夕陽(yáng)西下，余暉似血，放眼望去那天上盡是一片殷紅，就連那徐徐的河水，亦被夕陽(yáng)染成紅色，這片殷紅的河水，隨著船夫撐篙劃船被運(yùn)鹽船的船艏劃開(kāi)一剪水波，那水波伴著粼粼波光向著岸邊劃去。
大運(yùn)河兩岸堤壩上那濃蔭如蓋的百年巨柳下，老農(nóng)一邊走，一邊叼著煙袋，牽著牛的他朝著這運(yùn)河上看去時(shí)，看到運(yùn)河中的駛過(guò)一排運(yùn)鹽船時(shí)，他只是隨意的看一眼，然后便抱著煙袋鍋?zhàn)訝恐吓＃刂橇a朝著家的方向走著。
“盡道隋亡為此河，至今千里賴通波……”
置身于船首，看著這大運(yùn)河，一時(shí)有感的朱明忠不禁吟起了這首皮日休的《懷古》。現(xiàn)在他所搭乘的這艘船并不是江河中常見(jiàn)的舢板，而是與運(yùn)鹽的漕船，它比普通的漕船稍，但與漕船一樣，帶有遮擋風(fēng)雨的竹篷，現(xiàn)在這每艘船上都躲著數(shù)十名忠義軍的兵卒。
“為何軍門(mén)，留下那鄭俠如，像那樣的人，揚(yáng)州遍地都是！”
石磊有些不解的看著軍門(mén)，直到現(xiàn)在，他都沒(méi)有辦法理解軍門(mén)為何留下了鄭俠如。
“因?yàn)樗巧倘耍 ?br />
不假思索的道出這句話后，朱明忠靜靜的看著這千年的運(yùn)河，然后才繼續(xù)道。
“來(lái)投奔朱某的人中，有士人、有武將，可卻沒(méi)有一個(gè)像他這樣的商人。且不將來(lái)，就是接下來(lái)若是想要整厘兩淮鹽務(wù)，非得有像他這樣的商人參與其中不可！”
這正是朱明忠留下鄭俠如，甚至不惜許他世代富貴的原因——他需要一個(gè)有野心的商人幫助他整頓兩淮鹽務(wù)。
“四石，你曾于崇禎朝為官，自然知道當(dāng)時(shí)朝廷因窮困莫名，這打仗歸根結(jié)底還是打錢(qián)，軍無(wú)餉要散，兵卒從軍，為的就是養(yǎng)家，為的就是軍餉，若是為糊口只需于這城外，隨便尋一塊荒地，即可墾荒種田，又何需冒以風(fēng)險(xiǎn)從軍？”
想到來(lái)到這個(gè)時(shí)代之后，即便是在后世人口密集的蘇南，出城之后，放眼望去也是遍地的荒地，行軍的路上，在經(jīng)過(guò)村莊時(shí)，整個(gè)村莊猶如鬼境，不見(jiàn)一人，推開(kāi)門(mén)后，滿屋的蛛之中還有些許骸骨，清軍入關(guān)時(shí)的屠殺，幾乎將整個(gè)江南化為一片赤地。即便是十幾年后，江南的元?dú)庖参丛玫交謴?fù)，至于那所謂的荒地，都是因?yàn)闊o(wú)人耕種荒毀的熟荒，即便是熟荒遍地，也無(wú)人耕種。現(xiàn)在這天下的情況是人比地多！若非是忠義軍的“厚餉”，又焉能招募到近兩萬(wàn)兵卒。
“忠義軍二兩五的軍餉，比清虜綠營(yíng)兵的戰(zhàn)兵一兩五、馬兵二兩，少則多半兩，多則多一兩，不過(guò)咱們不支米糧，這個(gè)將來(lái)等打下了清河，繳獲了糧食，糧食充足了，可以用一部分米糧代替軍餉，如此也能節(jié)約一些軍餉，總能少出點(diǎn)銀子。”
不當(dāng)家不知道柴米油鹽貴，這每月幾萬(wàn)兩的軍餉，已經(jīng)讓常州那邊叫苦連天了，雖在江陰時(shí)繳獲了不少，而且還有地方的“助餉”。可相比于開(kāi)支卻是不值一提。畢竟，兩萬(wàn)忠義軍，一個(gè)月的軍餉就需要6萬(wàn)兩，再加上軍需糧草，最多三四個(gè)月以后，當(dāng)初在江陰等地弄來(lái)的銀子就會(huì)耗盡。
