在有著蘇格蘭王室直系血統(tǒng),擔(dān)任王國攝政官的阿倫伯爵二世的引導(dǎo)下,吉斯王太后及所有的宮廷大臣都沒有對發(fā)生在王室自治鎮(zhèn)——厄爾斯費(fèi)里城鎮(zhèn)的掠奪事件產(chǎn)生太多的關(guān)注。即使是后來在一個(gè)月內(nèi)發(fā)生的數(shù)次海岸城鎮(zhèn)遭到掠奪的事件,也沒有引起蘇格蘭王室及貴族們的注意。
在如此有利的條件下,“復(fù)仇女神號”搭載著伊莎貝爾·沃爾頓和她的偷襲小隊(duì)從阿伯丁市附近的北海海域順利返航。返航時(shí),船上已裝載了大量的掠奪來的金銀財(cái)物、武器、甲胄、食物和各種有價(jià)值的物品。
9月28日,主日上午,懸掛著西班牙旗幟的“復(fù)仇女神號”順風(fēng)順?biāo)睾叫性诒焙:S騼?nèi)。站在艉樓瞭望臺右舷的伊莎貝爾遠(yuǎn)遠(yuǎn)地眺望著約兩里格外的王室自治海岸城市阿伯丁(位于蘇格蘭東北部,北面的頓河與南面迪伊河的河口之間,是北海海濱的主要海港。)時(shí),身旁的霍金斯船長不禁對她贊嘆起來,“夫人,沒想到這樣一座被增強(qiáng)了防御力的城市,您也可以帶領(lǐng)隊(duì)伍偷襲它。”
伊莎貝爾輕輕一笑,“這座城市的防御是為了抵擋英格蘭軍隊(duì)和戰(zhàn)船的進(jìn)攻。而我們乘坐的只是一艘很小的武裝商船,從歐洲南面的西班牙王國遠(yuǎn)道而來是為了做海上貿(mào)易,不是嗎?”
霍金斯船長微笑著捋了捋胡須,“夫人,看來最厲害的海盜至多也會如此。但是,那些海盜沒有您擅長隱瞞自己的真實(shí)目的。”
伊莎貝爾轉(zhuǎn)過身來倚靠著圍欄,又眺望著左舷外的北海海面,“不,船長,我們是王室海盜,我們擁有戰(zhàn)爭時(shí)期攻擊和劫掠敵國商船或是海岸城鎮(zhèn)的權(quán)力。”
“戰(zhàn)爭時(shí)期?夫人,我們和蘇格蘭的戰(zhàn)爭不是已經(jīng)停止了嗎?”
“不,船長,戰(zhàn)爭還沒有結(jié)束。”
霍金斯船長有些不明白她的話,只是又問了句,“夫人,難道國王陛下不能再選擇一位貴族女性成為王子的妻子嗎?”
伊莎貝爾淡淡地笑著,搖了搖頭,“不能,船長,可以和愛德華王子完成婚禮儀式的貴族女性必須是瑪麗女王。如果以后發(fā)生了什么變故……”
“夫人,您是說如果女王沒有和王子結(jié)婚,王子只能再選擇一位妻子?”
“船長,事實(shí)是,我們的愛德華王子將會終身不娶。”
稍后,伊莎貝爾讓人把林利斯戈王宮的守衛(wèi)長帶到了艉樓瞭望臺上。在讓衛(wèi)從為守衛(wèi)長拿來一張椅子后,微筆著請守衛(wèi)長安德魯爵士坐下來感受一下北海的海洋魅力。仍舊戴著手鐐及腳鐐的爵士冷眼瞅著她,“夫人,您不擔(dān)心我會再次逃跑嗎?”
兩名水手為三個(gè)人端來了上等葡萄酒后,霍金斯船長很識趣地閉口不言,只是獨(dú)自享受著專供貴族階層的第一次擠壓后得到的上等葡萄酒。伊莎貝爾把擺放在小桌上的一杯葡萄酒朝安德魯爵士一側(cè)輕輕推了推,“爵士,從你第一次逃跑到現(xiàn)在,你嘗試過幾次逃離我的監(jiān)管?”
