納巴里瞇縫著眼睛，他的視力不及盛年，但依然比普通人強(qiáng)得多。
他不認(rèn)識(shí)這種野貓的名字，但它們與記憶中的形象完全重合，并且補(bǔ)足了記憶中模糊的那部分。
這時(shí)，不茍言笑的他，嘴角突然露出微笑，心境變得澄澈而輕松，放下了一切責(zé)任與重?fù)?dān)，甚至感覺(jué)自己前所未有地被真神所眷顧。
他的人生幾近圓滿，只要把其他人安全地帶出沙漠，就真正圓滿了。
衛(wèi)康的心情則與納巴里不同，他激動(dòng)得甚至擔(dān)心自己會(huì)不會(huì)心臟病突發(fā)。
他架好三腳架，不停地按動(dòng)靜音快門，雖然由于光線昏暗而導(dǎo)致糊片率很高，但每一張都是無(wú)比珍貴的素材。
這是原始埃及貓嗎？
他不清楚，也不敢肯定——到底何謂原始埃及貓呢？并沒(méi)有一個(gè)準(zhǔn)確的定義。
人類開(kāi)始有意識(shí)地定向繁育家貓，產(chǎn)生人們希望的毛色與體型，至今不超過(guò)200年，而早在千百年前，人類就開(kāi)始有目的性地繁育狗了。
他想找的是，在家貓演化史上具有過(guò)渡性質(zhì)的貓種，他認(rèn)為這樣的貓種最可能存在于埃及。
就如耳廓狐是最小的犬科動(dòng)物一樣，沙貓是最小的貓科動(dòng)物之一，可能在沙漠里的哺乳動(dòng)物只能盡力縮小自己的體型才能活下去。
沙貓是家貓血緣非常近的近親，已知有四個(gè)亞種，其中的巴基斯坦亞種在幾十年前就已滅絕了，而其中的北非亞種，人們以前一直認(rèn)為只存在于埃及東南部的一小片區(qū)域中，而衛(wèi)康此時(shí)卻在埃及西邊與利比亞的交界處發(fā)現(xiàn)了新的亞種。
這里深處撒哈拉大沙漠之中，離錫瓦綠洲和庫(kù)夫拉綠洲都有很遠(yuǎn)的距離，再加上此地在多年前應(yīng)該是一片未載于史冊(cè)和傳說(shuō)的綠洲，有理由相信，這些沙貓?jiān)缭谇О倌昵熬鸵呀?jīng)生活在這里，在漫長(zhǎng)的歲月中一直與世隔絕，就像孤懸海外的澳大利亞一樣，最大程度保留了物種的獨(dú)立性。
說(shuō)這些沙貓是活化石可能些夸張，但它們確實(shí)是相當(dāng)原始的物種。
跟其他種類的沙貓相似的是，它們的耳朵很大，比尋常家貓要大，外形上沒(méi)有耳廓狐的耳朵大得那么夸張，但內(nèi)部構(gòu)造已經(jīng)與尋常家貓產(chǎn)生了區(qū)別，聽(tīng)力極為發(fā)達(dá)。
它們臉既不是尖的也不是圓潤(rùn)的，毛發(fā)令它們的下巴看上去像是碗的縱截面，近似于倒梯形，身上分布著很淺的鯖魚(yú)紋，淺到幾乎在夜色中很難辨認(rèn)的程度，只有兩只前肢上各有較為顯眼的兩圈黑環(huán)。
衛(wèi)康的動(dòng)作雖然很輕，但架設(shè)三角架和安裝相機(jī)難免會(huì)發(fā)出聲音，他認(rèn)為這幾只聽(tīng)覺(jué)靈敏的沙貓已經(jīng)聽(tīng)到了他們的存在，但不知為何卻沒(méi)有選擇逃跑。
是了，肯定是因?yàn)榉颇鹊拇嬖凇?br />
衛(wèi)康既欣慰又擔(dān)心地看著菲娜，幸虧這次來(lái)埃及帶上了它，否則肯定是空手而歸，同時(shí)他也企盼菲娜不要與沙貓們產(chǎn)生肢體接觸，否則可能會(huì)感染病菌，因?yàn)檫@些沙貓長(zhǎng)期生活在這里，體內(nèi)已經(jīng)產(chǎn)生抗體，菲娜卻沒(méi)有。
他并不知道，菲娜以前也生活在這里。
