“夫人，我想，1鎊的捐資是遠遠不夠的。”公簿持有農理查德泰克斯頓一邊說，一邊思量著他與其他幾戶富有的農民可以承擔的在教育上的非常規支出。

    “那么，你和其他人打算捐多少？”根本不把幾英鎊的捐資放在眼里的伊莎貝爾，輕描淡寫地說了句。滿不在乎地端起男仆為她送來的一杯上等葡萄酒，大口地喝上一口。

    理查德抬起頭望著里普利城堡莊園的準領主夫人，眨了兩下眼斬釘截鐵地說了句，“夫人，如果您允許的話，我代表其余3戶公簿持有農向圣米迦勒教會學校每年集體捐資…8鎊。”

    “8鎊？！”伊莎貝爾差點把咽在咽喉處的葡萄酒倒吐出來，又使勁咽了咽。矜持地點了下頭，“好吧，我允許你們4戶家庭每年捐資8鎊。另外，我要告訴你的是，你們的孩子在進入學校后不會受到特殊的照顧，需要和其他來自貧窮家庭的孩子們一起聽牧師授課。”

    “是的，夫人，我完全沒有意見。”

    “好吧，今天是周一，下午你去和艾斯利普牧師商討一下，明天就讓孩子們入學。”

    富有的公簿持有農行禮離開后，站在伊莎貝爾身后的女仆安妮小聲說了句，“夫人，他們怎么會這么有錢？每戶每年要捐2鎊？”

    伊莎貝爾放下酒杯轉過身來，朝女仆笑著說了句，“安妮，是不是很羨慕他們？”

    “有一點點，夫人。..沒想到，現在的農夫越來越有錢了。”

    “安妮，不如我讓他們找一個富有的農夫的兒子和你認識。你也應該結婚了，不是嗎？”

    沃爾頓男爵及夫人帶著各自的男女仆人步入大廳，女仆多蘿西則跟在沃爾頓夫人的后面。伊莎貝爾見父母親來了，便站起身來向二人行禮問候。二人相繼坐在自己的主位上后，沃爾頓夫人朝坐在左側的女兒兼準領主夫人瞥去一眼，“我的女兒，你父親告訴我，你想去狩獵？”

    伊莎貝爾挺直著上半身靠在椅背上，朝母親看去微笑著點下頭，“是的，母親。現在雖然是夏季，有的時候還可以去狩獵的。畢竟，那些野獸經過了繁殖后代的春季，我們可以不用擔心秋季沒有野獸獵捕。”

    沃爾頓夫人笑而不語地搖了搖頭，“女兒，我不會指責你打算去狩獵的想法。我想說的是，如果你想邀請貴族和騎士一起狩獵，不如等到野獸們膘肥體壯的秋季。”

    伊莎貝爾點了點頭，她覺得母親仿佛還有話要說。果然，沃爾頓夫人在抿了口手中酒杯內的葡萄酒后，又凝視著她說了句，“可是，你剛剛與威廉爵士訂婚。你的父親的意思是，這次的夏季狩獵，你和威廉爵士一起去吧。”

    沃爾頓男爵和他的夫人這是在給女兒及女婿創造談論愛情的機會，伊莎貝爾怎么會不明白父母親的想法。但是，先訂婚或是結婚后再談戀愛的這種事，她始終覺得心里面不是那么舒服。左手用大拇指摩挲著左手無名指上的那枚紅寶石戒指的內側，不禁深思著母親的話。

    伊莎貝爾一邊用手指摩挲著戒指，一邊朝父母看去時說著，“是的，母親。不過，我想讓卡羅琳，尤菲米婭和他們的長子也參加狩獵活動。他們的長子今年都已經6歲了，可以開始學習騎士技藝了。”

    端坐在主位的沃爾頓男爵輕輕捋著胡須，點了點頭，“好吧，我同意讓沃爾夫和查爾斯跟隨自己的母親參加狩獵。但是，絕對不能輕易去觸怒野豬。”

    “父親，您別擔心，我會讓人護佑好兩個孩子的。”伊莎貝爾在說話時，頭腦里閃過一個念頭，“可以從里士滿公爵那里借10名火槍兵，用火繩槍來獵捕野豬。”

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    下午的時候，幾名騎著馬的侍從與幾名仆人驅趕著兩輛四輪馬車出現在柯克靈頓北面的道路上。從侍從與仆人衣服上的徽記可以看出，他們是蘭開夏伯爵的家族侍從及仆人，仆人們驅趕的馬車上裝載著很多木籠，木籠內裝有數對獵犬及獵鷹。

    很快，這支運送獵犬和獵鷹的隊伍便來到沃爾頓男爵的莊園小廣場上。當仆人帶著一名蘭開夏伯爵的侍從去向沃爾頓男爵及夫人通報這件事時，沃爾頓男爵感到有些奇怪，暗自思忖著，“我還沒有把信件都分發出去，蘭開夏伯爵就已知曉我女兒訂婚的消息了？”

    沃爾頓夫人也覺得有些奇怪，朝蘭開夏伯爵的侍從看去時問了句，“侍從，蘭開夏勛爵是怎么吩咐你的？”

    “夫人，大人說，這些獵犬和獵鷹是送給伊莎貝爾小姐的禮物。另外，還有一封大人寫給小姐的信。”蘭開夏伯爵的侍從說完話，從背上的信筒內拿出一封封印好的信件。

    “小姐…？”沃爾頓男爵有些啞然失笑，看來蘭開夏伯爵還沒有收到他的信。男爵思索了片刻，便吩咐著，“侍從，我知道了，把獵犬和獵鷹留下吧。”

    說完，又立即對自己的男仆吩咐著，“去告訴管家，讓他熱情款待蘭開夏勛爵的人。還有，讓我的女兒來大廳。”

    不多時，仆人便引領著伊莎貝爾和她的女仆來到大廳。蘭開夏伯爵的侍從在向她說明自己的來意后，將蘭開夏伯爵的信件雙手呈遞給她。蘭開夏伯爵的侍從在離開大廳后，伊莎貝爾當著父母的面拆開了蘭開夏伯爵寫給自己的信。

    看完后又把信件遞給父親，回到自己的座位上時笑著說了起來，“父親，母親，這就是上次我和你們說，蘭開夏夫人回贈我禮物的事。”

    沃爾頓夫人想起了長子葬禮宴會后的事，不禁搖了搖頭，朝女兒看去時說了句，“女兒，我不明白的是，蘭開夏夫人會有什么事有求于你。”

    伊莎貝爾端起酒杯呷了口葡萄酒，又對沃爾頓夫人說著，“母親，蘭開夏夫人想要得到更多的糖，香料或是其他來自海外的稀有貨物。所以我對她說，這件事只能讓我和她的丈夫蘭開夏勛爵來商談。”

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