甚至可能根撐不了那么長(zhǎng)時(shí)間。
“南京一戰(zhàn)，我忠義軍傷亡可謂是慘重，但是，撫恤就需要幾十萬(wàn)兩之多，幸好，錢(qián)磊那邊弄出了一個(gè)按月領(lǐng)取撫恤的法子，要不然，別的不，但就是這筆銀子，就能讓咱們的家底掏盡……”
通濟(jì)門(mén)血戰(zhàn)，對(duì)忠義軍來(lái)，除了大量的傷亡之外，單就是陣亡官兵的撫恤，就差一點(diǎn)就把好不容易積累的一點(diǎn)家底給掏盡了。
如果不是常州那邊主持軍餉局的錢(qián)磊，面對(duì)多達(dá)幾十萬(wàn)兩的撫恤，根拿不出銀子的他，想辦法，來(lái)了一個(gè)按月支取撫恤的法子，以避免撫恤為人浪費(fèi)，令忠烈家人陷入窮困潦倒之境。要不然就是那幾十萬(wàn)的撫恤都付不清，到那時(shí)這軍心自然也就散了。
從古自今，這銀子自從來(lái)都是最重要的。沒(méi)有銀子自然也就沒(méi)有忠義軍的現(xiàn)在。
“軍門(mén)，忠義軍的軍餉其實(shí)也太高了一些，再加上不需要自備兵器，算起來(lái)可是比清軍高出近一倍開(kāi)外。”
石磊不是第一個(gè)這么的人，其實(shí)就是在南京，也有很多人稱(chēng)，忠義軍軍餉太高，有嬌兵之嫌，對(duì)此朱明忠從來(lái)都是一笑了之。
“……若是沒(méi)有當(dāng)初與江陰定下的厚餉，又豈有后來(lái)忠義軍的驍勇？”
盡管厚餉養(yǎng)兵可能帶來(lái)一些問(wèn)題，但是朱明忠卻非常清楚，沒(méi)有任何動(dòng)員比厚餉，更直接、更有效，厚餉，在某種程度上與“搶錢(qián)!搶糧!搶女人”沒(méi)什么兩樣，簡(jiǎn)單粗暴，但卻極為有效！
“可厚餉養(yǎng)兵的代價(jià)是什么？意味著巨額的軍費(fèi)開(kāi)支，所以就在開(kāi)源，而源從何處開(kāi)？”
看著前方的那些運(yùn)兵的鹽船，朱明忠笑著道。
“于揚(yáng)州的鹽商來(lái)財(cái)富不過(guò)一把鹽！兩淮鹽場(chǎng)，每年所出數(shù)百萬(wàn)石，可官僅得鹽稅不過(guò)區(qū)區(qū)百萬(wàn)之?dāng)?shù)，這兩淮鹽利皆為鹽商把持，我欲以江北練兵北伐，又焉能坐視鹽利盡落私人之手？”
對(duì)于兩淮鹽利之巨，朱明忠自然非常清楚，兩淮鹽業(yè)在鼎盛時(shí)期提供著天下四分之一的稅收，甚至可以對(duì)于滿清來(lái)，鹽稅根就是其命脈，這一點(diǎn)，一直貫穿整個(gè)滿清時(shí)期。
對(duì)于一直苦于銀錢(qián)不足，而且還欠了烈屬、傷殘官兵幾十萬(wàn)兩撫恤金的朱明忠來(lái)，兩淮鹽稅這么一筆源源不斷的巨款，他又怎么可能坐視不理？又怎么可能視而不見(jiàn)？
冷冷一笑，看著這大運(yùn)河朱明忠輕聲道。
“原，在去揚(yáng)州之前，我還在考慮著應(yīng)該怎么收拾鹽務(wù)，從而可以盡取鹽利，以鹽利練兵，想要盡取鹽利，就非得打掉鹽商這個(gè)環(huán)節(jié)，畢竟，現(xiàn)在的情況是天下鹽利十之**皆為鹽商，想打下他們，不是件那么容易的事，幾百年來(lái)這些個(gè)鹽商一直把持鹽務(wù)，現(xiàn)在鹽商把持甚至已經(jīng)到了積重難返的地步，如果想要斬?cái)帑}商之手，就非得有了解其中環(huán)節(jié)之人，否則必定難以操持此事，至于現(xiàn)在嘛……”
