺，您看這里是天朝，這里歐洲，中間的這塊……可以直接忽視他們，歐洲人稱歐洲是“舊大陸”，其實，我們這里同樣也是“舊大陸”，無論是非洲或者南洋，都是早就發(fā)現(xiàn)的，相對于“舊大陸”，“新大陸”就是美洲、是新夏，這些都是航海家們在大海上發(fā)現(xiàn)的，無論是對于我們還是歐洲人，新大陸都意味著未來……”

    作為一名探險家的張玉川很清楚，對于像甘輝這樣的勛貴而言，他們或許擁有外人難以想象的財富，但是他們也僅僅只是擁有財富而已，他們確實擁有權(quán)力，可是除了權(quán)力以及財富，他們更渴望名聲，為什么勛貴樂意資助探險事業(yè)，正是因為海外的探險可以為他們帶來名聲，甚至十幾年前，萬禮還曾資助過探險家進入西藏，同樣也給他帶來了名聲。

    名聲！

    這些勛貴們希望通過資助這些探險活動獲得名聲，當(dāng)然在名聲之外，他們還有可能獲得財富，新航線、新商路的開辟，都會給他們帶來財富。這正是張玉川這樣的探險家會向這些勛貴尋求資助的原因。

    但是，必須要讓這些勛貴看到足夠的好處。名聲、財富，兩者至少要有一樣。否則這些勛貴們絕對不會把他們銀子拿出來。

    向甘輝解釋著地理大發(fā)現(xiàn)給歐洲人帶來的財富、名聲之后，張玉川走到了地圖的中間，他站在那片廣闊的大洋上說道。

    “爵爺，您看我站在什么地方？”

    “太平洋！”

    甘輝咧嘴笑道。

    “你小子可知道，本伯當(dāng)年也是隨國姓爺出過海的，又豈不知道太平洋。”

    何止是知道，甘家就有自的航運公司，在太平洋航線上航行，甘輝甚至可以直接在地圖上標出“黑潮航線”。

    “爵爺見多識廣，在下又豈不知道，只是爵爺可曾好奇過，為何如此浩瀚的大洋之中，卻沒有大陸，甚至沒有什么島嶼？即便是有，也僅只是南方有些許環(huán)礁小島，爵爺不覺得奇怪嗎？”

    迎著甘輝的笑容，張玉川反問道。

    “這……”

    盯著地圖上那片浩瀚的大洋，甘輝陷入了沉思中，他的眉頭緊皺著，片刻后，他把目光投向大西洋，然后說道。

    “大西洋中也沒有什么島嶼啊，大洋之中的島嶼總不能像南洋那樣，一個挨著一個，要不然還是什么大洋。”

    “道理確實是這個道理，只是爵爺，在下以為，以太洋的浩瀚其中必定有島嶼的存在，也許就在大洋中央的某個地方，就有一片大陸或者是一座大島，誰知道，至少在概率上，存在著這種可能。”

    “概率？”

    甘輝反問道。

    “什么樣的概率？難道這就是你要進行這次航行的原因？”

    盡管對于資助探險甘輝從不曾小氣過，但是并不意味著他會隨隨便便的拿出銀子來，至少現(xiàn)在他不會這么做。

    “如果有這樣的概率，為什么我們每年都有那么多商船往返于太平洋，卻從來沒有發(fā)現(xiàn)過島嶼的存在？從來沒有過！”

    因為自家就有航運公司的關(guān)系，所以甘輝非常清楚在太平洋的航行中，似乎從沒有驚喜發(fā)生過，盡管他很清楚在大洋中央發(fā)現(xiàn)一座島嶼，對于太平洋航線的航行意味著什么，但是，很多人甚至早就放棄了希望。

    “甚至于，船長們從來就沒有發(fā)現(xiàn)過在大洋深處有陸地存在的跡象。”

    盡管大明通過《航海天文歷》可以準確的在海上進行定位，但是許多傳統(tǒng)的航海知識并沒有被拋棄，至少在島嶼或者陸地的發(fā)現(xiàn)中，那些跡象就是最根本的依據(jù)，如果沒有海鳥、飄浮物等跡象作為證明，哥倫布根本就不可能抵達美洲，

    “沒有，并不代表沒有。”

    張玉川指著地圖說道。

    “我們在太平洋上沒有驚喜，一個最簡單的原因就是因為我們所有的航行，都是在黑潮航線上，從來沒有脫離過那里，這也就是說，從這里到這里……”

    在地圖上用腳步劃出一個巨大的范圍，張玉川有些激動的說道。

    “這么龐大的地方都是一片未知的領(lǐng)域，在這片龐大的海域中存在著什么？我們根本就是一無所知，誰敢說這里就沒有陸地呢？我發(fā)誓，這里肯定有陸地的存在！”

