伊莎貝爾望著里士滿公爵那種自豪的神情，只是輕輕一笑，“亨利，克拉克帆船這種大型戰艦象征著一個王國的力量和榮譽，它也的確很適合用來與法蘭西國或其他王國交戰。”

    里士滿公爵又走回到書房會客區坐下，饒有興趣地聽著對方的講述，“伊莎貝爾，你對航海事務也了解過？嗯，我想你一定很喜愛航海吧？”

    伊莎貝爾背著雙手走到公爵的對面，站在一座哥特式靠背座椅的后面，用手扶著尖拱造型的椅背，“亨利，我想你一定還記得西班牙和葡萄牙是如何成為海上帝國的，是嗎？”

    里士滿公爵不住地點著頭，嘴角一撇，“因為黃金。這是一個奇妙的東西，誰擁有了它，誰就成為他想要的一切東西的主人。有了黃金，這些西班牙人和葡萄牙人的靈魂甚至還可以去天國。”

    “他們可以從美洲、遠東和印度帶回黃金、白銀和香料，我們也可以做到。”伊莎貝爾抓著椅背尖拱的手使上一些勁，神色凝重地說了句，“雖然現在西班牙人是我們的盟友，但是他們是天主教王國，是新教永遠的敵人。因此，英格蘭有責任為整個歐洲的新教徒們建立一個新教帝國，與西班牙爭奪這個世俗世界。”

    “伊莎貝爾，你說得很好，非常好！”一時熱血沸騰的里士滿公爵竟站起身來，轉念一想，有些遲疑地問了句，“可是，建立新教帝國與陛下頒布的私掠許可證有什么聯系嗎？”

    “肯定有聯系。西班牙人和葡萄牙人通過海外領地掠奪了可以買下整個英格蘭王國的金銀珠寶，我們就去劫掠他們的財產。對待敵人，我們要使用一切手段來殺死他們。”

    伊莎貝爾說到這里，想到了去年11月死在英蘇邊境戰場上的幼弟，眼眶有些濕潤。里士滿爵覺察到了她在情緒上的變化，輕輕走到她的身旁，“我很抱歉，你的兄弟的死讓你和家人都很難過。別擔心，我一定會補償你的。”

    “亨利，戰爭總是會死人的。”伊莎貝爾側過臉來，微笑地望著一臉溫柔的公爵，“亨利，我可以向天主起誓，這張私掠許可證可以讓你，我還有你的家臣得到永遠無法想像的財富。”

    里士滿公爵見她的情緒好轉起來，點了下頭，“無法想像的財富？會有多少呢？”

    “我想，大概每年可以掠奪到20萬鎊至30萬鎊的財寶。”

    “20萬？？30萬？？”里士滿公爵的那雙與亨利八世一模一樣的眼睛瞪得非常大，使勁咽了咽口水，突然轉過身看向緊閉的書房門大叫一聲，“尤金，進來。”

    永遠忠實的貼身男仆尤金輕推房門，走進來鞠躬行禮，“殿下，您有什么吩咐嗎？”

    “再去拿些葡萄酒來，快點！”

    “是的，殿下。”

    很快，男仆尤金為公爵送來了一罐葡萄酒，又為兩人分別倒上一大杯后悄然離開了書房。此刻，里士滿公爵也變得異常激動起來。連著喝了好幾口酒后用顫抖的聲音說了句，“我的年酬金和其他所有收益加在一起，每年也只有近5000鎊。20萬……？！”

    伊莎貝爾不動聲色地笑了笑，“現在，你知道這張‘私掠許可證’有什么用了吧？”

    里士滿公爵在她的面前激動的來回走走，一邊走一邊想像著20萬鎊財寶堆在眼前是怎樣的一幅美妙的畫面。突然站住腳，沖著伊莎貝爾狂妄地笑了起來，“哈哈哈……太好了！伊莎貝爾，我同意你的意見，下午就召開家臣會議，讓所有人湊一筆錢支持你的海上劫掠！”

    ———————————

    當天下午2點過，紳士比爾德·史密斯和他的長子小比爾德帶著十幾個隨從人員，騎著膘肥體壯的騎乘馬走在從里士滿郡到謝里夫哈頓城堡的路上。兩地之間大概有46英里的路程，來回一趟就需要4個小時的騎程時間。所以，小比爾德不禁問著走在身旁的父親，“父親，原本下星期舉行的會議，怎么會提前到今天了？”

    老比爾德朝長子瞥了一眼，“不是提前，殿下派來的人說是緊急會議。”

    “緊急會議？父親，難道我們又要和蘇格蘭人爆發戰爭了？”

    “戰爭？目前，國王陛下已經花了一大筆錢與蘇格蘭人聯姻。戰爭…不太可能。”

    “如果不是戰爭，殿下會有什么緊急事務要處理呢？”小比爾德牽著韁繩自言自語著。

    “到了殿下的城堡不就知道了，快走吧。”老比爾德催促著慢騰騰的長子。

    快到4點時，謝里夫哈頓城堡的會議大廳內聚集了十幾個里士滿公爵的家臣和家臣的管家。一些因處理各種事務不能及時趕來的家臣，只能由管家代為出面參加會議。當伊莎貝爾提前步入會議大廳時，在場的紳士、約曼及管家紛紛圍了上來。

    “閣下，您知道殿下今天突然讓我們來，有什么緊急事務嗎？”老比爾德湊到伊莎貝爾的面前謹慎地問了句。

    伊莎貝爾環顧著面前的數雙眼睛和數張期盼的面孔，輕輕一笑，“殿下打算讓你們獲得一些收益。”

    雖然說法文雅，但是在場的每一個人都知道是什么意思。一名約曼興高采烈地看著她，連忙問著她，“閣下，我相信所有人都喜愛英鎊和金銀財寶。那么，殿下的意思……？”

    “約曼，殿下打算通過不同于現在的貿易手段來獲得收益。這樣的回答，你滿意嗎？”

    “呃，我還是希望閣下可以說明一下。”

    這時，里士滿公爵帶著貼身男仆走了進來。在場的人紛紛給他鞠躬行禮后，找到自己的座位坐了下來。坐在主位上的里士滿公爵掃視了一眼眾家臣，又看向坐在左側第一個位置的伊莎貝爾，“顧問官，你給各位紳士、約曼念一遍陛下頒布的公文。”

    “是的，殿下。”隨后，伊莎貝爾手持公文大聲朗讀了一遍內容。

    當她念完時，里士滿公爵坐在那里手撐下頜，翹起一條腿怡然自得地看著眾人，“各位，有什么想說的嗎？告訴我，你們的意見。”

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