羅茲瓦德的話語(yǔ)滿(mǎn)是渴望和希冀，對(duì)一直承受低溫、饑餓、疲勞的人們來(lái)說(shuō)應(yīng)當(dāng)充滿(mǎn)誘惑力，可同行者們只是低著頭，一言不發(fā)的趕路。如同一群苦行僧。
極度的疲乏和低溫會(huì)讓大腦麻痹，連帶著思考也出現(xiàn)停滯現(xiàn)象。在某些極端條件下，甚至?xí)l(fā)生行軍中的部隊(duì)邊行軍邊睡覺(jué)的情況。負(fù)重攀登冰川險(xiǎn)峰本來(lái)就極度消耗體力，加上亡命出逃和一路不斷有同伴喪命，身心皆已接近極限，提不起精神回答別人的問(wèn)題也實(shí)屬平常。
表面上的理由是這樣，深層則是他們對(duì)自身和“自由軍團(tuán)”的顧慮。
羅茲瓦德參加的是自警團(tuán)，也就是村鎮(zhèn)居民自發(fā)性組成的民團(tuán)武裝，其主要任務(wù)是保衛(wèi)村莊，偶爾也參與村莊之間的械斗糾紛。總體上來(lái)說(shuō)為了保證物資流通和村莊的安全，自警團(tuán)很少有胡作非為的。相對(duì)的，其它武裝勢(shì)力，特別是由散兵游勇和強(qiáng)盜土匪組成的強(qiáng)盜武裝，搶劫、殺人之類(lèi)的暴行是常有的事情。各武裝組織之間的火并更是屢見(jiàn)不鮮，剩下的這五個(gè)人中手里都有幾條人命，其中還有欠著“自由軍團(tuán)”血債的。以“自由軍團(tuán)”嚴(yán)格的軍紀(jì)和人員招收標(biāo)準(zhǔn)，他們能否被接納，是否能適應(yīng)“自由軍團(tuán)”那種嚴(yán)禁作奸犯科的環(huán)境，不被接納又該何去何從……光是思考這些問(wèn)題就消耗了小半精力，余下的精神體力全部用來(lái)對(duì)付兇險(xiǎn)的道路，哪里還有閑情逸致暢想什么熱湯、面包和擁抱歡迎。
不知不覺(jué)間，一行人已經(jīng)來(lái)到了“狼之口”最險(xiǎn)要的地段，腳下可以立足的小徑勉強(qiáng)可以容下一只腳掌，要想通行只能扒在巖壁上像螃蟹一樣橫向移動(dòng)。巖壁光滑堅(jiān)硬，架上空間局限難以使力，要想敲進(jìn)去一根安全釘都要花費(fèi)半天時(shí)間，這就使得前進(jìn)的每一步都緩慢且危險(xiǎn)。
這些逃亡者都是在山里呆慣了的，都清楚這種時(shí)候唯有耐心和冷靜才是存活的唯一保障，包括羅茲瓦德在內(nèi)所有人都沉默了。
積雪覆蓋的高山上，大聲說(shuō)話、劇烈振動(dòng)都是嚴(yán)厲禁止的禁忌。像“狼之口”這樣陡峭的地形更是容不得一點(diǎn)差錯(cuò)，哪怕是一個(gè)噴嚏，敲錯(cuò)一顆釘子，都有可能引發(fā)讓整個(gè)團(tuán)隊(duì)覆滅的災(zāi)難。
一寸一寸，一步一步的前進(jìn)，速度雖然緩慢到可以用“蠕動(dòng)”來(lái)形容，但確實(shí)在前進(jìn)，只要保持這股毅力，加上一點(diǎn)必要的運(yùn)氣，他們完全有可能通過(guò)“狼之口”。
每前進(jìn)一步都是挑戰(zhàn)，每個(gè)人都做好了迎接災(zāi)難的思想準(zhǔn)備。
可能是山崩，可能是雪崩，唯獨(dú)不可能是暴風(fēng)。
就算蝴蝶扇動(dòng)翅膀，在一系列因素的疊加下會(huì)演變成一場(chǎng)風(fēng)暴，山區(qū)的天氣又是說(shuō)變就變，可在“狼之口”刮起超音速的暴風(fēng)依然是不可能的事情。
直到一秒之前，確實(shí)如此。
就在領(lǐng)隊(duì)用冰鎬小心敲擊著巖塊，尋找合適的固定點(diǎn)之際，“那個(gè)”毫無(wú)預(yù)兆的降臨了。
視野的一隅閃過(guò)一道黑影，大腦意識(shí)到危險(xiǎn)的同時(shí)，撕裂大氣的爆音和狂風(fēng)便從后方呼嘯而至。
在冰川峽谷間以3倍音速飛行，這種行為固然極度瘋狂，但其引發(fā)的災(zāi)難卻無(wú)人敢小覷。