    將目光投向甘輝，張玉川激動道。

    “他們就靜靜的在那里等待著我們，等待著我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)他們，爵爺，或許，對于你來說，在過去的這么多年里，您曾資助過無數(shù)次探險，但是我敢保證，除了新夏的發(fā)現(xiàn)，除了太平洋航行的開辟之外，再也沒有任何一次航行能夠與此相比！”

    面對神情激動的張玉川，甘輝并沒有說話，他只是默默的盯著地圖，地圖非常大，便是更為遼闊的卻是太平洋，在太平洋那片未知的海域中，到底存在著什么？

    真的有陸地嗎？

    有海的地方就有陸地。

    “有可能，只是一座或者幾座小島而已。”

    甘輝用他那充滿閩南口音的官話說道。

    “有幾座小島總比沒有好，如果島上可以住人，有淡水的話，它們就可以成為未來太平洋航線中的中轉(zhuǎn)站，您說對不對？爵爺，這樣的一個中轉(zhuǎn)站，同樣可以給您帶來豐厚的回報。”

    盡管任誰都知道，張玉川這些話不過只是一種搪塞，但是甘輝卻不得不承認，那怕就是這個搪塞，也是令人心動的。對于他來說，他所需要的是什么？并不是什么中轉(zhuǎn)站，他所需要的是發(fā)現(xiàn)太平洋中央的島嶼，那些島嶼對大明的意義非常重大，將會改變太平洋航線的歷史。

    “你應(yīng)該知道這件事的風(fēng)險吧！”

    甘輝指著地圖上那片巨大的空白，他突然意識到，這份地圖并不是完美的，他沒有將太平洋中航線之外的位置留白，僅僅只是標上了“未知海域”。這片“未知海域”里有什么？沒有人知道，難道就沒有人好奇過嗎？對于這樣的藍色不會有任何人好奇，如果留出一片空白的話，也許會激起很多人的好奇心，也許，早就有探險隊向在那片“未知海域”進軍了。

    如果那樣的話，又豈會輪到到自己？

    “我知道要面對的是什么！”

    張伯川點點頭，臉上沒有絲毫的懼色，站在那片“未知海域”上，他只是那么笑著。

    “這么大的地區(qū)，要航行多長時間，誰都沒有個準數(shù)，而且會碰到什么樣的風(fēng)險，也沒有準數(shù)，更何況，中間還有赤道無風(fēng)帶，有太多的問題需要去面對，也許你費盡千辛萬苦，最后也是一無所得，甚至就連你自己的性命，都會丟掉……”

    提及這些風(fēng)險和可能的時候，甘輝的眼睛一直盯著張玉川，他想從這個年青人眼睛中看到畏懼，但是他看到的只有平靜，甚至沒有了之前的激動。

    也許，他能成功！

    多年的征戰(zhàn)，讓甘輝看人很準，他相信眼前的這個人絕對不會退縮，這是成功的前提。

    “風(fēng)險，什么事情都有風(fēng)險，那怕就是在家里呆著，躺在床上，同樣也有風(fēng)險，我不知道自己平淡的度過這一生，爵爺……”

    沖著甘輝咧嘴笑著，張玉川走到地圖上的一個位置，然后說道。

    “我十三歲上船成為見習(xí)水手，十九歲成為大副，二十一歲成為船長，二十五歲加入皇家地理學(xué)會，今天我三十二歲，也許……誰知道呢？在大海上，有太多的可能，就是在陸地的探險上，也有太多的可能，風(fēng)險，任何事情都有它的風(fēng)險，既然選擇了他，就需要面對它，接受所面對的一切！”

    對于張玉川的這個回答，甘輝點了點頭，他認真的打量著眼前的這個人，片刻之后，他才笑著說道。

    “好了，我可以成為你這次探險的資助者，你需要船的話，我可以給你最好的船，給你最好的水手，而且還會給你不少于可以航行兩年的經(jīng)費，怎么樣，這可以滿足你的需要嗎？”

    兩年！

    在張玉川還在那里驚訝著崇明伯的慷慨時，只見甘輝走到地圖上，他走到那片標注著“未知海域”的地方，然后對張玉川說道。

    “只要你能把這片海域給摸個清楚，別說是兩年的航行，就是三年、五年都可以，甚至十年，二十年，只要你能堅持下去，我就可以不斷的資助你！怎么樣！”

    盯著張玉川，甘輝用認真而嚴肅的語氣說道。

    “你愿意與本伯一起把這片未知的海域給大明摸個清清楚楚嗎？”

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