冷冷一笑，看著那鹽船船上插著的代表著鹽商的船旗，只感覺(jué)就像人困送枕頭一般的朱明忠笑道。
“既然鄭俠如敢冒著殺頭的風(fēng)險(xiǎn)與我談這個(gè)生意，那我就給他一個(gè)更大的生意，他想要富貴，我便許他世代富貴，只要他能把助我毀去這揚(yáng)州鹽商，令鹽利盡歸于我，而不流私人之手，使我可從容練兵？便是許他世代富貴又有何妨？”
軍門(mén)這么一解釋?zhuān)陔S即明白了，弄了半天，就是為了銀子，就于錦衣衛(wèi)中的他，雖行商多年，但性格依然陰沉，沉吟片刻后便道。
“軍門(mén)若是想要銀子那還不容易？”
想到當(dāng)年京師城破后的模樣，石磊那薄嘴唇微微一揚(yáng)，
“揚(yáng)州鹽商大都陜晉商人，晉商者又與的清虜所謂之八大皇商或多或少有所聯(lián)系，以標(biāo)下看來(lái)，待他日入揚(yáng)州后，軍門(mén)可以其勾結(jié)清虜為名，將其悉數(shù)押于獄，抄其家產(chǎn)，以揚(yáng)州鹽商之富，怕是抄個(gè)幾百萬(wàn)兩自不在話下！”
石磊的建議，讓朱明忠的眉頭微微一挑，對(duì)于抄家，他并不陌生，在江陰的時(shí)候，就曾抄過(guò)閆崇年那老東西的家，雖只抄了幾萬(wàn)兩的現(xiàn)銀，可若是加上其在江陰城內(nèi)外的房屋、田產(chǎn)的話，也值上十幾萬(wàn)兩。
如果沒(méi)有當(dāng)初的抄沒(méi)閆家的家業(yè)。恐怕現(xiàn)在當(dāng)初的那點(diǎn)銀子早已經(jīng)花完了。想掙錢(qián)還是要抄家啊！
抄家好啊！
嘗過(guò)抄家甜頭的朱明忠自然沒(méi)有出言反對(duì)，他先是沉吟片刻，而后又道。
“若是想抄家他們的家，必須得羅織好罪名，勾結(jié)清虜……這個(gè)罪名雖好，可若是沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，又如何能令其人信服？他們的銀子好搶?zhuān)梢矤C手！畢竟，咱們可不是流寇、清虜！若是隨意抄人家業(yè)，顯不會(huì)引得民心惶惶，不定南京那邊還會(huì)追究下來(lái)！”
盡管已經(jīng)離開(kāi)了南京，但是作為官軍，這個(gè)國(guó)家的法度，總是要遵守的。而這正是明軍與清軍的區(qū)別，清軍可以直接以劫掠補(bǔ)充軍餉，但是明軍不行！
如果自己真的這么做了，那么鄭成功那邊。自然也就有了名目懲治自己。想要抄家，必須要有明目，必須要師出有名！
如此，才能堵住天下悠悠眾口！從而讓世人不出話來(lái)！
“軍門(mén)放心，此事，只管交給標(biāo)下！”
目中閃過(guò)一道冷色，石磊平靜的道，對(duì)于一些事情，他身就是內(nèi)行，只不過(guò)一直沒(méi)有發(fā)揮的空間罷了。
“軍門(mén)，你，那姓鄭的，真能辦成那件事嗎？”
石磊的問(wèn)題，讓朱明忠微微一笑，片刻后，又輕嘆道。
“相比于此，我倒是擔(dān)心另一件事……”
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