在成功突襲勒阿弗爾的法蘭西艦隊后，亨利八世的國王艦隊中的每一個船員都顯得無比喜悅，而艦隊的兩位指揮官及參戰的里普利女子爵也顯現出了歡快的心情。當伊莎貝爾在與里士滿公爵乘坐副旗艦在返回樸次茅斯軍港時，頗為歡快的她說起了一件事。
伊莎貝爾背靠著副旗艦瑪麗·羅斯號艉樓瞭望臺左舷的圍欄，扭過臉朝身旁的里士滿公爵看去時笑著說了句，“亨利，我想，也許我不能提出一個問題。”
心情舒暢的里士滿公爵躬身靠在左舷的圍欄上，臉含微笑地側目朝她看去，“伊莎貝爾，你想知道什么？”
伊莎貝爾瞅著艉樓前端桅桿上被風吹得非常鼓脹的風帆，左右扭了扭脖頸，嘟著嘴唇時說了句，“最尊貴的亨利王子，最高貴的里士滿公爵今年大概已經26歲了。可是，公爵卻依然沒有一位可以讓我們親眼目睹他的出生，成長，直到繼承公爵爵位的繼承人。”
“伊莎貝爾，為什么你不直接問我是不是愿意得到一位繼承人呢？”里士滿公爵不住地搖頭笑著，一邊笑一邊說道。
“是的，沒錯。那么，你愿意和公爵夫人生下一位或是兩位繼承人嗎？”伊莎貝爾笑著反問了一句。
其實，她原本不打算提出這個問題的。至少，她不想讓公爵認為自己在干涉他的婚姻及生下幾位繼承人的問題。但是，里士滿公爵和他的公爵夫人已經有5年的時間沒有居住在一起了。一位普通貴族在長達5年的時間的生活中，至少可以得到3-4位繼承人。而里士滿公爵和他的公爵夫人，似乎從未考慮過個問題。
里士滿公爵安靜地注視著波濤翻滾的海面，輕聲問了句，“伊莎貝爾，你很希望我和瑪麗生下一位或是兩位繼承人，是嗎？”
伊莎貝爾同樣轉過身來，在里士滿公爵身旁躬下身靠在圍欄上凝視著海面時說著，“亨利，如果你不愿意讓擁有王室血統的里士滿家族延續下去，我想我也不能過問這件事。”
“我知道，假如我和你不是已有10年時間的伙伴的話，你的確不能提出這個問題。”里士滿公爵站起來，挺直了上半身雙手扶著圍欄又說著，“伊莎貝爾，大概我與陛下是一種人，只會和自己喜愛的女人生下繼承人。”
伊莎貝爾沒想到里士滿公爵是這樣認為的。不過，他說得也沒錯，他的親生父親亨利八世的確只是與最喜愛的第二任，第三任妻子生下了繼承人（與第一任妻子生下瑪麗·都鐸公主，應該歸結于亨利八世當時所具有的所有年輕男子的本性）。
公爵的想法的確很超前，她也找不出反駁公爵的理由。兩人沉默了一會兒，伊莎貝爾只是輕輕笑著說道：“我想，你應該把戰勝敵人的消息帶給自己的夫人。不管怎么樣，你是一位擁有嘉德騎士勛章的最高等級的騎士。”
“勝利的消息？嗯，你說的很對。”里士滿公爵回想起在勒阿弗爾時的海戰情景，點了點頭笑了起來，“伊莎貝爾，你會把勝利的消息帶給誰？你的父親沃爾頓勛爵和你的親人，你的教子拉提默勛爵，還是你的商業伙伴蘭開夏勛爵和蒙蒂格爾勛爵？”
“亨利，你是故意不提埃塞克斯勛爵的嗎？如果是的話，正好說明你把埃塞克斯勛爵記在你的心里。”
———————————
兩人在回到倫敦城后，里士滿公爵終于答應讓自己的公爵夫人和自己居住在一起。這個時候，公爵夫人瑪麗·菲茨羅伊已經為凱瑟琳·帕爾王后擔任了近兩年的侍從女官職務。瑪麗之所以會來到倫敦城擔任宮廷職務，也是因為身患重病的亨利八世需要親人的照顧的原因。
這樣一樣，伊莎貝爾便順理成章地搬出了奢侈的前達勒姆主教的華麗住宅。而她搬出華麗住宅后的住宿問題，在埃塞克斯伯爵威廉·帕爾的“熱心協助”下也得到了解決。伯爵提出的辦法是，在她的里普利住宅建造完工之前，讓她借住在自己的溫徹斯特住宅內。
埃塞克斯伯爵非常大方的不限制她借住的時間，甚至還愿意替她支付借住期間的一切生活開銷。不過，伊莎貝爾很清楚伯爵這么做的目的。當兩人在協商借住期間的生活開銷時，她堅持表示自己的開銷由自己來支付。假使從北方帶來的錢和亨利八世的賞賜不夠用，她在向伯爵借款后也會立下借據并限定日期歸還、
伊莎貝爾在借住威廉·帕爾的溫徹斯特住宅期間，難免會與對方談論很多快樂的與不快樂的事，如同一位多年的好友一般與伯爵相處于一個屋檐下。當她和對方談到要去普利茅斯一趟時，伯爵變得異常興奮起來。
在覲見了凱瑟琳王后之后的第二天，整裝待發的伊莎貝爾與埃塞克斯伯爵帶著各自的侍從隊伍離開了倫敦城。換作從前，伊莎貝爾從不在意是否有多少名侍從跟隨自己出行。然而現在，她要遵從紋章院對貴族事務的規定，在私人生活的方方面面執行長久以來的貴族準則。
鑒于此次普利茅斯之行路途遙遠，威廉·帕爾不僅僅把此次出行當作追求伊莎貝爾的一次機會，也視作展示自己的身分、地位的大好機會。他從自己的310名身穿伯爵徽記號衣的家仆中挑選出200名侍從及仆人，組成了一支浩浩蕩蕩的郡伯爵出行隊伍。
又因為伊莎貝爾新近被授封為里普利女子爵，在倫敦城內還沒有自己的貴族住宅及家仆。因此，這是正在追求她的埃塞克斯伯爵不愿見到的事實，他也肯定不會讓身為貴族的伊莎貝爾在巡游時無法體現出貴族的權勢與威望。于是，他又從自己的出行隊伍中再次挑選出了50名侍從，暫時充當里普利女子爵的侍從隊伍。
在這之前，里士滿公爵已經將自己的50名侍從暫時交給伊莎貝爾充當侍從。所以，伊莎貝爾在離開溫徹斯特住宅時，身后跟隨了一支由100名身穿兩種號衣的侍從組成的隊伍。
【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。