于水縣城內(nèi)有一座三進(jìn)的大宅，位于城東一個(gè)僻靜地方，平時(shí)很少人進(jìn)出，但最近明顯熱鬧了許多。
來往的人多半都穿著粗布短打，皮膚黝黑粗糙，一看就知道是做慣了粗活的。
大宅門口釘了一塊木匾，黑漆金字，寫著“梓義會(huì)所”四個(gè)字。
大部分到這里來的人都會(huì)在這塊匾下停留，拱手作禮，然后才進(jìn)去。其實(shí)他們幾乎全部都不識(shí)字，但對(duì)著這四個(gè)行楷大字，全部表現(xiàn)出了自己的最高敬意。
而這塊匾，就這樣看著人來來去去，靜默無語。
宅中綠蔭遍地，即使在這八月的天氣里，也讓人覺得十分的涼爽。
后院花園里站著七八個(gè)人，其中兩個(gè)被簇?fù)碓谥虚g。與出現(xiàn)在這里的大部分人都不同，這兩人一身長衫，那是只有讀書人才會(huì)有的打扮。
“朱兄，這次勞煩你了。”長衫其中之一對(duì)另一人說。
周圍其他人紛紛應(yīng)和，向這人作揖。
“朱兄”微笑著撫須道：“不必客氣，能眼見年輕人接過前輩的衣缽傳承，也是吾輩幸事。”
“唉，我們這些大老粗大字都不識(shí)一個(gè)，朱大師別嫌我們粗鄙才好！”旁邊一個(gè)五短身材的中年人嗓門非常大，一開腔就有一只飛鳥被驚了起來。
“老田你嗓門小點(diǎn)，別驚著朱大師了。”另一個(gè)人責(zé)備地說。
不過也就像大嗓門老田說的那樣，這里除了站在中間的朱甘棠和他旁邊的齊正則以外，全部都是工匠，沒讀過書，也不怎么識(shí)字。
他們?cè)谥旄侍倪@樣解元出身的人面前本來就有一點(diǎn)自慚形穢的感覺，更別提朱甘棠就是本次于水縣徒工試與百工試的主考官，地位天然超凡。
在他面前，這些在外面頗有名氣的”師傅“也不由自主地低了幾分聲氣。
“這次最大的功臣還是正則兄。本次百工試與徒工試所有用材皆是悅木軒提供，所耗不菲，勞你破費(fèi)了。”朱甘棠對(duì)著齊正則抱了抱拳。
“哪里。”齊正則簡單回答了兩個(gè)字就閉上了嘴。
“小坤現(xiàn)在還沒有大好嗎？”朱甘棠有些關(guān)心地問。
“還好。”齊正則又只回了兩個(gè)字。
“你啊”朱甘棠跟他很熟，知道他的脾氣，苦笑著搖了搖頭。
這時(shí)一名小吏走過來，呈上了一個(gè)卷宗。那些工匠們等在這里就是為這個(gè)，看著朱甘棠的手，表情熱切。
朱甘棠也不矯情，拿到卷宗就直接打開，看了一眼右上角，說：“這次于水縣總共有一千三百七十二人應(yīng)試，參加百工試者兩百五十人，參加徒工試者一千一百二十二人。”
“百工試人數(shù)沒變，徒工試這邊翻了個(gè)倍啊！”一人咋舌。
“今上以工為重，匠人有了通天之階，入行者自然踴躍。”朱甘棠向著北邊拱了拱手，道。
接著他翻閱卷宗，繼續(xù)往下看。
“今年一級(jí)工坊晉報(bào)百人，二級(jí)工坊晉報(bào)八十人，三級(jí)工坊晉報(bào)四十人，二級(jí)工坊晉報(bào)二十人，五級(jí)工坊晉報(bào)一人。于水沒有一二級(jí)工坊，三級(jí)工坊七所，四級(jí)工坊三十八所，各級(jí)工坊全部報(bào)滿，無一遺漏。”朱甘棠繼續(xù)道。
于水不算百工大縣，但現(xiàn)在能站在這里的基本上也都是三級(jí)的工坊主，每家可以晉報(bào)四十人的那種。各人對(duì)視一眼，笑容里競爭意味十足。
“本次徒工試縣試共三天，試完五天張榜，共取兩百名，頭名為縣物首。”
“縣試全為物試，每天一項(xiàng)，共三項(xiàng)。”
“考官三人，鄙人主考，另有宋秦二位大師為副。考生涂名閉門，只看成品，取三人均分。這些事項(xiàng)與往年無異，各位想必也都清楚。”
朱甘棠念完這些要點(diǎn)，微笑著對(duì)各工坊主拱手：“明日辰時(shí)入場開考，辛苦各位了。”
“辛苦大人！”工坊主們拿到了各人想要的消息，滿意地拱手行禮退下。
“二十一人都在這里了，行了，跟我走吧。”
于水城門口，剛來那人點(diǎn)完許問他們的名字，龍飛鳳舞地全部記在了一張紙上，招呼他們跟著走。
之前許問聽說于水縣會(huì)有人來接，一路上都在猜測這人的身份。
連天青肉眼可見的不是普通工匠，他派來接應(yīng)的會(huì)是他的故人嗎？會(huì)說出他的身份嗎？
結(jié)果他看見這人就知道自己想太多了。
這人一身皂衣，看外貌就知道是一個(gè)普通的地方小吏，跑腿辦事的那種。他接過周志誠遞來的信箋，嘀咕了一句：“挺會(huì)走后門的嘛。”
然后吆喝道，“是哪二十個(gè)？名字報(bào)上來！”
周志誠跟馮師傅對(duì)視了一眼，馮師傅上前賠笑：“大人，我們這里可是二十個(gè)人，您確定”
那人瞥了他們一眼，不耐煩地?fù)]了揮手里的信箋：“這上面不是都寫明白了嗎？你們是看不懂還是怎么的？二十個(gè)人，一個(gè)四級(jí)工坊的名額，怎么不能確定？”
