數名女仆提著七、八桶裝有熱水，不斷冒著熱氣的木桶魚貫而入，放下木桶時逐一向伊莎貝爾行禮。接著，又有兩名年輕男仆抬著一個看似很久沒用過的大木桶走進房間，輕輕放下后也沖她鞠躬行禮。之后，女仆們又將熱水全部倒進大木桶，在提著空木桶退出房間前留下一名年輕女仆服侍她。

    管家正想行禮退出房間時，伊莎貝爾叫住了他，“馬克，你的領主是這樣告訴你的？希望我成為你們的領主夫人？”

    雙手放在小腹，侍立在門邊的管家沉思片刻，略微搖了搖頭，“領主沒有這樣說過。不過，我相信領主十分喜愛您。”

    端坐在座椅上的伊莎貝爾瞥了一眼還冒著熱氣的大木桶內的熱水，急不可待的想脫掉馬靴時，那名年輕女仆快步走了過來，輕輕一笑，“小姐，我來替您脫。”

    “嗯，好吧。”伊莎貝爾擔心多說一句話，熱水就會多一分鐘變冷，連忙沖管家矜持地點了下頭，“我知道了，馬克，你去吧。”

    “是的，小姐。”管家點頭行禮，轉身離開時輕輕拉上了房門。

    伊莎貝爾腳上的兩只馬靴的靴腰非常長，假如把外翻的一截伸展開的話，靴腰的高度將會遮蓋住2/3的大腿。如此長的一雙馬靴，年輕女仆費了好半天的勁才脫下一只。

    “讓我來吧。”伊莎貝爾沖年輕女仆微微一笑，自己動手去脫另一只馬靴。侍立在一側的年輕女仆好奇地盯著她，“小姐，我記得您很久也沒有來霍頓莊園了。”

    “啪…”一只馬靴從伊莎貝爾的腳上給拽了下來扔在地上，伊莎貝爾抬起頭看著女仆，“是啊，大概有三年沒來這里了。你還記得我是誰？”

    年輕女仆歪著頭想了想，“萊頓先生說，您是約克郡柯克靈頓的沃爾頓勛爵的長女，是領主很喜愛的一位女伴。”

    “是嗎？可是，你的領主已經結婚了，并且迎娶的還是一位伯爵的女兒。”伊莎貝爾站起身來，手腳麻利地脫著衣服、緊身褲和長筒絲襪。

    “我知道領主結婚的事。不過，領主是為了埃塞克斯勛爵的頭銜、土地才與他的女兒結的婚，領主真正喜愛的是您。”年輕女仆接過伊莎貝爾脫下的衣服時，口無遮攔想到什么便說什么。

    脫得一干二凈的伊莎貝爾沒有再說什么，只是抬起一條腿站進了大木桶，立即坐了下去。一坐下去，一股享受的表情充滿了她的整張臉龐，“上帝，這種感覺太舒服了。”

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    在霍頓莊園停留一晚后，第二天星期六的上午7點鐘，伊莎貝爾整裝待發站在隊伍前，掃視了一遍眾人的臉色走到小比爾德的面前，“寶箱裝好了嗎？昨晚有沒有發生什么事？”

    小比爾德搖了搖頭，“閣下，沒有發生任何事，我帶您去看寶箱。”

    帶著兩個裝滿英鎊的寶箱上路，伊莎貝爾很擔心隨時會冒出專門搶劫過往旅客的盜賊從路旁跳出來。來到馱馬前又一次檢查了一遍寶箱的封印后，帶著隊伍再次出發了。

    離開北安普頓郡后途經白金漢郡便進入到赫特福德郡內，伊莎貝爾率領著隊伍直奔郡治沃特福德城鎮的西面而去。沃特福德城鎮的西面有一片非常大的原始森林，一條筆直的道路通向森林的最深處。在道路的盡頭，屹立著亨利八世的長女瑪麗·都鐸小姐的莊園。

    當隊伍到達森林外小路的入口時，伊莎貝爾從鞍囊內抽出封印好的信件筒遞給掌旗衛從，“鮑德溫，把這封信送到瑪麗·都鐸小姐的莊園，就在這條小路的盡頭。”

    “是的，閣下。”鮑德溫接過信件塞進鞍囊，手持掛有矛旗的輕騎槍策馬飛奔在進出莊園的唯一的一條道路上。

    誰曾想，已經打算領著隊伍離開的伊莎貝爾卻收到了鮑德溫傳遞的口信，“瑪麗小姐說，她允許您帶著侍從進入莊園，她會在會客廳等候您的到來。”

    “大概是出于貴族禮節才會見我。”有些意外的伊莎貝爾暗自嘀咕了兩句，率領著隊伍騎馬進入林間小道。

    一行人策馬慢步在透著一股自然清新的，幽靜的林間小道上，伊莎貝爾不由地抬起頭仰望著夏季的天空。一抹陽光穿過繁盛的樹葉間的林蔭照射下來，有些刺眼，看上去卻十分晶瑩美麗。

    幾聲輕脆的，悠遠的鳥鳴聲不時的從小道兩側的樹稍上傳來，偶爾從兩側樹林間的灌木中傳來一陣窸窸窣窣的聲響，順著聲音看上去似乎還能看到兩只野兔長長的耳朵。

    走在隊前的掌旗衛從法斯特轉過頭來，心情很好地說著，“閣下，如果瑪麗·都鐸小姐允許我們打幾只野兔來吃，那就太好了。”

    望著道路兩旁婉蜒無盡的翠綠的原始森林，還有那林間重重疊疊的枝椏以及細碎的日影，感到身心無比放松的伊莎貝爾搖了搖頭，“法斯特，你不認為這里很美嗎？”

    騎行在身旁的小比爾德臉上也掛著一種舒心的笑容，身體隨著馬匹的走動而小幅度地搖擺著，扭頭看向伊莎貝爾，“閣下，我明白瑪麗·都鐸小姐為什么要住在這里了。”

    “這里有一種讓你的全身充滿了無法用語言說出的快樂與寧靜，是嗎？”伊莎貝爾很喜歡這種感覺，就連說話聲也變得溫柔起來。

    “是的，閣下。我想，我找不到適合的語言來描繪這里。”小比爾德說完，瞇起雙眼，抬起了頭感受著陽光的照射。

    “看來，這里的環境的確很適合身心曾受到傷害的瑪麗，這里可以讓人忘記一切。”伊莎貝爾瞅了眼極度放松的小比爾德，學著他的模樣仰起了頭……

    隊伍緩緩地穿過圍墻之間的柵欄門，來到房舍前的一片草坪上停了下來。這時，守候在莊園門外的一名衣著考究的中年男仆領著幾名年輕男仆迎了上來，鞠躬行禮后微笑著看向伊莎貝爾，“您是柯克靈頓的沃爾頓勛爵的長女伊莎貝爾小姐嗎？”

    伊莎貝爾端坐于馬背上，略略點了下頭，“是的，我就是伊莎貝爾小姐。”

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