卡斯蒂利亞的貴人們并不想見VE公司的人。

    他們并不清楚七日戰爭其實是VE公司的精靈們一手策劃、實施的，也不知道需要對阿蘇格拉納、格爾尼卡等多起慘劇負責的，還是VE公司。但他們知道VE公司為提坦斯提供地圖和火車運輸，光是這種明目張膽的帶路黨行徑，就足夠每一個卡斯蒂利亞人產生把VE公司上下砍成碎塊的沖動了。

    之所以遲遲沒有動手，關鍵還是他們中不少人在VE公司的項目中投資，指望他們對自己參股的企業動手純屬幻想。

    現在，這群厚臉皮的家伙上門了，自然也別想招人待見。

    其實卡斯蒂利亞貴族們是很想把他們轟走的，之所以沒那么做，是因為VE公司除了真金白銀的賄賂之外，還帶來了兩件不容他們忽視的伴手禮——貸款和技術支援。

    近期呈直線上升趨勢的海盜襲擊事件昭示了一個殘酷的事實：僅憑半殘的“無敵艦隊”根擋不住披海盜馬甲的外國海軍戰艦。再大的舊式戰艦遇上火炮戰列艦，也只有逃跑的份，一旦被追上，幾分鐘就會轟成一堆燃燒的碎片。接下來，他們就能不受任何干擾的對商船隊予取予求。

    想要改變現狀，唯有建造比敵人更多更大的火炮戰艦與之對抗。而對卡斯蒂利亞每況愈下的財政和幾乎歸零的工業來，這不啻于一個極其殘酷的考驗。

    在這種背景下，VE公司掌握的資金、造艦鑄炮技術就顯得格外重要。

    大臣們其實很清楚，那群唯利是圖的軍火販子兼戰爭掮客沒安什么好心，多半是想借此大賺一筆。但他們卻不能趕走這票奸商。在伊麗莎白登基為阿爾比昂女王后。兩國關系開始冷卻。之后阿爾比昂與查理曼展開了熱火朝天的造艦競賽，更沒有多余的財力和技術力量可以支援卡斯蒂利亞。結果，在眼下，想要振興經濟，重建工業。只有依賴VE公司一途了。

    天下沒有免費的午餐，大臣們也做好了被敲竹杠的準備，但當VE公司提出“獲得卡斯蒂利亞境內的鐵路修筑權”的要求時，見多識廣的大人們還是吃了一驚。

    眾所周知，VE公司最喜歡干的一件事就是修鐵路。卡斯蒂利亞、拉普蘭境內如蛛般綿密鐵路就是他們的杰作，卡斯蒂利亞境內的幾條鐵路也是官方控股合資的產物。而就在最近。更是有傳聞將會修建通往伊密爾的朝圣鐵路。鐵路幾乎就是VE公司的象征。

    那位狡猾的、冷血的總裁可不是火車組合模型收集狂，也不是為了推銷模型才大修鐵路。修鐵路是控制經濟的重要手段，同時也是軍事行動的得力保障——對后一點，卡斯蒂利亞人有非常深刻的認識。戰前為了給侵入者制造麻煩，修建的鐵路軌距刻意和標準軌距不同。可見這個國家的上層對鐵路的利弊有相當清醒的認識，早早就做了準備。若不是精靈們的準備充分，投入的戰力、進軍的速度遠遠超出他們的想象的話，七日戰爭或許會是另一個樣子。

    如今再這些已沒有意義。在戰爭結束后，充分體會到鐵路巨大威力的卡斯蒂利亞一改之前的漫不經心，開始認真地規劃鐵路建設。但苦于缺乏專業的勘測隊伍、機車制造以及資金投入，進展一直不大。與此同時，他們也不愿意把這塊大蛋糕交給VE公司這種靠不住的外國財團。

    現在VE公司提出要獲得筑路權。將卡斯蒂利亞王國推到了一個微妙的境地。

    接受，掛上賣國賊頭銜，進一步引發民眾的不滿。

    拒絕，繼續財政惡化的循環，最終步入滅亡之道。

    他們也曾嘗試著開辟第三種可能性，用其它條件代替鐵路修筑權，但被一口回絕。

    “辯論可以，但條件不能有一處修改！”

    面對VE公司談判代表引用伊藤博文的咄咄逼人臺詞，卡斯蒂利亞人很是體驗了一把啥叫“弱國無外交”，1895年馬關河豚料理店里。坐在伊藤博文對面那位李中堂的“裱糊匠”心情。

    好在VE公司不想那群精神分裂的矮子，比起強硬，他們更愿意使用引誘。

    “我們讓其他國家也參一腳，你們看怎么樣？”

    公司代表親切的提議，一如那些打著“為客戶著想”的招牌。把肥羊領進屠宰場的優秀詐騙犯。

    好提議，只要不是VE公司一家獨大，而是由其它國家參股，卡斯蒂利亞日后完有機會利用股東之間的矛盾，或是待自身財政重建成功之后將這條鐵路收回。

    ——用別人的錢，干自己想干的事，然后成果歸自己。誰會拒絕這種輕松的好事？

    之后的談判立即順利許多，在正式合約簽訂之前，VE公司的地質勘測和測繪隊已經出現在卡斯蒂利亞境內，除了勘探鐵路之外，他們還將為卡斯蒂利亞新的造船和工業基地選址。在合約簽訂之后，建筑工人就會進入，抓緊時間開工建設。

    一切都在朝好的方向發展，至少表面上是如此。

    雖然有那么點不情愿，但卡斯蒂利亞的君臣們還是為最大限度維護住自身利益感到高興，各種舞會和沙龍舉辦了一場又一場，每個人臉上都洋溢著發自心底的笑容，仿佛所有問題已經解決了一樣。

    假如，他們稍稍冷靜一點，退后一步，回過頭審視整件事情，重新思度那些環環相扣、緊密銜接的順利，檢視那些優渥且分寸拿捏的恰到好處的條件。他們或許有機會考慮到一種之前會被當成笑話的可能。

    如果……這一切是早就規劃好的，是VE公司和某些國家相互勾結，精心設下的一個騙局。那么，卡斯蒂利亞又該如何自處？

    “計劃正順利進行，三月份，卡斯蒂利亞官方就會宣布簽署合約。”

    雙手插在褲兜里，穿著黑背心和白襯衫，李林俯瞰著窗外川流不息的人群，猶如觀察玻璃箱里的昆蟲生態一樣毫無表情的面孔，吐出親切溫和的笑聲。

    “一旦外交官們的工作結束，接下來就是資金就位的問題了。”

    “我們相信你，總裁先生。”

    一個含混不清的聲音在李林背后回蕩，略微有些失真，但威脅的意思卻絲毫沒有降低。

    “你的鐵路股票計劃是一切的基礎，一旦出現問題，一切都將成為空中樓閣。你不能出任何差錯。”

    面無表情的臉孔繼續觀察窗外，看也不看背后，有點頑皮的自信語音做出回答。

    “您的擔心我完理解，請放寬心吧，這一次我們依然會取得勝利，沃爾辛厄姆卿——”(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到qidian閱讀。)

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