里普利女子爵與埃塞克斯伯爵威廉·帕爾的這次“決斗”很快便降下帷幕，因?yàn)樵趫?chǎng)的幾乎所有人都可以看出這是一次一邊倒的決斗。不管伯爵如何努力，如何拼盡全力或是用盡他所知道的劍技，都無(wú)法戰(zhàn)勝處于被動(dòng)防御的女子爵伊莎貝爾·沃爾頓。

    站在教堂庭院東面一列侍從后面的霍金斯船長(zhǎng)捋了捋胡須，眼瞅著埃塞克斯伯爵的臉上盡顯頹廢之色，而他對(duì)面的女子爵卻永遠(yuǎn)是一副沉靜睿智的表情時(shí)，船長(zhǎng)會(huì)心地笑了笑。扭頭沖身旁的管管低聲說(shuō)了句，“我們回去吧。”

    就在管家及兩名仆人跟隨霍金斯船長(zhǎng)離開決斗現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，忽地聽見“哐鐺！”一個(gè)金屬物體掉落在地上的聲音傳來(lái)。背對(duì)著決斗場(chǎng)的霍金斯船長(zhǎng)停下腳步，思量著這一定是埃塞克斯伯爵的劍被打落在地的聲音。

    不曾想，當(dāng)他下意識(shí)地回頭朝決斗場(chǎng)內(nèi)的兩人看去時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)里普利女子爵手中空空如也。而她的那柄薩里伯爵贈(zèng)送給她的護(hù)手刺劍，已經(jīng)掉落在了一旁的地上。霍金斯船長(zhǎng)背著雙手，再次思忖著他所熟悉的女子爵為何會(huì)被對(duì)方打落手中的劍。

    這時(shí)，一劍在手的埃塞克斯伯爵仿佛勝券在握一般持劍朝女子爵攻了過(guò)去。說(shuō)是遲，那時(shí)快，只見女子爵伸出左手擋住伯爵持劍的右臂時(shí)，右手已經(jīng)如閃電般從左側(cè)腰間抽出了短劍。不等對(duì)方做出反應(yīng)，手握短劍并將劍尖向上一送，劍尖剛好在埃塞克斯伯爵的下頜處停了下來(lái)。

    威廉·帕爾微微俯視了一眼下頜處的劍尖，又抬起眼瞼朝手持短劍的伊莎貝爾看去時(shí)說(shuō)了句，“我們還要繼續(xù)嗎？”

    伊莎貝爾面帶淡淡的笑容，兩眼注視著對(duì)方，“假如你認(rèn)為自己還是很憤怒的話，可以繼續(xù)。”

    威廉沒(méi)有立時(shí)回答她，只是沉默地凝視著她的面容點(diǎn)了下頭，“伊莎貝爾，剛才你是故意被我打掉劍的嗎？”

    “嗯，我不知道。或許，是意外吧。”

    “好吧，我想，可以停止了。”

    兩人不約而同地放下手臂，各自收回自己的劍。伊莎貝爾走到一側(cè)去撿起掉落在地上的護(hù)手刺劍時(shí)，一眼便看到了侍從們身后的霍金斯船長(zhǎng)。霍金斯船長(zhǎng)沒(méi)有說(shuō)話，只是異常恭敬的沖她點(diǎn)了下頭。伊莎貝爾也點(diǎn)了下頭，算是回應(yīng)船長(zhǎng)的禮節(jié)。

    待霍金斯船長(zhǎng)及侍從們離開庭院時(shí)，伊莎貝爾背著雙手站在伯爵的身旁時(shí)說(shuō)了句，“威廉，現(xiàn)在有沒(méi)有向你的妻子的情人復(fù)仇的想法？”

    經(jīng)過(guò)剛才的一番劍術(shù)“決斗”，威廉心里的怒火似乎減少了很多。朝身旁的女子爵瞥去一眼，聳了下肩膀說(shuō)了句，“伊莎貝爾，我的確已經(jīng)有了這種想法。只是，我不知道我的妻子和她的情人，孩子在什么地方。”

    “我的天主，威廉，你……”

    “別擔(dān)心，天主會(huì)用貧窮和瘟疫來(lái)懲罰他們的。”

    伊莎貝爾凝望著埃塞克斯伯爵時(shí)，撇了撇嘴說(shuō)了句，“如你所愿。”

