蘭開夏夫人用餐刀從面前餐盤內的一坨鹿肉上切下一小塊來。接著，放下餐刀又用右手的拇指、食指和中指優雅地拈起那塊切好的鹿肉送進嘴里。蘭開夏夫人進餐時的動作，沒有人覺得怪異。此時同時，圍坐在巨大的，長方形餐桌兩側的男女貴族們也對擺放在自己餐盤左側的那柄銀制兩齒餐叉幾乎視而不見。

    這種使用手指頭進食的方式，要遵從一定的規矩：有教養的貴族用三根手指抓，無名指和小指絕不可以沾到食物。只有身分低賤的平民，才會用五根手指抓食吃東西。14世紀時，餐叉在意大利已變得很普遍起來。到了15世紀，葡萄牙人和一部分西班牙人也開始習慣使用餐叉這一最早出現在古希臘、古羅馬時代的餐具。

    在保守的英格蘭人眼中，意大利人之所以用餐叉吃東西，是因為他們的手指不干凈。所以在那時，如果有人使用叉子進餐，就會遭到眾人的取笑。一個男人用餐叉，會被認為是個挑剔的家伙或者是沒有男子氣概的意大利式的矯揉造作。如果女士使用餐叉，則會被其他人看做特別愛顯擺自己。

    宴會途中只有伊莎貝爾·沃爾頓一個人偶爾使用一下精致的銀制兩齒餐叉，這不得不讓人對她產生了一些看法。當她專注于威斯特摩蘭伯爵的第二任妻子是誰的問題時，蘭開夏夫人望著自己和身旁伊莎貝爾的餐叉，小聲說了句，“伊莎貝爾，如果可以的話，你還是不要使用這種…兩齒餐叉。”

    伊莎貝爾微笑了一下，用自己的海上經歷來為自己做掩護，毫不介意地說著，“夫人，我知道。其實，這些銀制餐叉是我從加勒比海帶回來的葡萄牙人的餐具，大多數時候只是用于收藏。您知道，今天舉行葬禮宴會，所以才會拿出來使用。”

    “伊莎貝爾，我聽說過一些意大利城邦的民眾使用餐叉的趣聞。不過，你要注意，也許會有人認為你使用餐叉是不符合一位貴族小姐的身分的表現。”

    “是的，夫人，我明白了。”伊莎貝爾隨口答應著。在她看來，用餐時使用餐叉是一種避免傳染疾病的正常行為。并且，在來到北方的這10年時間里她也一直如此行事。然而現在，她使用餐叉的行為受到一些貴族的關注，很可能是與她的頭銜、身分及地位的提升有著直接的聯系。

    當著在座的一些北方上等貴族的面，她只得暫時放棄使用餐叉。改用兩柄餐刀固定并切割大坨大坨的各種天上飛的，地上跑的，水里游的肉，再用餐刀把食物送入口中。很快，她與蘭開夏夫人的竊竊私語又回到了剛才的貴族婚姻方面。

    蘭開夏夫人又吃了兩塊新鮮的鹿肉后，喝著上等葡萄灑時低聲說著，“伊麗莎白嫁給諾福克公爵的事讓白金漢公爵在威斯特摩蘭勛爵面前丟掉了顏面。最后，公爵只得答應在自己的次女凱瑟琳成長到15歲時嫁給勛爵。我記得，大概是在1520年5月，勛爵與凱瑟琳完成了婚禮儀式。”

    伊莎貝爾用兩柄餐刀固定并切下一小塊羔羊肉時，偷偷瞅了眼坐在對面的今年才39歲的威斯特摩蘭夫人，又立即把目光轉向蘭開夏夫人，“那么，夫人的意思是……？”

    “伊莎貝爾，既然你的父親已準備將你嫁給威廉爵士，那么你應該對你的父親提出先與爵士完成訂婚儀式。這樣，你就擁有了可以隨時改嫁的權利。”

    “假如我的父親不答應呢？”

    “我想，你可以告訴你的父親，你準備在什么時候與威廉爵士正式結婚。有了正式結婚的日期，沃爾頓勛爵及夫人是不會不同意你的要求的。”

    伊莎貝爾點了點頭，微笑著又說道：“另外，我還可以把威斯特摩蘭勛爵的婚姻當作先例告訴給我的父親。”

    蘭開夏夫人朝斜對面的里士滿公爵瞥了一眼，又說了句，“當然，在你和威廉爵士訂婚的這些日子里，你要讓你的情人為你做些什么。比如，送給你大量的珠寶、衣物和各種奢華的禮物，你接受你的情人對你的求愛。”

    “如果他目前不能或是不敢離婚，只是送給我很多禮物呢？”

    “不能離婚？噢，我的天主，我差一點忘了這件事。”

    兩位貴族女性猜謎似地說到了里士滿公爵的婚姻，蘭開夏夫人皺了皺眉頭輕嘆一聲，“看來，你只能在天主的護佑下，讓你的情人在你訂婚的日子里盡快離婚，再與你結婚。”

    最終，蘭開夏夫人只能算是幫了伊莎貝爾一半的忙。訂婚的主意很不錯，時間卻不能拖得太長，大概也只有一年左右的時間。從現在開始，她務必要讓埃塞克斯伯爵加緊對自己的追求。不僅要讓伯爵送給自己昂貴的衣飾、珠寶和熱情洋溢的情書，還要讓伯爵加快與伯爵夫人離婚的速度。

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    宴會從下午的5點一直持續到晚上的8點過。由于夏季的日照時間持續變長，因此要到晚上的近10點鐘才會日落。趁著日落前的時間，居住地較遠的幾位貴族紛紛辭別沃爾頓男爵及夫人，騎著馬或是坐上馬車先后離了男爵的莊園。

    而居住地距離男爵領地大概有3、4個小時騎程時間的蘭開夏伯爵及夫人，卻沒有一點想立刻回到其領地瑟蘭德城堡的打算。伊莎貝爾揣摸著蘭開夏夫人的意思，把她領到了莊園北面的玫瑰花園內。兩人一走進正值玫瑰花盛開季節的玫瑰花園內時，一陣香味撲鼻而來，一朵朵象征著都鐸王朝的玫瑰花，看上去美麗芬芳而富有魅力。

    學習過拉丁語及古典文學的蘭開夏夫人一進入到玫瑰花園，便知道伊莎貝爾的用意，慢步其中悠然地說了句，“伊莎貝爾小姐，‘亞羅薩’（在玫瑰花下）這句拉丁短語很適合用在這里，是嗎？”

    伊莎貝爾一邊走一邊看向身旁的蘭開夏夫人，“是的，夫人，我希望我們的談話內容不會讓其他人知道。”

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