沖擊波來(lái)回滌蕩、拍打之下，沉積了上千年乃至百萬(wàn)年的冰壁、巖層皆化為齏粉，狼牙般陡峭的高山瞬間崩塌，站在巖壁上攀爬的六人連叫喊都來(lái)不及便已墜入萬(wàn)丈深淵。
驚恐、憤怒、留戀、不甘、疑惑各種各樣的情感伴隨著過(guò)往人生的種種情景在眼前走馬燈般流轉(zhuǎn)，品味著死亡降臨前的絕望時(shí)，羅茲瓦德傷心之余又有一絲慶幸。
倒斃在終點(diǎn)前最后一段路上固然遺憾，但到最后，他們并非死于帝國(guó)之手，不會(huì)成為“軍團(tuán)”的一員，淪為在人世間徘徊的亡靈。而是葬身在大自然之手，成為群山的一部分，這足以讓羅茲瓦德感到一絲慰藉了。
就這樣死了，也不壞。
如果有來(lái)世，能選擇來(lái)世的話，希望能去個(gè)沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)，沒(méi)有帝國(guó)的地方。
解脫般的思念浮上心頭，跌落山崖的少年為擁抱甜蜜的死亡而張開(kāi)雙手，帶著稚氣的面孔浮現(xiàn)凄美的笑容。
然而少年并未等來(lái)他想象中的死亡。
死神確實(shí)為他降臨，但出現(xiàn)在眼前的死神并非他想象中的模樣，賜予他的死亡更非他所期望的形式。
蜻蜓?
因走馬燈而錯(cuò)位的時(shí)間里，一個(gè)黑點(diǎn)極速放大，轉(zhuǎn)瞬之間便擁有了輪廓。
如羅茲瓦德所言，那是一只巨大的、通體漆黑的蜻蜓。
那絕非自然之物。
自然界的蜻蜓在特定環(huán)境下確實(shí)有巨大化的品種，此外也確實(shí)存在身體特征近似蜻蜓的危險(xiǎn)種，但首先，這些物種都只存在于氧氣濃度高的熱帶環(huán)境，其次，即便有能與金屬共生的物種，如在鐵礦含量高的沙漠中生長(zhǎng)的仙人掌，以金屬為食物的細(xì)菌等，但沒(méi)有一種生物從骨骼、內(nèi)臟直到表皮都是全金屬的。
那是人造之物，而且必定是帝國(guó)制造的尖端兵器。
只見(jiàn)那臺(tái)蜻蜓形狀的機(jī)器筆直沖入傾瀉而下的亂石、冰雪之中，就在羅茲瓦德認(rèn)定那臺(tái)鬼東西因此自滅時(shí)，銀色的閃光自機(jī)體表面迸發(fā)。
就算是處于走馬燈的狀態(tài)，羅茲瓦德所能捕捉到的也只是以蜻蜓為中心，一瞬間炸裂擴(kuò)散的大量銀色圓環(huán)狀暴風(fēng)雨。
將萬(wàn)物全數(shù)切成碎屑然后吹走的暴風(fēng)面前，連山崩和雪崩也落得化作塵埃隨風(fēng)遠(yuǎn)逝的結(jié)局，下墜的人體更是被斬去首級(jí)后被切削成一團(tuán)血霧。
只留下腦袋。
羅茲瓦德瞬間明白了什么，原本解脫的表情因極度的恐懼而扭曲，就在他張大嘴巴想要放聲尖叫的那一刻，一道細(xì)細(xì)的銀線印上他的視網(wǎng)膜，他眼睜睜看著失去頭顱的**化為血霧，越來(lái)越暗淡的視線映出幾張齜牙咧嘴的面孔。
我不想死。
留下匯集了哭泣、嘆息、怒吼、悲鳴般的臨終之音，少年墮入無(wú)盡的黑暗之中。
距離他以新的姿態(tài)重新出現(xiàn)在人世，尚且還有一段時(shí)間。
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“‘沙拉曼達(dá)iii’平穩(wěn)降落。”
“支架固定。”
“起降程序關(guān)閉。”
“關(guān)閉武器系統(tǒng)，連接診斷系統(tǒng)。”
“連接中。”
毫無(wú)感情的復(fù)誦和機(jī)械運(yùn)作音接連響起，由履帶式裝甲運(yùn)兵車(chē)圍成的臨時(shí)營(yíng)地里，一大群身穿白大褂的精靈正圍著適才在“狼之口”逞兇的巨大蜻蜓忙活。
“沙拉曼達(dá)iii”。
根據(jù)二型反饋的數(shù)據(jù)，進(jìn)一步提升優(yōu)化空戰(zhàn)性能，強(qiáng)化全天候復(fù)雜環(huán)境適應(yīng)能力的最新銳機(jī)型。其空戰(zhàn)能力甚至將二型遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后。