安置紅外相機(jī)的位置有很多低矮的枯樹(shù)殘枝，這些沙貓對(duì)攀爬沒(méi)什么興趣，即使在嬉鬧中躥到樹(shù)上，也只是抱住樹(shù)干不動(dòng)，隨即松開(kāi)爪子跳下來(lái)，它們似乎不會(huì)爬樹(shù)，至少不擅長(zhǎng)爬樹(shù)。
相反的，衛(wèi)康發(fā)現(xiàn)它們并不在單純的嬉鬧，而是一邊打鬧一邊刨沙子，偶爾從沙子里翻出某種小動(dòng)物吃下去，甚至為了找食物而刨出一個(gè)淺洞鉆進(jìn)去，然后又滿頭沙子地鉆出來(lái)，嘴里叼著一只扭動(dòng)的沙丘壁虎，隨便嚼了幾下就咽下去。
不擅長(zhǎng)爬樹(shù)，卻擅長(zhǎng)挖沙子的貓。
為了隔絕行走在沙子上的高溫，它們爪子肉墊上生有厚厚的毛，利爪不能像其他貓一樣縮回去，時(shí)刻露出在外面，可能就是為了挖沙子。
理論上，沙貓分布廣泛，橫跨亞非大陸，但實(shí)際上人們已經(jīng)幾年沒(méi)有在野外見(jiàn)到活著的沙貓了，對(duì)這種罕見(jiàn)動(dòng)物的種群數(shù)量幾乎一無(wú)所知，更沒(méi)有科學(xué)家專門研究過(guò)沙貓，對(duì)它們的群體行為和習(xí)性的相關(guān)研究基本為零——并非是科學(xué)家們不努力，而是真的找不到野生沙貓，連沙貓的照片都是反復(fù)使用幾張多年前拍攝到的老照片。
衛(wèi)康沒(méi)有去想此次發(fā)現(xiàn)所帶來(lái)的名望與榮譽(yù)，他專注于用眼睛和相機(jī)記錄它們的一舉一動(dòng)，因?yàn)檎l(shuí)也不知道它們何時(shí)就會(huì)眼前消失。
他只有一個(gè)小小的遺憾，如果剛才把學(xué)生們叫醒就好了，讓他們也親眼看看這些罕見(jiàn)的生物。
他沒(méi)有想過(guò)捕捉它們并把它們帶回國(guó)，因?yàn)樯池垥?huì)鉆沙子的習(xí)性令它們的呼吸系統(tǒng)構(gòu)造有別于普通家貓，它們適應(yīng)不了沙漠之外的空氣，輕微的感冒就能要了它們的命。
它們就應(yīng)該生活在這里，不受其他人打擾地生存下去。
因此，他在相機(jī)的設(shè)置中關(guān)閉了照片的GPS信息，否則紛至沓來(lái)的捕獵者和走私者在短時(shí)間內(nèi)就會(huì)令這個(gè)數(shù)量未知的亞種滅絕。
沙貓的膽子很小，但這可能是它們第一次見(jiàn)到人類，并不知道人類的可怕，其中一只膽大的沙貓?jiān)诤闷嫘牡闹湎峦@邊跑了幾步，稍微離得近了些，睜大眼睛盯著衛(wèi)康。
衛(wèi)康把鏡頭對(duì)準(zhǔn)它，連連按動(dòng)快門。
過(guò)了一會(huì)兒，它對(duì)這個(gè)頭發(fā)微禿的中年人失去了興趣，一甩尾巴又回到了同伴那里。
在它轉(zhuǎn)身的瞬間，快門捕捉到一張較為清晰的照片，很淡很淺的斑點(diǎn)分布在它的身側(cè)。
同時(shí)存在鯖魚(yú)紋與斑點(diǎn)的沙貓？
衛(wèi)康的心跳停了一拍，想向全世界宣告他此時(shí)的喜悅，因?yàn)槠渌麃喎N的沙貓都只有鯖魚(yú)紋卻沒(méi)有斑點(diǎn)。
雖然還有待在電腦上放大原圖確認(rèn)，但他已經(jīng)有相當(dāng)大的把握，他已經(jīng)達(dá)成了此行的目標(biāo)。
他轉(zhuǎn)頭對(duì)張子安露出笑容，似乎是想表達(dá)什么意思，也許是想做出“謝謝”的口型。
就在這時(shí)，魔鬼之海的深處傳來(lái)一陣悶雷般的巨響，連大地都在微微顫動(dòng)。
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