不知從什么時(shí)候開始，伊莎貝爾的眼界在悄然地變高了。大概是看慣了伯爵和公爵的城堡，她對(duì)威廉·英格爾比爵士從曾祖父那里繼承的一座用砂巖和灰色的石板建造的小型城堡似乎有些不屑一顧。
中央是2層樓的結(jié)構(gòu)，兩側(cè)各有一個(gè)3層樓的角樓。由十來個(gè)用于防衛(wèi)的3層角樓及2層樓城墻構(gòu)成，占地面積只有里士滿城堡一半大小的里普利城堡，在北方各郡眾多的城堡中的確顯得非常袖珍。用伊莎貝爾的話說，這是一座很可愛的城堡，就連只有9英尺（約2.74米）高的城墻也是那么的可愛。
當(dāng)然，與這樣一位不足掛齒的騎士結(jié)識(shí)沒有太多的好處，也沒什么壞處。至少他的家族有一座小型城堡，一個(gè)里普利水湖，一大片土地，其他方面比如結(jié)婚就不太可能了。
假如在結(jié)識(shí)未來的北安普頓侯爵一世之前與他結(jié)識(shí)，身為獨(dú)子的威廉·英格爾比爵士的家庭條件還是不錯(cuò)的。嫁給他的話，身分和頭銜是爵士夫人，在里普利那個(gè)小村莊里當(dāng)個(gè)小小的領(lǐng)主夫人，默默無聞地度過一生。
可是，這樣的生活太乏味了，沒有一絲一毫的冒險(xiǎn)及刺激感。整整四代家族的族長(zhǎng)，直到如今仍舊是一位騎士，沒有官職，沒有太多的錢，更沒有大量的地產(chǎn)。與其嫁給這樣一位卑不足道的騎士，還不如不結(jié)婚。
因此，當(dāng)威廉·英格爾比爵士向她提出未婚時(shí)，伊莎貝爾便找了一個(gè)非常好的借口：她的家庭根本拿不出800英鎊的嫁妝。在這個(gè)非常看重嫁妝多少的年代，即便是她想嫁也結(jié)不成婚。但是，威廉卻很喜愛她，也更喜愛她父親的職務(wù)，便把嫁妝主動(dòng)降到了780英鎊。
伊莎貝爾卻用事實(shí)反駁他，“爵士，您曾經(jīng)告訴過我，當(dāng)初您的曾祖母—女繼承人愛迪蓮是用里普利城堡和地產(chǎn)作為嫁妝，你的曾祖父才肯娶比他小18歲的曾祖母的。”
威廉在面對(duì)家族歷史時(shí)更顯得信心不足，“呃，是的。”
“爵士，這是發(fā)生在14世紀(jì)的事。現(xiàn)在，是16世紀(jì)，您認(rèn)為比您的曾祖母要小200多歲的我應(yīng)該拿出多少嫁妝才能嫁給您呢？”
“伊莎貝爾，我…我不知道。”
身后是小巧可愛的里普利城堡，眼前是風(fēng)平浪靜的宛若一面巨大的鏡子的里普利湖。伊莎貝爾站在湖邊欣賞著湖對(duì)岸的田園景色時(shí)，側(cè)目看了他一眼，“爵士，當(dāng)初您在殿下的舞會(huì)上認(rèn)識(shí)我的時(shí)候，我想您肯定把我當(dāng)成了異端，是嗎？”
威廉爵士抬起沉思著的頭，注視著她時(shí)走到湖邊，“伊莎貝爾，你說的很正確。如果你不是奧古斯丁爵士的女兒，我想我肯定會(huì)把你當(dāng)成女巫的。”
接著，不等對(duì)方說話連忙道歉，“請(qǐng)?jiān)彛矣昧恕住@個(gè)詞。”
