由于剛才循著那只死貓的氣味追過來，張子安他們偏離了之前的路線，雖然也可以將錯(cuò)就錯(cuò)繼續(xù)從這里走，但考慮到沿著小溪溯流而上比較方便取水，他還是決定折返回去。
可能是見到同類死亡的樣子，幾只貓精靈的心情都有些沉重。
理查德對(duì)普通的貓沒什么感情，內(nèi)心里反而有些幸災(zāi)樂禍，因?yàn)檫@些流浪貓平時(shí)對(duì)包括鸚鵡在內(nèi)的鳥類造成了很大的威脅，不少養(yǎng)在家里的鸚鵡最后都葬身貓口。它心里幸災(zāi)樂禍，但不敢說出來，以免禍從口出。
回到最初聞到死貓氣味的出發(fā)點(diǎn)，飛瑪斯側(cè)頭看向另一個(gè)方向，問道：“氣味是從那邊過來的，要不要追過去看看？”
“算了，還是別去了，那只貓被咬傷至少超過12小時(shí)了，就算追過去也未必能找到什么線索。”
雖然那只貓死的比較蹊蹺，但張子安不想在這上面繼續(xù)耽誤時(shí)間，還是先把正事解決掉再說。
精靈們沒有反對(duì)，野外弱肉強(qiáng)食就是如此，不是獵殺就是被獵殺，就連它們昨天晚上不是也差點(diǎn)被當(dāng)成郊狼的獵物么？人類也不例外，一旦進(jìn)入原始森林，就會(huì)成為大自然生態(tài)鏈的一環(huán)，被猛獸吃了也怨不得誰。
即使循著氣味找過去，并且找到了殺死那只貓的兇手很可能是一只大型猛獸，又能怎樣呢？跟它打一架讓它償命？
進(jìn)入森林之后，張子安一直在跟它們講生態(tài)鏈的問題，以及為什么自己會(huì)猶豫要不要救這群馬鹿的頭鹿，這令它們對(duì)大自然的運(yùn)作方式有了全新的認(rèn)識(shí)，這是它們之前從未想過的問題。
這個(gè)問題在荒涼的沙漠里很難解釋，物產(chǎn)豐富的原始森林卻是最好的課堂。
走著走著，一陣輕風(fēng)吹過，精靈們幾乎同時(shí)停住了，就連張子安的鼻端也隱約聞到一股異味。
風(fēng)帶來了腐臭的味道。
剛才那只貓死后，尸體尚未出現(xiàn)腐爛的跡象，也許厭氧菌已經(jīng)開始分解內(nèi)臟了，但起碼表面上還看不出來，而這股味道……如果不是有人在附近建了化糞池，那恐怕就是某種大型動(dòng)物死亡后尸體高度腐爛才會(huì)產(chǎn)生的氣味。
張子安和精靈們誰也沒說話，默契地改變方向，循著味道走過去。
轉(zhuǎn)過一片樹林，腐臭的味道越來越濃，反胃感陣陣上涌，張子安不得不用毛巾掩住口鼻，才多少能忍住干嘔。
精靈們的嗅覺更靈敏，但是生理上它們不會(huì)像人類一樣有嘔吐的感覺。
倒是一直跟著后面的鹿群隱隱又有緊張不安的感覺，躊躇著沒有跟上來，停留在原地啃草。
在林間走著走著，眼前豁然開朗，出現(xiàn)在面前的是一小片林中空地。
如蔭的綠草間，躺著著一只大型動(dòng)物的尸體，是一頭鹿。
從張子安的角度看不見鹿完整的身軀，因?yàn)樗呀?jīng)不存在完整的身軀，但從鹿尾尾底的那一抹雪白可以大致猜測這是一頭白尾鹿。
他們不僅看到了這頭鹿尸，還看到了在鹿尸旁邊正在撕扯腐肉的幾條郊狼。
郊狼也看見了他們，隔著鹿尸與他們對(duì)視。
犬科動(dòng)物都有護(hù)食的天性，家養(yǎng)的寵物狗，如果不經(jīng)過主人的反復(fù)訓(xùn)練，它們吃東西的時(shí)候就算主人觸碰它們的食物，它們往往也會(huì)野性大發(fā)咬主人一口。
郊狼也是如此，這頭鹿足夠它們填飽肚子，所以它們不打算攻擊張子安他們，但如果張子安有意搶奪食物，那它們肯定不會(huì)客氣。
張子安當(dāng)然對(duì)腐爛的鹿尸沒興趣，他看到這種情況，不想跟這幾條郊狼發(fā)生沒必要的沖突，正要招呼精靈們離開，突然看到了那頭鹿的眼睛。
他舉起望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)看了兩眼。
那頭鹿是睜著眼死的，睜著灰白色仿佛蒙著一層灰的眼睛死的。
他放下望遠(yuǎn)鏡，對(duì)精靈們打了個(gè)手勢(shì)，低聲說道：“這很可能是一頭感染了朊蛋白而病死的鹿，咱們趕緊撤退。”
精靈們不怕郊狼，但神秘莫測又無藥可治的朊蛋白卻令它們敬而遠(yuǎn)之，于是它們依言轉(zhuǎn)身往后退，哪怕在郊狼看來這是示弱的表現(xiàn)。
“子安，放任郊狼們啃食病鹿，這似乎不妥吧？”老茶說道。
老茶的意思是，郊狼們可能會(huì)因此而感染朊蛋白，在生態(tài)鏈中繼續(xù)擴(kuò)散。
“有問題，但咱們無能為力，自保要緊。”
張子安何嘗不知道，但有什么辦法呢？美國官方都無可奈何的事，他能阻止這一次，又怎么能阻止整片森林里的死鹿被食腐動(dòng)物啃食？
在離開之前，他最后看了那頭死鹿和郊狼們一眼。
正在這時(shí)，對(duì)面的樹林里突然躥出一道黑影，趁郊狼們的注意力集中在張子安身上時(shí)，眨眼間就撲倒了一條郊狼，并且死死咬住郊狼的脖子。
張子安和郊狼們?nèi)紘樍艘惶s緊再次舉起望遠(yuǎn)鏡，微調(diào)焦距，從鏡片的成像中清楚地看到了新出現(xiàn)的不速之客。
那是一條世界上體型最大的野生犬科動(dòng)物北美灰狼，不僅比郊狼大得多，比歐亞大陸的親戚也要壯碩。
某些由人類選擇性繁殖而令體型越來越大的寵物狗，比北美灰狼還要大、還要重，比如大丹犬和各種獒犬，所以北美灰狼是最大的野生犬科動(dòng)物，不能忽略“野生”這兩個(gè)字。
北美灰狼粗看上去跟郊狼的外形很相似，但放在一起對(duì)比，它的體重至少相當(dāng)于1.5條郊狼，身體的輪廓比郊狼大兩圈，強(qiáng)壯的頸部力量硬是把淪為獵物的郊狼咬住脖子整個(gè)叼了起來，任其掙扎卻緊咬不放。
張子安立刻想起昨天夜里的那一聲狼嚎，就是這條北美灰狼的嚎叫嗎？
剩下幾條郊狼見同伴被天敵擒獲，既害怕又不想放棄同伴，扇形把天敵圍住，沖著灰狼吠叫不停。
精靈們聽到動(dòng)靜，又重新回來，也看到了這條大灰狼。
張子安通過望遠(yuǎn)鏡注意到這條灰狼的脖子上有一個(gè)引人注目的小玩意兒，不禁愣住了，因?yàn)槟鞘且粋�(gè)項(xiàng)圈。
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