北京城，齊化門外的郊野處，一隊隊黑衣黑甲的兵士集結(jié)在一起。李自成要親自提兵前去征討山海關(guān)的吳三桂，除掉這個心腹大患。
隨著一陣鼓號聲，李自成，劉宗敏，李過等人在親兵衛(wèi)隊簇?fù)硐拢唏R出了齊化門。六七萬兵士陸續(xù)向山海關(guān)的方向開拔。從小卒到李自成，每個人走的時候，都無限眷念的回顧了北京城這享樂之地一眼。
與李自成剛進(jìn)城那天簞壺食漿，夾道相迎不同，整個京城街道上蕭條無比，別說開門的店鋪，城內(nèi)城外連行人都看不到一兩個。
這種蕭條場景中，齊化門外三里處卻有個樵夫兀自砍著柴，誰也沒注意到他。待順軍開拔后，他才悄然從身后林木中牽出一匹馬來，策馬向東飛馳而去。
三個時辰后，數(shù)匹快馬飛馳而來，守門的順軍兵士檢查印信后，連忙放行。他們是來向北京的順軍報信的天津發(fā)生叛亂，駐防的順軍已經(jīng)覆亡，李來亨已經(jīng)身死。
這消息本該三日前就由李巖上報給李自成。但李自成聽信牛金星的“諫言”，突然派人刺殺了李巖，并火并其部。導(dǎo)致此消息今日方得傳來。
如今坐守北京城的正是牛金星，聽聞天津之事后也是大吃一驚。思索片刻后，既沒有去通知宋獻(xiàn)策和其他人，也沒有派人去追趕李自成。而僅僅是下令駐守北京的順軍加強警戒，日夜封閉四門。
七日后，李自成的大軍終于出現(xiàn)在山海關(guān)南面的郊野上。站在山海關(guān)城頭的吳三桂看的清楚，黑衣黑甲的兵士，漫天的旌旗在南邊的地平線上一點點涌現(xiàn)出來。
李自成這次前來還帶著吳三桂的老爹吳襄以及朱由檢的三個兒子，意圖以此來對吳三桂做最后一次勸降努力。他之所以對吳三桂如此有耐心，是因為他并沒有十足把握能戰(zhàn)勝對方。
吳三桂給他的答復(fù)依舊是他所派出信使的血淋淋人頭。被對方快馬斥候拋擲于營寨前。
第二日清晨，順軍兵分三路開始對山海關(guān)周邊的東羅城，西羅城，北翼城三個衛(wèi)城展開強攻。苦戰(zhàn)一日，在吳三桂軍的重炮轟擊之下，順軍損失慘重，并無任何進(jìn)展。
第三日清晨，李自成索性在角山與渤海之間展開寬達(dá)二十里的軍陣，試圖邀約吳三桂出關(guān)決戰(zhàn)。
他沒想到如此順利，吳三桂竟真的會出兵與其對陣，后者三萬關(guān)寧軍傾巢而出，以魚鱗陣形全部壓在靠角山的右翼處。兩方軍陣逐漸靠攏。
順軍方面，一股股令兵不時策馬而出，揮舞著令旗在陣后奔馳，為李自成向這南北頭尾相距二十里的軍陣傳達(dá)各類軍令。
兩軍很快交戰(zhàn)在一起，這應(yīng)該是中國歷史上冷兵器時代，最后一次以野外對陣形式的大規(guī)模戰(zhàn)爭了。兩軍在刀光劍影，血肉橫飛中傾盡全力肉搏著。
李自成一字長蛇軍陣的正面寬度遠(yuǎn)大于吳三桂的魚鱗陣，交鋒兩個時辰后，二十里長的“長蛇”就逐漸的將對方纏繞卷裹起來。吳三桂剩余的兩萬七千多關(guān)寧軍被團(tuán)團(tuán)圍住，已是危在旦夕之間，依舊力戰(zhàn)不已。
就在這個時刻，突然數(shù)萬鐵騎如同洪流般沿著渤海海岸滾滾而來，從左翼抄向順軍后方。
原來清軍八旗早已進(jìn)入山海關(guān)，集結(jié)于靠海岸的左翼。待右翼的吳三桂與李自成殺的筋疲力盡時，方才全力殺出。首先沖向順軍的是阿濟(jì)格和多鐸率領(lǐng)的四萬八旗鐵騎。
鐵騎未至，箭矢就已齊發(fā)。也不顧及是否會誤傷關(guān)寧軍，強矢借著馬勢風(fēng)勢如驟雨般射向順軍。
猝不及防之下，南部的順軍傷亡慘重。他們調(diào)頭應(yīng)戰(zhàn)之時，鐵騎已奔至眼前。八旗騎兵手中的戰(zhàn)刀已是劈砍而來。
這四萬鐵騎除向前沖殺，也自南向北，東西兩翼展開，做出兜圍順軍狀。八旗步兵也出現(xiàn)在東面的地平線上，隨著騎兵滾滾而來。
吳三桂和關(guān)寧軍見清軍來援，士氣大振，愈發(fā)奮勇左沖右突。一個時辰后，靠南的順軍最先崩潰。
此時李自成立馬于一個土崗上督戰(zhàn)。滿臉血污，臂上插著箭矢的劉宗敏策馬奔向他，高呼道：“大哥，韃子兵來了，我們敗局已定，現(xiàn)在只有撤了。”
李自成最后掃了一眼戰(zhàn)場，無奈的說道：“傳我軍令，全軍撤退，向永平方向撤離。”
北京城中，牛金星每日都忙碌的制定著各項禮儀規(guī)制。
這日，他又來到紫禁城，指揮著宮女太監(jiān)們排練起天子登基儀式來。
他認(rèn)為李自成在西安那次登基典禮不夠莊重和正式，無法令天下人信服。所以他計劃等李自成凱旋而歸后，再正正規(guī)規(guī)的來一次天子登基大典。這樣才能懾服包括天津衛(wèi)叛軍在內(nèi)一些依舊不愿歸附順朝的前朝叛逆。
禮樂聲中，突然傳來一聲暴喝：“老牛，你怎么這般做事，天津出了這么大事，你竟然瞞著我等。甚至連圣上也不告之！”
牛金星扭頭一看，原來是宋獻(xiàn)策。他不慌不忙的呵呵一笑說道：“就天津衛(wèi)那點降而復(fù)叛的叛軍，有必要大驚小怪嗎？他們不過乘著果毅將軍李來亨的麻痹大意，僥幸得手而已。待圣上帶兵凱旋后，自會一克而定。”
宋獻(xiàn)策聽了他的話，氣不打一處來。指著他說：“再怎么，你也應(yīng)該通知我等一聲，即使不通知我等，也應(yīng)該跟圣上說一聲。”
牛金星繼續(xù)不以為然的說道：“我也沒辦法啊。消息來時，圣上帶兵已經(jīng)開拔走遠(yuǎn)了。我派人追上去，告訴他這個消息，除了讓他分心外也沒有任何意義。圣上也不可能為了天津這股叛賊中途撤兵吧。”
“你老牛你”宋獻(xiàn)策被牛金星噎一時語塞，說不出話來。
一名令兵從宮門外飛奔而至，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到牛金星便高聲喊道：“相爺，大事不好，有支軍旅正向京城齊化門逼近。”
牛金星與宋獻(xiàn)策聞之都臉色大變。一前一后在兵士簇?fù)砩系巧淆R化門城樓，向遠(yuǎn)處張望去。只見一支規(guī)模五千人上下的部隊正沿著官道而來。
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