作為地方上的領主，貴族雖然沒有義務去海外作戰，但是為了獲得頭銜、領地和名望是可以“自愿從征”的。這種情況是存在的，并且屢見不鮮。又依據《武裝法》的內容，所有的自由民即從貴族到最窮的窮人以及部分較為富裕的農夫，都有自備武器為國王服役的義務。

    因此，凱瑟琳·帕爾王后對伊莎貝爾·沃爾頓的決定只能無可奈何地答應下來。而伊莎貝爾本人也表現得相當市儈，竭力在王后面前訴說自己是多么想得到等級更高的頭銜，更多的土地和更多的財富。

    另外，她把自己想獲得嘉德騎士勛章的想法也拿了出來。津津有味地講述自己是來自一位騎士家庭的女兒，在面對即將入侵王國的敵人時更應該表現出父輩的騎士精神。為了對國王的忠誠，對天主的信仰和騎士的榮譽，在天主的護佑下勇敢的對抗天主和國王的敵人。

    冠冕堂皇的借口和滿嘴的宗教思想，凱瑟琳王后當然比誰都更清楚，盡管此時沒有人知道她到底是天主教徒還是新教徒。無奈之余，沉默地注視著“躊躇滿志”的里普利女子爵，用異常關切的口吻說了句，“伊莎貝爾，你希望像你的父親一樣為了天主，為了國王而戰的想法是會受到贊頌的。只是，我希望你會活著回來。”

    伊莎貝爾咽了咽口水，她感覺自己的嘴都快說干了。緊閉嘴唇，面對王后嚴肅地點了下頭，“是的，王后陛下，我會回來的。”

    宴請王后陛下的午宴，是在突襲行動指揮官萊爾子爵的旗艦上舉行的。參加此次襲擊行動的副指揮官里士滿公爵和參戰的貴族里普利女子爵自然而然的要陪同王后陛下享用豐盛的午餐。下午，凱瑟琳王后帶領著大批隨從及弟弟埃塞克斯伯爵又登上了副指揮官的副旗艦——“瑪麗·羅斯號”，亨利八世以妹妹的名字命名的專門為作戰而建造的戰船。

    凱瑟琳王后在得知好伙伴會乘坐這艘戰船遠征法蘭西的事后，還特意從露天甲板下到船艙內部的火炮甲板視察“瑪麗·羅斯號”上的青銅重型火炮，并向好伙伴詢問火炮的相關事宜。接下來，伊莎貝爾如數家珍一般向王后介紹戰船上有多少門不同種類的火炮及作戰效果。另外，還特別說明此戰船與萊爾子爵的旗艦的不同之處，即“瑪麗·羅斯號”是一艘純粹的戰船。為了多裝載火炮，甚至取消了普通的西班牙大型卡拉克船的貨艙。

    在場的王后及眾貴族在聆聽伊莎貝爾的講述時，難免會有人問起她的加勒比海之行。伊莎貝爾把自己的經歷大概訴說了一些后，說起了自己在西班牙人的海外領地上的所見所聞以及如何與西班牙人做貿易等事務。

    伊莎貝爾原本只是把自己的海外經歷當作傳奇故事一般講給眾人聽，但是她沒想到因此會改變在場的一位貴族的想法。自從創建了海洋事務委員會后，萊爾子爵約翰·達德利對海外冒險航行產生了一定的興趣。不過，他還是把心思和大部分精力投入到充滿激情、矛盾及陰謀的宮廷政治生活中。

    此刻，當他聽到伊莎貝爾的講述后不免產生了新的念頭。大量的海外土地，數不盡的農場、牧場、蔗糖種植園和金銀礦產等等令人垂涎三尺的財富在他的眼前不斷的閃現，萊爾子爵在不動聲色之余開始心動了。只是，他沒有把自己的想法當著眾人的面顯露出來。

    ———————————

    凱瑟琳王后及埃塞克斯伯爵在樸次茅斯逗留了兩天后，于5月11日啟程返回倫敦城。當天下午，萊爾子爵把副指揮官里士滿公爵和里普利女子爵邀請到了他的旗艦上，商談此次作戰的相關細節問題。

    關于襲擊的戰斗事宜，很快便在船長艙內討論結束。萊爾子爵把兩人又邀請到艉樓的瞭望臺上，圍坐于小桌旁一邊喝著上等葡萄酒一邊頗有興趣地談論起了海外冒險航行。但是，無論怎樣談論都要談到海外貿易的核心問題即黑奴貿易。

    當伊莎貝爾大致講述了一些黑奴貿易的歷史，葡西兩國利用新開辟的航道在非洲沿岸設立起商站和堡壘，大肆捕捉非洲的黑人販賣到美洲充當奴隸，空前激烈的商業戰爭和殖民角逐等早已經成為事實的事實真相后，萊爾子爵和里士滿公爵聽得目瞪口呆。

    兩位久居英格蘭大陸的貴族，變得有些沉默起來。過了一些時間，萊爾子爵問了一個問題，“閣下，難道沒有人來約束葡萄牙人和西班牙人的這種…販賣人口的不道德行徑嗎？”

    伊莎貝爾輕輕一笑，只是說了句，“閣下，當您率領國王艦隊在進攻愛丁堡和斯特靈城堡時得到的大量的戰利品時，有人會責備您的行為嗎？”

    “嗯，戰利品？！”里士滿公爵會心地笑了起來，輕輕捋著胡須點了點頭又看向萊爾子爵，“閣下，這些黑色的人只有非洲才會有，所以他們是一種會走路的戰利品，是這樣嗎？”

    “哈哈哈…殿下，您的話尤如天主的話一樣讓我感到自己的罪孽又少了一些。我相信，天主一定會原諒我們的。”萊爾子爵笑著的同時，表情顯得非常輕松起來。

    這時，伊莎貝爾又說了一句，“殿下，閣下，現在，我們應該先去襲擊法蘭西人的艦隊，勝利歸來時再來商討海外貿易的事務。”

    里士滿公爵雙手一拍大腿面立即站了起來，俯視著兩人笑著點了下頭，“各位，天主一定會護佑我們在這次的戰斗中獲得勝利的！”

    5月12日下午，參加此次襲擊行動的30艘戰船慢慢地駛離了樸次茅斯軍港。萊爾子爵乘坐旗艦率領14艘大小戰船航行在東面的一條航道上，里士滿公爵與伊莎貝爾則乘坐副旗艦率領剩下的戰船航行在西面的一條航道上。

    意氣風發的里士滿公爵站在高高的艉樓瞭望臺上，朝斜靠在艉樓桅桿的里普利女子爵看去，“伊莎貝爾，為什么之前你一直不告訴我奴隸貿易的事？”

【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。