“可官府評(píng)定我們姚氏木坊是五級(jí)”周師兄上前一步，有些緊張地說。
“誰知道你們走的什么后門行了，有這個(gè)就夠了，二十個(gè)人是吧，我點(diǎn)個(gè)名就出發(fā)了。”小吏一副懶得跟他們說話的樣子，許問在一邊倒是看出來了，這樣的“后門”肯定也算是某種潛規(guī)則了，只是周師兄他們以前不知道而已。不知道連天青走通了什么門路，一封信箋就弄來了二十個(gè)名額。
“師兄，還有我啊，我們不是二十個(gè)人，是二十一個(gè)！”呂城急了，拉著周師兄小聲說。
他怎么想得到，就這么一會(huì)兒工夫，許問他們二十個(gè)人拿到了名額，他反倒變成了多出來的那一個(gè)！
周師兄也意識(shí)到了，給小吏塞了錠銀子，解釋了幾句。
小吏收下銀子，終于把呂城的名字也記了上去，寫到了許問他們后面。
呂城總算松了口氣，回到了隊(duì)伍里。許問正好問他：“五級(jí)木坊是什么？四級(jí)又是什么？”
“官府把工坊分了等級(jí)，一到五級(jí)。一級(jí)最大，五級(jí)最小。每個(gè)級(jí)別報(bào)送的名額不同，五級(jí)只有一人，四級(jí)可有二十人。”呂城已經(jīng)習(xí)慣了許問的孤陋寡聞，這里心里也有點(diǎn)亂，打起精神小聲給他解釋。
“所以姚氏木坊只有五級(jí)？”許問問。
“你這是什么口氣？不管哪個(gè)級(jí)別，都是要官府認(rèn)證才能拿到的，怎么能說只有？”呂城不滿。
許問若有所思。他原以為姚氏木坊已經(jīng)很正規(guī)了，有天地玄黃的分級(jí)，每個(gè)月還有考核，結(jié)果沒想到只是一個(gè)五級(jí)工坊。
這個(gè)世界的工匠體系，比他想象中的規(guī)模更大啊
“對(duì)了，我一直想問來著，這是什么？”呂城振作起精神，指著他的手問。
一路上，許問一直拿著一塊桐木，手指輕輕在上面摩挲，也沒有其他什么動(dòng)作。“你認(rèn)不出來嗎？桐木啊。”
“我怎么可能認(rèn)不出來！我是問你老拿著這個(gè)干嘛？”
“你不覺得桐木很美嗎？明亮又清雅，紋理清晰優(yōu)美，你看這表面的光澤，像絹絲一樣，輕盈柔潤，致密細(xì)膩。它這么輕還這么致密，不透水不變形，還耐火，真的是很好的木種。”許問把桐木托到呂城面前給他看，興致勃勃地說著。
“你知道嗎。”呂城表情詭異地說。
“嗯？”
“這是我認(rèn)識(shí)你以來，聽你說的最長的一段話。”
“呃”
“還有，你果然讀過書，說起來話來一套一套的”
皂衣小吏把他們帶到了城西一座大宅外面，指著前方說：“考生全部住在這里，你們來得晚，房間都已經(jīng)被安排好了，留給你們的條件不太好。”
他說話的時(shí)候，正好有一群人從他們后面上來，走進(jìn)了門里。領(lǐng)頭那人正在跟后面的少年介紹馬上要住的地方，是大宅的二進(jìn)院，大通鋪，所有人要睡在一起。
皂衣小吏看也不看那邊，說：“現(xiàn)在要睡的話只有馬棚了，自己清理一下，睡起來還是很舒服的。當(dāng)然你們也可以去外面住，不過明天辰正開考，錯(cuò)過了是不能進(jìn)門的。”
許問他們手里只有一點(diǎn)零花錢，根本不夠出去住店。周志誠明顯也沒有準(zhǔn)備額外的住宿費(fèi)。不過這些全是農(nóng)家子弟出身，更糟糕的環(huán)境都住過，區(qū)區(qū)馬棚算什么。
不過許問也看出來了，他們只能住馬棚其實(shí)也不是因?yàn)閬硗砹耸裁吹模褪鞘桥R時(shí)插進(jìn)來的，沒辦法安排了而已。
周志誠都沒有跟他們商量，直接答應(yīng)了住馬棚，學(xué)徒們也什么意見也沒有。
馬棚位于這座大宅的前院，來往的人很多，不時(shí)有人牽著馬過去存放。
還沒靠近，許問就聽見了那邊馬匹騷動(dòng)與低聲嘶鳴的聲音。走得近一點(diǎn)，馬糞臭氣撲鼻而來，實(shí)在不太好聞。
“就這里了，小心點(diǎn)住，別驚著了馬。明天辰正入場，辰初就要到場外集合。到時(shí)候會(huì)有人來叫你們，提前準(zhǔn)備好。”
辰正是八點(diǎn)，辰初是七點(diǎn)，這表示他們六點(diǎn)半以前就要起來，不過這倒也已經(jīng)習(xí)慣了。
小吏叮囑了幾句，周志誠又給他塞了錠銀子，請(qǐng)他多照應(yīng)。小吏滿意地捏了捏轉(zhuǎn)身走了。
周志誠轉(zhuǎn)身道：“先把今晚睡覺的地方收拾起來吧。”
許問等人紛紛應(yīng)聲，正要找了工具進(jìn)去，突然馬蹄聲響，兩匹馬疾馳而來！
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