人生地不熟，魏十七并沒(méi)有走遠(yuǎn)，他安頓好秦貞，回到荒北城附近，耐心觀察那座盤山而起的宏偉城池，暗中打聽著消息。荒北城外并非杳無(wú)人跡，除了頂風(fēng)冒雪的過(guò)路人，還有那么一些行色匆匆的妖奴，自稱“獵奴”，或孤身只影，或三五成群，在雪原中捕獵妖獸，挖掘靈藥，帶回城中換取口中食，活得雖然艱辛，卻自得其樂(lè)，毫無(wú)怨言。
魏十七留意他們的一舉一動(dòng)，一言一行，揣摩純熟了，扮演“獵奴”中的一員，裝作不期而遇，與他們隨意攀談一二，他的形貌與人類無(wú)異，沒(méi)有獸頭、利爪、體毛、長(zhǎng)尾之類妖奴的標(biāo)志，但體內(nèi)蓬勃純正的妖氣足以打消他人的疑慮。獵奴大多耳目機(jī)警，嗅覺靈敏，卻缺少足夠的心機(jī)，魏十七很快與一個(gè)叫“角夫”的家伙熟稔起來(lái)，角夫見他身堅(jiān)力大，動(dòng)了借重的念頭，邀他結(jié)伴同行，在雪原上尋找九節(jié)蟻的巢穴。
角夫的血脈冗雜不堪，從外貌根看不出何者占優(yōu)，直立類人，毛發(fā)旺盛，頭頂生有兩枚硬角，雄性特征明顯，這大概是名字的由來(lái)。據(jù)他自嘲，自己是雜種里的雜種，距離最近的親屬還有十萬(wàn)八千里，這“最近的親屬”，勉強(qiáng)可以算食蟻獸。
問(wèn)起魏十七的出身，他半真半假是噬尾蛇的遠(yuǎn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)親，角夫沒(méi)有聽過(guò)龍澤噬尾蛇，不過(guò)他身上的氣息確是龍蛇之屬，這一點(diǎn)不會(huì)有錯(cuò)。蛇族畏寒，能夠在荒北城出沒(méi)，行動(dòng)自如，其血脈必有過(guò)人之處，這也解釋了魏十七因何得以修成人形，不露妖身痕跡，角夫想當(dāng)然，發(fā)堅(jiān)定了結(jié)交之心。
言談之間，魏十七發(fā)覺角夫竟是個(gè)土生土長(zhǎng)的“地頭蛇”，在荒北城居住了上百年，早在妖奴改朝換代之前，他就在城主的手下討生活，干的正是眼下的活計(jì)。九節(jié)蟻的巢穴深處地下，溫暖如春，育有一種珍稀的靈芝，味美且有大補(bǔ)之功，角夫仗著一手采集靈芝的絕活，頗受城主看重，一年到頭只有靈芝成熟的幾個(gè)月辛苦一番，其余的時(shí)間悠哉游哉，在荒北城的街頭巷尾閑逛，喝喝酒，嫖嫖妖女，日子過(guò)得蠻滋潤(rùn)。
對(duì)過(guò)去的日子，角夫不無(wú)懷念，自打妖奴上臺(tái)后，他沒(méi)了主子，翻身當(dāng)了自己的主人，但日子反而沒(méi)有以前那么順心，結(jié)識(shí)了魏十七，一路談得投機(jī)，他把心中的牢騷都向他傾訴，魏十七趁機(jī)打聽荒北城的內(nèi)幕，角夫毫不提防，一股腦都倒了出來(lái)。
荒北城現(xiàn)任城主是胡不歸麾下的大將唐橐，嗜酒如命，終日狂飲，醉復(fù)醒，醒復(fù)醉，一天到晚沒(méi)幾個(gè)時(shí)辰清醒，從來(lái)不管俗務(wù)。唐橐的手下有兩個(gè)精干心腹，倚為副城主，所謂“內(nèi)事不決金三鼎，外事不決申不豁”，金、申二人一文一武，將荒北城整治得鐵桶一般，等閑不會(huì)驚動(dòng)唐橐。