伊莎貝爾一點(diǎn)也不介意，反而咯咯笑了起來，“即便我是女巫，您可以在里士滿公爵府的舞會(huì)上遇見我嗎？難道，除了您之外的貴族、貴族夫人及小姐們都不是有智慧的上層社會(huì)人士？”
有些淳樸的爵士竟然沒有聽出對(duì)方的暗諷之意，輕輕搖頭笑著，“是啊，也許是鄉(xiāng)村生活蒙蔽了我的雙眼和雙耳。”
聽對(duì)方這么一說，伊莎貝爾更加認(rèn)為對(duì)方和自己結(jié)婚是有目的的。暗自思忖之后，她決定把想說的話全都說出來，“爵士，您是不是認(rèn)為郡治安法官的職務(wù)對(duì)你有很大的誘惑力？嗯，或者說是為國(guó)王陛下效命的任何一種官職。”
爵士有些驚訝地扭頭望著她，過了一會(huì)兒才微微地點(diǎn)著頭，“沒錯(cuò)。從我的曾祖父開始，就一直是一位生活在鄉(xiāng)村里的騎士。我想改變一些事實(shí)，卻……”
“您的誠(chéng)實(shí)證明了您是一位騎士。”伊莎貝爾朝左側(cè)低矮的城墻看了眼，“雖然我的父親是一位效命于國(guó)王陛下的治安法官，但我相信以后的某一天您也可以成為一位法官的。”
“我，可以嗎？我…不敢相信這會(huì)是真的。”
“只要您愿意從里普利城堡走出去，就會(huì)成為事實(shí)。您知道嗎，這里太安寧了，很適合…孩子和老人居住。”
“伊莎貝爾，這是牧師教授給你的嗎？”
伊莎貝爾搖了搖頭，指著那道一直向西南延伸過去的城墻，“爵士，您瞧，您的城墻也只有您的佃農(nóng)和仆役們不敢翻越。而我就能做到，您相信嗎？”
這下，威廉·英格爾比爵士的眼睛睜得更大了，他怎么也不肯相信對(duì)方的話。眨了眨眼睛，望著城墻好半天才說出一句話來，“伊莎貝爾，這就是你不喜歡穿裙子的原因？”
“不，不穿裙子還有很多好處。”伊莎貝爾說完后，朝左側(cè)的城墻走去。
長(zhǎng)方形的里普利城堡四面城墻上采用了呈凹凸形狀的短墻，即垛口。雖然沒有設(shè)置張弓發(fā)箭的射孔，但也方便戰(zhàn)斗人員瞭望敵情、射擊敵人時(shí)掩護(hù)自己所用。在四個(gè)城墻轉(zhuǎn)角處則砌筑有3層樓的正方形角樓，角樓頂部四周也砌筑有垛口。
威廉爵士不知道她想干什么，只是安靜地跟著她朝城墻走去。當(dāng)兩人來到距離城墻十來步遠(yuǎn)的地方時(shí)，他看到對(duì)方停下了腳步，“伊莎貝爾，你想做什么？”
伊莎貝爾一邊微笑注視著他，一邊伸手把腰間的那柄刺劍摘了下來遞給他，“爵士，替我拿著劍。”
爵士接過那柄做工精美的護(hù)手刺劍時(shí)，愛不釋手地?fù)崦鲎酝跏夜し灰獯罄そ持值谋鳎耙辽悹枺@就是薩里勛爵贈(zèng)送給你的佩劍？”
伊莎貝爾見他一直在欣賞佩劍，連忙朗聲說道：“爵士，看好了。”
“什么？”正當(dāng)爵士抬起頭看著她時(shí)，只見她人影一閃，已快速跑向城墻。
加速奔跑到城墻墻根時(shí)，伊莎貝爾向半空中使勁一躍，雙手便扒住了兩垛之間的一個(gè)缺口，緊接著，雙腳在墻面上一蹬一踹，雙手一使勁便爬上了城墻。站在城墻上，一只腳踩在垛口，雙手拍著灰塵時(shí)沖他得意地笑著。
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