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    就在兩人決斗的當(dāng)天即5月31日，一支滿載著2000名騎兵及軍士的法蘭西艦隊(duì)抵達(dá)了蘇格蘭愛丁堡附近的利斯港口城鎮(zhèn)外的碼頭。這支法蘭西遠(yuǎn)征軍的抵達(dá)，是國(guó)王弗朗西斯一世先前制定好的計(jì)劃。當(dāng)他從蘇格蘭的吉斯王太后的信中得知蘇格蘭人在成功抵御了英格蘭人的進(jìn)攻后，他決定派遣一支軍隊(duì)去協(xié)助自己的老同盟。

    法軍軍隊(duì)在登上老同盟的海岸后不久，英格蘭邊境軍隊(duì)派出的蘇格蘭從密探很快便從一些當(dāng)?shù)鼐用駛兊目谥蝎@取到了較為詳細(xì)的法軍情報(bào)。緊接著，一封關(guān)于法軍登陸蘇格蘭海岸的密信被送到了里士滿公爵的城堡內(nèi)。不多時(shí)，這封密信又被送到了代理北方委員會(huì)主席事務(wù)的坎伯蘭伯爵二世的辦公桌上。

    三天后，坎伯蘭伯爵二世讓幾名侍從將密信和自己寫好的一封信用快馬傳遞到了白廳內(nèi)。亨利八世和他的樞密顧問(wèn)官們經(jīng)過(guò)一番協(xié)商后，還是決定讓里士滿公爵和里普利女子爵盡快返回北方，加強(qiáng)英蘇邊境的防御力量，防止法蘇兩國(guó)聯(lián)軍突襲英格蘭邊境。

    里士滿公爵就像是例行公事一般與自己的妻子瑪麗·菲茨羅伊相處了一些日子，也完成了一些作為丈夫以及法律內(nèi)允許的夫妻事務(wù)。當(dāng)他驟然收到亨利八世的指示后，興奮得打算立刻返回北方，一刻也不想停留在妻子的身邊。

    然而，里普利女子爵卻不在倫敦城，也不在埃塞克斯伯爵的奢華住宅內(nèi)？！里士滿公爵回想起伊莎貝爾臨走前對(duì)自己交待過(guò)的一些事務(wù)，急忙以亨利八世的名義派遣兩名王室郵差攜帶亨利八世下達(dá)的公文向普利茅斯狂奔而去。

    于是，在法蘭西遠(yuǎn)征軍登陸蘇格蘭海岸的一周后，遠(yuǎn)在普利茅斯的伊莎貝爾·沃爾頓收到了亨利八世的公文。幸而，她沒(méi)有搭乘已建造好的一艘300噸的武裝商船與威廉·帕爾出海巡游，或者說(shuō)是向?qū)Ψ届乓�自己的武裝商船。

    在向霍金斯船長(zhǎng)交待了一些具體事務(wù)后，和埃塞克斯伯爵分別率領(lǐng)著自己的侍從隊(duì)伍踏上了返回倫敦城的歸途。在返回的路途中，伯爵與里普利女子爵談到了眼下的局勢(shì)，“伊莎貝爾，你認(rèn)為這支法軍軍隊(duì)會(huì)協(xié)同蘇格蘭人打過(guò)來(lái)嗎？”

    伊莎貝爾騎在馬上時(shí)極力思索著對(duì)方所說(shuō)的可能性，緩緩地?fù)u了搖頭，“我想，法蘇軍隊(duì)不會(huì)輕易進(jìn)攻我們的邊境線。因?yàn)槲覀兊倪吘耻婈?duì)時(shí)常越過(guò)邊境線突襲蘇格蘭人，因此他們也需要時(shí)時(shí)防備我們的進(jìn)攻。”

    伯爵一邊騎馬小跑著，一邊低頭思索。當(dāng)他抬起頭時(shí)，朝身旁的女子爵問(wèn)道：“伊莎貝爾，如果邊境發(fā)生了戰(zhàn)事，你…會(huì)去邊境嗎？”

    伊莎貝爾的身體隨著馬匹身體的抖動(dòng)而上下起伏著，觀望著前方的道路時(shí)說(shuō)了句，“威廉，我會(huì)去的。這是陛下的指示，陛下需要殿下和我加固邊境的防御。”

    “伊莎貝爾，我指的不是陛下的指示，而是戰(zhàn)爭(zhēng)。”

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