如果說(shuō)二型的速度是神速，三型便是超神速，受害者連痛苦和死亡都未意識(shí)到便已被切成細(xì)細(xì)的粉塵，只留下被三型帶走的頭顱，之后好多拍之后，爆音和沖擊波之類(lèi)才會(huì)造訪生命消逝之地。而且由于浮游術(shù)式和推進(jìn)術(shù)式出力的增強(qiáng)和精密控制的提升，從理論角度來(lái)講，這臺(tái)機(jī)型能隨時(shí)隨地前往世界上任何地方執(zhí)行任務(wù)，堪稱(chēng)理想的快速反應(yīng)部署機(jī)種。
而駕馭這匹烈馬的，則是
“s-023，脫離駕駛艙。”
“了解。”
蜻蜓身體中央的流體金屬泛起陣陣漣漪，銀白色金屬如摩西分海般退去，裸露出來(lái)的黑色裝甲折疊收起，球形駕駛艙門(mén)開(kāi)啟，身著似血般艷紅軍服的金發(fā)少女起身說(shuō)到:
“s-023，任務(wù)完成。”
在呂德斯下水道中失去肢體和半身，僅剩殘破不堪的左胸和仿佛放在盤(pán)子里呈現(xiàn)在絕世舞姬面前的施洗約翰般的頭顱，如今毫發(fā)無(wú)傷。少女靜靜地微笑著，對(duì)掛在機(jī)體下方的頭顱及忙來(lái)忙去的技術(shù)員視若無(wú)睹，柔美的面孔轉(zhuǎn)向一側(cè)
“中校。”
掛著歡喜的表情，有著少女模樣的“塞壬”快步走向一臉漠然的軍官。
隸屬帝立生物研究所的特務(wù)中校軍官，這是馬赫如今的身份。原本他已經(jīng)做好為一系列失敗承擔(dān)責(zé)任的覺(jué)悟，他整理了辦公室個(gè)人物品，在抽屜里放好了遺書(shū)，用白色床單蓋住辦公桌，就在他準(zhǔn)備舉槍自裁以維護(hù)最后一點(diǎn)顏面時(shí)，上頭一紙調(diào)令將他轉(zhuǎn)調(diào)到了帝立生物研究所，還升了一級(jí)。
還沒(méi)等他回過(guò)神來(lái)，他就接到了任務(wù)，直到此時(shí)他才知道自己的任務(wù)是負(fù)責(zé)與艾潘妮的互動(dòng)，協(xié)助開(kāi)發(fā)“沙拉曼達(dá)iii”，而之所以會(huì)有這樣一道調(diào)令，完全是因?yàn)樗桶四莨彩逻^(guò)，契合度較高而已。
馬赫清楚，這是仁慈寬厚的皇帝陛下給無(wú)能臣子的最后機(jī)會(huì)。如果不能做出足以證明人事異動(dòng)價(jià)值的成績(jī)，接下來(lái)的事情用腳趾頭想都知道。
到目前為止一切還算順利，連續(xù)幾次戰(zhàn)斗中，艾潘妮和“沙拉曼達(dá)iii”都發(fā)揮出了預(yù)想之上的性能，實(shí)戰(zhàn)測(cè)試工作可謂一帆風(fēng)順。但這些不過(guò)是餐前小菜，真正的重頭戲這才要開(kāi)始。
“新的任務(wù)下來(lái)了，一歲小孩。”
馬赫俯瞰著睜大眼睛的艾潘妮，用扼殺感情的聲音說(shuō)到:
“接下來(lái)我們將擔(dān)負(fù)起共同會(huì)議期間，主會(huì)場(chǎng)‘語(yǔ)言之塔’空中防衛(wèi)的任務(wù)，等調(diào)整檢查結(jié)束后，我們立即動(dòng)身。”
“遵命，中校。”
端正地敬了一禮，艾潘妮轉(zhuǎn)身走向安放調(diào)整用儀器的裝甲車(chē)廂，馬赫默默看著她的背影，隱含抗拒和畏懼的目光在背影沒(méi)入裝甲車(chē)廂的那一刻偏向一側(cè)，正好撞見(jiàn)一名技術(shù)員提著盛放人頭的透明容器走過(guò)，容器里少年滿(mǎn)是絕望和迷茫的雙眼正好對(duì)上馬賽。
目送那個(gè)技術(shù)員消失在另一輛裝甲車(chē)廂，馬赫掏出銀煙盒，咬住了金色煙嘴，點(diǎn)燃，深呼吸，讓尼古丁快速充滿(mǎn)肺葉。
原本很提神的香煙，不知為何，最近總是彌漫著一股血腥味。
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