“我的天主，發(fā)生什么事了？”隨船牧師在慌亂之中，看到水手長正斜靠在露天甲板的右舷圍欄邊仰頭觀望著什么。

    牧師大步朝水手長走去，剛剛走到其面前卻聽見水手長說了句，“牧師，你擋著我了。”

    “什么？”牧師覺得有些怪異，卻發(fā)現(xiàn)水手長快步越過了自己。牧師在頓感詫異之時(shí)，竟然沒有注意到還有不少水手同樣聚精會神地觀看著什么。

    轉(zhuǎn)過身來看到水手長再次斜靠在圍欄邊，雙手抄在胸前扭頭看向艉樓方向。這一次，牧師顯得很小心地走到其身旁，順著對方的目光看了過去。看了好一會兒，輕輕笑著說了句，“水手長，你是不是認(rèn)為船長的劍術(shù)很厲害？”

    布雷迪·霍金斯連眼也不眨地轉(zhuǎn)過頭看了牧師一眼，又快速轉(zhuǎn)了回去并點(diǎn)了下頭，“牧師，你學(xué)過劍術(shù)？”

    “不，我只是認(rèn)為船長用一長一短兩柄劍很快就可以戰(zhàn)勝海事副官。”

    “牧師，嗯，你知道這是什么劍術(shù)嗎？”

    牧師朝正在進(jìn)行劍術(shù)格斗的“復(fù)仇女神號”的船長望去，過了很久才搖了搖頭，“我不知道。不過，我想，這一定是一種我沒有見過的劍術(shù)。”

    布雷迪思量著，下意識地點(diǎn)了下頭，“牧師，你說得沒錯(cuò)。可是，我不明白船長為什么要用一長一短兩柄劍。”

    奉命與伊莎貝爾進(jìn)行一對一劍術(shù)練習(xí)的海事副官鮑德溫，感到壓在胸口的那塊石頭越來越沉，已經(jīng)快要壓得自己喘不過氣來。在練習(xí)開始之前，他的確考慮過用一柄劍應(yīng)該如何對付伊莎貝爾手中的兩柄劍。不管用哪種招式進(jìn)攻或是防御，只須擊落她左手的短劍，他就有信心打敗體力及力量都不如自己的對方。

    可是，當(dāng)練習(xí)開始后，不管他從哪個(gè)角度向?qū)Ψ桨l(fā)起進(jìn)攻，對方總是可以用左手的短劍將自己的劍格擋開。一旦格擋開自己的劍后，對方右手端著的那柄護(hù)手刺劍就會以最快的速度刺向自己的頭、喉、胸和腿等各個(gè)身體部位。固然，伊莎貝爾不可能在瞬間同時(shí)刺中兩個(gè)部位，然而她只要刺中一個(gè)部位就代表他輸了。

    雙方較量了數(shù)次后，伊莎貝爾發(fā)現(xiàn)鮑德溫的臉色看上去有些陰沉，發(fā)黑。停下手上的動(dòng)作，站在距離對方兩、三步的地方輕輕一笑，“鮑德溫，你下去休息吧。”

    鮑德溫一聲不吭地望著她，隔了很久才點(diǎn)了下頭，“是的，船長。”

    待對方提著佩劍快步離開寬闊且精美的艉樓平臺后，伊莎貝爾朝右側(cè)前方的露天甲板瞥了眼。此時(shí)，她看到有很多船員正饒有興趣地觀看著自己的劍術(shù)練習(xí)。于是，她便朝站在左舷附近的幾個(gè)人高聲叫了句：“霍爾，拿著你的劍過來。”

    人群里出現(xiàn)了一陣小小的騷動(dòng)，只見霍爾從炮手同僚手中接過一柄護(hù)手刺劍朝自己的方向飛快地跑了過來。登上艉樓的樓梯，幾步來到自己的面前有些緊張地點(diǎn)頭行禮，“船長，您…讓我與您進(jìn)行劍術(shù)練習(xí)？”