城主副城主以下，勢(shì)力最大的妖奴要數(shù)雪狼、神風(fēng)駝、金剛猿三豪族，數(shù)量眾多，強(qiáng)手如云，都是當(dāng)年追隨胡帥轉(zhuǎn)戰(zhàn)大瀛洲，從千軍萬(wàn)馬、尸山血海中殺出來(lái)的狠角色，金、申二位副城主對(duì)這三個(gè)豪族頗為照顧，縱容也不為過(guò)，反倒是唐橐大大咧咧，不甚客氣，不過(guò)身為胡帥麾下的“六星”之一，兇名遠(yuǎn)播，不客氣也只能忍了，誰(shuí)都不敢跟他對(duì)著干。
至于混跡于城中的其他妖奴，或有厲害的人物，缺少羽翼幫襯，也只能依附于城主或豪族，不成什么氣候。
魏十七旁敲側(cè)擊，并沒(méi)有聽城中大肆緝拿“下界逃奴”，心下稍稍一定。荒北城冰天雪地，氣候嚴(yán)酷，遠(yuǎn)離大瀛洲腹地，又有唐橐坐鎮(zhèn)，斜月三星洞鞭長(zhǎng)莫及，北海的海妖不曾興風(fēng)作浪，這些年來(lái)太平無(wú)事，沒(méi)什么大的禍?zhǔn)拢粴w對(duì)荒北城也不甚看重，托給唐橐后不聞不問(wèn)，任他當(dāng)個(gè)“北方王”，魏十七暗地里尋思，這里或許是他的容身之地。
行了無(wú)多時(shí)，風(fēng)雪驟起，天昏地暗，不辨東南西北，二人只得尋個(gè)避風(fēng)的山洞暫且歇息。魏十七在左近兜一圈，順手宰了一頭蹣跚而行的白熊，拖進(jìn)洞內(nèi)，五指如鐵，輕而易舉撕開熊皮，連肉帶骨拆開，與角夫分食。
角夫瞅著他，見他狼吞虎咽，吃得滿嘴滿臉是血，呵呵一笑，從背囊中摸出一瓶烈酒，咕咚咕咚灌下一半，隨手丟給魏十七，魏十七喝了幾口，這酒用兩個(gè)字就能盡，一是烈，一是劣。他咂咂嘴，不置可否，塞上塞子丟還給他。
“嘖嘖，瞧你這細(xì)皮嫩肉的，想必沒(méi)怎么吃過(guò)苦，這等劣酒喝不慣吧？”
魏十七愣了一下，“細(xì)皮嫩肉”這四個(gè)字，用來(lái)形容他似乎有些不妥，不過(guò)看了看對(duì)方露在獸皮外的粗手粗腳，毛手毛腳，倒也不好多什么，只得笑笑，道：“等回到城里，再請(qǐng)你喝好酒，管夠！”
“好，一言為定！”角夫摸著肚皮呵呵而笑，正打算什么，洞口數(shù)道人影晃過(guò)，三個(gè)妖奴闖將進(jìn)來(lái)。為首一人身材矮，三角眼，吊梢眉，鼻孔朝天，鉆出兩叢亂蓬蓬的鼻毛，嘴巴咧到腮旁，牙齒焦黃，一臉的奸詐形諸于外。身后二人倒不相類，雄赳赳氣昂昂兩條大漢，身高體壯，手長(zhǎng)腳長(zhǎng)，口鼻突出，頗有些猿猴之相。
角夫不認(rèn)得他三人，那三角眼卻認(rèn)得他，在荒北城的獵奴中，角夫亦算得上是一號(hào)人物，他眼中閃過(guò)一絲喜色，上前寒暄了幾句，彼此通了名號(hào)，自稱“裴筏”，那兩個(gè)大漢是袁大，袁二，打跟在身邊的長(zhǎng)隨。
角夫不喜他的面相，頗為冷淡，愛理不理，自顧自喝酒吃肉，喝空了酒瓶，裹緊獸皮，靠在角落里打起瞌睡。魏十七略略招呼一聲，把剩下的熊肉讓給他們，裴筏連聲道謝，卻一口不動(dòng)，命袁大袁二吃了個(gè)干凈，連骨頭都折斷了吸盡骨髓。
風(fēng)雪肆虐，閑坐也無(wú)聊，裴筏是個(gè)自來(lái)熟，咳嗽一聲，喋喋不休個(gè)不停，荒北城里里外外，上上下下，他都是門清，魏十七聽得興味盎然，不時(shí)插上一句半句，發(fā)勾起了他的話頭，拍著大腿，扯得唾沫亂飛。
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