安德魯爵士下意識地回憶了一下,搖了搖頭,“只有一次。如果不是因?yàn)槲业捏w力不夠的話,你們是不可能抓住我的。”
“這么說,在這20多天的時(shí)間里,你還是不打算改變想法,繼續(xù)忠誠于你的王室?”
“夫人,看來您無法領(lǐng)悟到騎士的職責(zé)及美德。只有敢于獻(xiàn)出自己的生命的騎士,才配得上騎士的榮耀頭銜。”
“廢話!你以為你是誰,你以為我不懂得什么是騎士精神嗎?”伊莎貝爾在暗自咒罵著同時(shí),臉龐上依然看不出她的情緒表現(xiàn)。只是很平靜地眺望著寬廣的北海海洋,說出自己的一通揣測之言,“爵士,你說得沒錯(cuò)。我想知道的是,在你不見了的這些日子里,女王或是攝政官會對你的職務(wù)做出什么樣的安排。”
安德魯爵士不擔(dān)心其他事,只擔(dān)心一點(diǎn),就是他在林利斯戈王宮的職務(wù)是否會被其他騎士給頂替。心頭一緊,只是淡淡地說了句,“職務(wù)的安排?夫人,我不明白您的意思。”
“爵士,你很有智慧,也有一位忠誠于王室的騎士。難道,你從未考慮過自己離開王宮的那一天嗎?”
“不,夫人,我從未思考過這樣的問題。我也相信,林利斯戈王宮是我終生需要效命的地方。”
伊莎貝爾端起酒杯呷上一口,輕描淡寫地說著,“爵士,你的想法不代表王室會這么認(rèn)為。我想,在王室看來,你僅僅是一位王宮守衛(wèi)長兼侍從隊(duì)隊(duì)長。這樣一個(gè)不是非常重要的職務(wù),任何一位效忠于王室的騎士都可以承擔(dān),不是嗎?”
安德魯爵士“嚯”地一下站起身來,雙目瞪著伊莎貝爾。不等他開口說話或有所動作,侍立在他身旁的4名著甲佩劍衛(wèi)從便立即圍攏在他身旁。爵士朝幾名衛(wèi)從蔑視地看了兩眼,接著又說了起來,“我為王室效忠了20多年,王室是不會輕易舍棄掉我的!”
伊莎貝爾抬眼看著衛(wèi)從揮了揮手,再次看向安德魯爵士時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭,“爵士,放松一些,我只是提出了一個(gè)假設(shè)性的意見。”
“假設(shè)的意見?夫人,這個(gè)世俗世界里沒有假設(shè),只是事實(shí)。”安德魯爵士輕哼一聲,又坐了下來。坐下來時(shí)一把抓過小桌上的錫制酒杯,一仰脖便把杯中的葡萄酒全部倒進(jìn)嗓子里。
“爵士,你說得很好。既然是假設(shè)的意見,為什么你會如此緊張?”伊莎貝爾目不轉(zhuǎn)睛地注視著爵士,抓住對方暴露出的弱點(diǎn)窮追猛打。
稍后,兩人都沒有說話。安德魯爵士心里開始忐忑不安起來,他很驚異于對方可以猜中自己最擔(dān)心的事。可是,他又不愿意承認(rèn)這個(gè)或許已經(jīng)發(fā)生了的事實(shí)。沉默中再次端起酒杯時(shí),發(fā)現(xiàn)自己早已喝光了杯中的葡萄酒。
“再為爵士端杯葡萄酒來。”伊莎貝爾吩咐了一句,審視著仿佛被自己說中心事的守衛(wèi)長時(shí)說了句,“爵士,你如此看重這樣一個(gè)職務(wù),無非是為了身分、地位和財(cái)富。我早已告訴過你,我同樣也可以給予你這些東西。”
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