    “嗯，別擔(dān)心，這只是練習(xí)。”

    “是的，船長。可是，我們需要用真劍進(jìn)行練習(xí)嗎？”

    伊莎貝爾做出一個(gè)介于進(jìn)攻和防守之間的姿勢，異常認(rèn)真地看著仍未拔劍的對方，“沒錯(cuò)。霍爾，如果你只使用一柄劍的話，我只會防守不會進(jìn)攻，明白了嗎？”

    霍爾眨了下眼，信心有些不足卻還是勉強(qiáng)拔出了手中的護(hù)手刺劍。將劍鞘扔在地上，劍柄置于頭頂上方，劍刃豎直，劍尖面向他的“敵人”時(shí)小聲說了句，“船長，小心，我來了。”

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    整整4個(gè)星期的航行時(shí)間過去時(shí)，伊莎貝爾已經(jīng)向船上的每一個(gè)會使用刀或劍的水手發(fā)起過挑戰(zhàn)或是進(jìn)行過數(shù)次練習(xí)。就在所有的人都害怕卻又不能拒絕她的要求時(shí)，船隊(duì)在毫無征兆的情況下來到英吉利海峽西南面的凱爾特海面。

    “天主，我竟然看到陸地了！”一個(gè)誰也無法改變的事實(shí)，就這樣突兀地出現(xiàn)在主桅桿觀測臺內(nèi)的水手面前。隔了很久，水手陡然俯身趴在觀測臺的邊緣，朝甲板上的所有人瘋狂地吶喊著，“錫利群島！錫利群島！我看見錫利群島了！！！”

    錫利群島，幾乎所有生活在西南部的康沃爾郡和德文郡的南方民眾，甚至是愛爾蘭科克郡的臣民都知道，這是位于英格蘭康沃爾郡西南方的島群。群島約由50座小島和許多礁石組成，群島內(nèi)的大多數(shù)民眾居住在群島最大的島嶼——圣瑪麗斯島上。

    從12世紀(jì)的國王亨利一世開始，德文郡的塔維斯托克修道院院長擁有該群島長達(dá)幾個(gè)世紀(jì)的所有權(quán)。當(dāng)亨利八世開始實(shí)行宗教改革后，該群島作為天主教修道院財(cái)產(chǎn)被亨利八世沒收，后歸屬英格蘭王室所有。

    觀測水手瘋狂的喊叫聲很快便讓“復(fù)仇女神號”上的氣氛沸騰起來，如同一鍋被煮沸了的濃濃的菜湯，久久的不會停息下來，直到每一個(gè)人都能聞到它散發(fā)出的令人垂涎三尺的香味。當(dāng)?shù)诌_(dá)家鄉(xiāng)附近島嶼的消息傳至每一名船員的耳朵里時(shí)，每一個(gè)人都在用自己的方式來慶賀這一激動(dòng)萬分的消息。

    此刻，待在船長瞭望臺上的船長及所有高級船員們的臉上，也都顯露出了那種回到家鄉(xiāng)的笑容。航海長約翰·霍金斯用一種難以言表的心情朝站在舵手旁的伊莎貝爾，“船長，我們回家了！”

    伊莎貝爾的心里也有一種說不出的感覺，眼睛里閃現(xiàn)出灼灼的光芒，神情激動(dòng)地笑了起來，“約翰，你知道嗎，我從未像現(xiàn)在這樣如此想念北方，想念那里的村莊，想念那里的人，想念那里的一切。”

    不經(jīng)意間，約翰的神情變得有些暗淡。回到家鄉(xiāng)，固然讓他有一種說不出的歡悅、欣喜和久久的期待。但是，他的生活又將回到原點(diǎn)，繼續(xù)在家族的商船上做一名見習(xí)水手。從受到船隊(duì)每一名船員尊重的航海長突然回落到見習(xí)水手的地位，一時(shí)間他竟然有些難以接受這一巨大的落差。

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