天啟四年，大明帝都北京城。
草木復蘇，新芽抽枝，正是春暖花開季節，早春和煦的春風吹開了城外冰封的河流，卻吹不開帝都之內的重重霧霾。在去年之內，朝廷發生了三件大事，足以震動整個皇城。
第一件事：皇后張嫣因為腰痛，讓一名擅長推揉之術的宮女給其捶肩撫背，豈料事后皇后腹中元子盡然流產不保，生下來既是死嬰。此事一發，天子震怒，下令徹查此事，在錦衣衛介入下，最終將該名逃跑的宮女捉住，誰料到這名宮女竟然自盡于獄中，且未招供出任何主使。
由于線索已斷，這件事情就此嘎然而止。但是，宮里的人誰都心知肚明，這肯定是奉圣夫人客氏指使所為，只有天啟一人被蒙在鼓里，或者是不愿意相信客印月會做出這等事情來。此事一發，自然是對皇后勢力的一大打擊，從此宮中諸人，對客氏更是畏如蛇蝎，無人敢言。
第二件事：東林黨人在左都御史**星的率領下，對齊楚浙三黨發動了最為猛烈的攻擊，憑借著癸亥京察，將三黨人員盡數驅離朝廷，并且，**星更是寫下了著名的《論四兇》，將三黨領袖亓詩教、趙興邦、官應震、吳亮嗣四人比作虞舜時期的渾敦、窮奇、檮杌、饕餮四兇，將此四人驅逐出朝廷。東林黨雖然贏得了空前的勝利，但也令三黨殘余感受了到了莫大的恐懼，紛紛投向了以魏忠賢為首的內廷勢力，使得“閹黨”勢力得以鞏固。
另外，東林黨此舉，也徹底觸怒了天啟皇帝，將自己推向了風口浪尖。天啟是靠著東林黨上臺的，來心中對東林還存有感激之心，如今東林黨黨同伐異、非我族類其心必異的做法令他深為心驚。他是一國之君，在他的潛意識里，是決不允許有臣子結黨造勢，凌駕于皇權之上的。所以，天啟對東林黨人的做法逐漸厭惡，更是對東林一手把持朝政的行為深為痛恨。
第三件事：天啟為了平衡朝中黨派勢力，已經任命魏忠賢推薦的顧秉謙、魏廣微為東閣大學士，參議內閣事務。并且，天啟命魏忠賢提督東廠，掌管廠衛系統。如此一來，原來由東林黨人把持的內閣已經不再是東林黨人完了算，而且，由魏忠賢來管理廠衛，可以更好地鉗制東林黨人。由此觀之，天啟已經對東林黨失去信任，反而開始倚靠朝中的其它勢力。
再加上幾年以來，在東林黨人的運籌之下，整個大明天下并未見到有何起色，不僅國庫日漸空虛，就連四方的災難禍患也屢不能絕，這讓天啟對東林的施政之法大為懷疑，已經決定摒棄東林施政綱領，改變當前的施政方針。
而此時的東林黨，大多數人仍然沉浸在盡攘政敵的偉大勝利當中，完意識不到潛藏在風雨之下的暗流是多么洶涌、多么澎湃，唯有以內閣首輔葉向高為首的少數人，對眼前的局勢感到不容樂觀，心中更是充滿憂慮，對東林黨中主戰派的做法異常抵觸。
就在此時，暗夜之中，一輛馬車沿著京師西四樓牌南街的青石道路，朝著北鎮撫司方向快速駛去。
馬車并沒有在北鎮撫司的大門停留，而是繞了個大圈，來到了離后門不遠處。須臾，一名身著黑色斗篷的人從馬車上飛身而下，朝著后門疾步而去。馬車徑自前駛，接著轉了一個彎，停在了一條斜巷的陰影之中。
“堂主！”一個容貌粗豪、虬髯滿臉的漢子迎了上來，對著這名黑衣人低聲喊道。
黑衣人微微點頭，對著那名漢子道：“南天，事情可安排妥當了？”
這名漢子道：“今夜恰逢張應龍值守，相關人員都已經調離，堂主會晤軍師一事當可無虞�！�
“干的不錯，辛苦你了�！焙谝氯艘慌臐h子肩頭，朝著微微敞開的北鎮撫司后門而入。
這名漢子跟在身后，沉聲道：“為堂主效命，乃屬下分�！边@名漢子名叫燕南天，是關心堂東堂的一名干將，早就在東堂堂副韓弱水的安排下打入了北鎮撫司，在詔獄內擔任馬夫一職，秘密為關心堂提供詔獄內的情報。
此刻，北鎮撫司的后院之內空無一人，相關的值守人員都已被事前調開，二人穿過后院，來到了詔獄入口，等候已久的掌刑百戶張應龍打開牢門，躬身對著黑衣人道：“大人請隨我來�！焙谝氯寺砸稽c頭，由張應龍帶著，往幽森昏暗的牢房內走去。
這名黑衣人，自然就是孫陵了。
他回到京師，已經有二個多月了。當日，他在四川巡撫朱燮元的授命之下，帶著六千精銳馳援黔軍，協助貴州巡撫王三善征討安邦彥，一路勢如破竹，直抵安賊老巢大方城，一番鏖戰，在寒冬臘月之際成功攻下了大方，不僅活捉了奢崇明、奢寅等從川南投靠過來的土司，還擒獲了蔡金貴、張向極等其余賊酋十數人，取得了平叛的重大勝利。
但就在這個時候，事情發生了重大變故。來，王三善和孫陵的意思是將這些擒獲的賊酋盡皆斬首，以彰顯明廷平亂之決心，以此懾服逃往織金的安邦彥等人，促其歸順。這個消息傳播開來，奢崇明、奢寅等人尚羈牢籠之際，水西宣慰使安位及其母親奢社輝就惶恐不已，連忙遣使赴大方，向王三善遞上降表，表示愿意歸順大明，就連逃竄織金的安邦彥人也是心驚肉跳，派人與孫陵聯系，對歸順一事討價還價。
豈料，就在這個時候，總督貴州、云南、湖廣軍務的欽差大臣楊述中反對這個決策，認為賊人主力已被消滅，再也無力再翻起波浪，殺俘不祥，如若對這些賊酋趕盡殺絕，有失我大明仁義之邦的風儀，實為大不妥之法。
他的這個想法，與王三善、孫陵等人產生了極大的沖突，雙方就這個事情互相辯駁，莫衷一是。(未完待續。)
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