在今天的午餐宴會(huì)上，蘭開夏伯爵專門為遠(yuǎn)道而來的伊莎貝爾·沃爾頓又準(zhǔn)備了兩道新鮮的肉類菜肴。伊莎貝爾心里很清楚對方的意思，對方送給她的禮物已經(jīng)收下了，為她隆重舉行的午宴也經(jīng)參加了。現(xiàn)在，她除了對蘭開夏伯爵及夫人表示感激以外，還要盡自己的努力讓對方變得富有或是在北方貴族階層中享有更高的威望及地位。

    午宴一直持續(xù)到下午2點(diǎn)過，身為郡伯爵的雅各布·威克利夫陪同著伊莎貝爾在城堡的廣場上悠閑地隨意走著。伊莎貝爾左手撐著腰間佩劍柄，一邊欣賞著三面包圍著城堡的郁郁蔥蔥的參天大樹一邊輕松地說了句，“閣下，如果您對航海事務(wù)較為陌生的話，可以考慮從陸路來運(yùn)送您和您的夫人所喜愛的蔗糖、香料、珠寶或是其他貨物。”

    身著都鐸式伯爵等級衣飾的蘭開夏伯爵，同樣用左手撐著劍柄緩緩地走在其身旁，頗有興趣地瞅了她一眼，“夫人，您也一向生活在北方，您是如何了解到南方人擅長的航海事務(wù)的呢？我大概知道一些航海事務(wù)，駕駛一條船在海上航行不會(huì)像騎馬那么輕松。”

    面對這樣的問題，伊莎貝爾已經(jīng)完全可以做到從容不迫了。不慌不忙地漫步著，一臉平靜地回答著對方，“閣下，您還記得去年夏季開始的歐洲戰(zhàn)爭嗎？”

    蘭開夏伯爵疑惑地看了她一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭，“嗯，是的。國王和西班牙人一起去攻打法蘭西人，這是國王自己的事務(wù)。所以，應(yīng)該由國王自己來處理。”

    “閣下，國王陛下在準(zhǔn)備攻打法蘭西之前曾頒發(fā)過一些私掠許可證，您知道這件事嗎？”

    “噢，私掠許可證…？這是…敕令，還是什么？”

    “閣下，這是一種在戰(zhàn)爭期間國王陛下對民間船只授予一定的權(quán)力，用來攻擊，俘獲和劫掠敵國船只的正式公文。”伊莎貝爾微笑著又說了句，“在法語里，可以解釋為：‘向敵方追償海事?lián)p失的命令書’。”

    蘭開夏伯爵若有所思地看著她，輕輕一笑，“夫人，國王的這道敕令…是他自己想出來的嗎？”

    伊莎貝爾思量著搖了搖頭，“殿下告訴我，王國在1295年時(shí)曾經(jīng)出現(xiàn)了一封關(guān)于‘頒發(fā)緝拿敵船許可證和報(bào)復(fù)性拘捕證’的信件。后來大概過了近50年，國王愛德華三世首次發(fā)行私掠許可證。所以，去年頒發(fā)的許可證是有慣例可以查詢到的。”

    可能是蘭開夏伯爵對海上劫掠戰(zhàn)爭不了解的緣故，因此他對伊莎貝爾的話也沒有表示出很大的興趣，只是又追問著對方，“夫人，那么您懂得如何駕船？”

    “不，閣下。我只要把許可證贈(zèng)送給那些南方的海上貿(mào)易家族，他們的族長就會(huì)完全忠誠于國王陛下和殿下的命令。而我做為殿下的代表，自然也可以驅(qū)使他們進(jìn)行海上貿(mào)易。”

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    當(dāng)蘭開夏伯爵把伊莎貝爾邀請到會(huì)客廳內(nèi)后，終于將兩人的話題引入到了他和他的夫人感興趣的稀有貨物上面。雅各布讓仆人為伊莎貝爾端來一杯葡萄酒后，友善地笑了笑，“夫人，從剛才的交談中我知道了海上貿(mào)易還存在著另一種方式。可是，我只是很喜愛那些來自海外領(lǐng)地的稀有貨物。”

    伊莎貝爾放下酒杯，起身來到伯爵面前侃侃而談著說道：“閣下，如果您想經(jīng)營海上貿(mào)易的話，就要擁有自己的港口，武裝商船，多年航海經(jīng)驗(yàn)的舵手，水手和船長。”

    港口，武裝商船，舵手等等一大堆新鮮字眼灌入到蘭開夏伯爵的耳內(nèi)時(shí)，他覺得這是一件從未遇到過的復(fù)雜事務(wù)。他想開口說話卻不知從何說起，面無表情地審視著伊莎貝爾，最后只是說了句，“夫人，假如我要辦到您所說的這些…港口，商船或是什么舵手等事務(wù)，是否要花費(fèi)一大筆金錢？”

    忽然間，伊莎貝爾對自己不辭辛苦地跑到蘭開夏郡郡伯爵的城堡，又說上一大堆廢話的行為感到非常后悔。抬起頭正視著坐在對面的郡伯爵，淡淡地笑了笑，“閣下，我只想說，您在北方購買到的稀有貨物會(huì)花費(fèi)掉您更多的錢財(cái)。”

    見對方仍然沒有表態(tài)，伊莎貝爾在心里已經(jīng)做好了立即返回父親的領(lǐng)地的打算。態(tài)度還是很和緩，語氣還是很平靜，“閣下，您和您的夫人贈(zèng)送給我的禮物，我會(huì)在回到柯克靈頓后立即返還給您。今天的會(huì)談內(nèi)容，我會(huì)遵從‘在玫瑰花底下的’的習(xí)俗的。”

    伊莎貝爾對郡伯爵點(diǎn)頭致意后，轉(zhuǎn)身朝著會(huì)客廳的大門走去。剛剛走到大門口時(shí)，忽地聽見身后傳來了郡伯爵的話語，“等等，夫人，我…不是一個(gè)不慷慨，不寬宏的郡領(lǐng)主。”

    “閣下，我知道您不是，您是一位高貴的上等貴族。只不過，您從來都不曾熟悉過我所說的航海事務(wù)。”空無一人的會(huì)客廳內(nèi)，伊莎貝爾的說話聲聽上去十分清晰。

    “我想，恐怕是這樣的。當(dāng)然，我會(huì)非常認(rèn)真的考慮您向我提供的意見。”

    對方的態(tài)度有所轉(zhuǎn)變，伊莎貝爾思忖著只能告訴對方一個(gè)折衷的辦法。背著雙手慢慢回到蘭開夏伯爵的面前，很平靜地說了句，“閣下，我的意見是您可以和郡內(nèi)的其他貴族、騎士、紳士或是約曼共同出資購買一艘武裝商船。在獲得了應(yīng)得的利益之后，再來考慮其他的航海事務(wù)。”

    始終用手背撐著下頜思索不已的郡伯爵，眨了幾下慢慢放下手臂，上身前傾關(guān)注著對方，“夫人，您的意見非常好。但是，我還需要得到其他人的意見。”

    “當(dāng)然。閣下，我還可以告訴您，去年我就是這個(gè)辦法籌措到了3200鎊現(xiàn)金。用這筆錢購買了一艘舊商船，從而可以從海外帶回大量的稀有貨物。”

    受陰郁情緒影響的蘭開夏伯爵，現(xiàn)在有了一絲陽光般的笑容，“夫人，只要您愿意再待上一些日子，我會(huì)立刻召集郡內(nèi)的貴族、騎士和紳士商議這件事。”

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