一如杜中宵的猜測(cè)，三天之后，朝廷收回成命，殿試依然按計(jì)劃舉行。
經(jīng)過(guò)了這一個(gè)插曲，此次科舉更加引人注目。此時(shí)西北新敗，全國(guó)都處在一種壓抑的氣氛中，議和的聲音完全占據(jù)了風(fēng)，朝廷也需要一次完美的殿試吸引目光。
三月中旬，杜中宵走出客棧，看著夜色朦朧中一片翠綠的汴河兩岸，目光堅(jiān)定。殿試的日期終于到了，自己用功兩年多，今天到了決定命運(yùn)的時(shí)刻。
東華門個(gè)人聲鼎沸，熙熙攘攘，比杜中宵前世的高考還要熱鬧。數(shù)百年正奏名舉子在這里檢驗(yàn)身份，領(lǐng)取號(hào)牌，準(zhǔn)備入宮考試。
杜中宵帶了筆等必要的物品，靜靜地站在宮門外，看著舉子們?cè)趯m門前爭(zhēng)先恐后，目光沉靜。已經(jīng)到了這個(gè)時(shí)候，搶在前面沒(méi)有任何意義，反而會(huì)讓心情雜亂，不如一切順其自然。
崇政殿內(nèi)早已布置妥當(dāng)，一切都與省試相差不多，只是周圍的防護(hù)、監(jiān)查更加嚴(yán)密。不但有許多監(jiān)考的官員，還有宮中衛(wèi)士，衣甲鮮明，莊重肅穆。
到寫有自己名號(hào)的幾案前坐定，杜中宵深吸了一口氣，閉目養(yǎng)神。到了這個(gè)時(shí)候，最重要的是心情要平定，精神要集中，爭(zhēng)取發(fā)揮出自己最好的水平。
一切如儀，等到卷子發(fā)下來(lái)，杜中宵展開一看，只覺(jué)得腦子嗡的一下。
詩(shī)：吹律聽鳳鳴賦：應(yīng)天以實(shí)不以文論：順德者昌論。
最不重要的詩(shī)是杜中宵沒(méi)接觸的，典故倒是知道，伶?zhèn)惵狓P鳴而制十二律。應(yīng)制詩(shī)五言六韻，與律絕不同，只要不離題，合格律即可，是讀書人的基本功。
而最重要的賦和論，全被杜中宵押中。順德者昌論來(lái)自他從大相國(guó)寺買的一本不知名擬作，應(yīng)天以實(shí)不以文來(lái)自與韓絳的一句玩笑話，杜中宵以此為題回去練了好久。
深深吸了一口氣，杜中宵把題目抄在卷紙，發(fā)下來(lái)的試題放進(jìn)黃包，掛在胸前。收拾妥當(dāng)，先不落筆，閉目靜坐一會(huì)，排解掉各種雜亂心思。賦和論的題目押中，此次殿試已是十拿九穩(wěn)，一個(gè)進(jìn)士及第跑不掉了。平日里經(jīng)過(guò)了多次練習(xí)，相當(dāng)于杜中宵用自己的最高水平比大部分人的下限，這再考不中以后就別動(dòng)中進(jìn)士的心思了。當(dāng)然，妄想狀元之類也不現(xiàn)實(shí)，杜中宵的水平，最限也比不了最厲害的那幾個(gè)人的臨場(chǎng)發(fā)揮，這是事實(shí)，強(qiáng)求不得。
把紙攤開，飽蘸了墨，杜中宵先寫應(yīng)天以實(shí)不以文賦。這賦杜中宵做過(guò)多次，關(guān)于里面天人感應(yīng)的部分，還多次向蘇頌和韓絳請(qǐng)教，補(bǔ)足了他最欠缺的環(huán)節(jié)。應(yīng)天以實(shí)不以文，這中間的內(nèi)涵杜中宵曾經(jīng)仔細(xì)推敲過(guò)，哪些是文，哪些是實(shí)。概括來(lái)說(shuō)，天降災(zāi)禍反應(yīng)人政不修，當(dāng)以恐懼之心而修時(shí)政，此為應(yīng)天以實(shí)。而祈禳作法，不修人政，則為應(yīng)天以文。這題目出來(lái)，實(shí)際反應(yīng)了此時(shí)朝廷的心態(tài)，即對(duì)過(guò)去幾年政治的不滿，潛意識(shí)里傾向于改革了。
順德者昌論與賦一脈相承，強(qiáng)調(diào)了改革內(nèi)政的重要性，內(nèi)修德政，則天下太平。
看這題目，杜中宵第一想到的就是慶歷新政。殿試題目由皇帝本人選出，不用問(wèn)，此時(shí)皇帝已經(jīng)有了改革朝政的想法，全國(guó)即將迎來(lái)一場(chǎng)大變革。實(shí)際殿試題目一公布，觀禮的大臣都心知肚明，有的言官已經(jīng)開始稱頌皇圣明了。
猜中了題目，賦、論的難點(diǎn)杜中宵早已提前解決，此時(shí)就是組織語(yǔ)言，以最好的句子把以前就已成熟了的想法寫出來(lái)。只是杜中宵求功名心切，謹(jǐn)慎求穩(wěn)，不敢涉及西北的和戰(zhàn)之爭(zhēng)，只是以歷史的災(zāi)異事件作比，盡量避免現(xiàn)實(shí)的政治事件。這樣四平八穩(wěn)，卻也失去了拔尖冒頭的機(jī)會(huì)。
賦論一氣呵成，杜中宵檢查再三，并無(wú)差謬。感慨地微嘆口氣，這就是自己的最高水平了，不知最后能中幾等。其實(shí)順德者昌論，或者類似的題目，不只是杜中宵猜中，此時(shí)考試的舉子中，還有不少人猜中了。因?yàn)樽罱鼛状慰婆e，從“積善成德”到“大德日生”，連續(xù)出這類題目。但是賦論卻再無(wú)一個(gè)人猜中，純是杜中宵的運(yùn)氣。
最后把詩(shī)作完，卷子整理完畢，早已到了午后。杜中宵看看殿中已經(jīng)有三分之一的人交卷離開，也不再磨蹭，恭恭敬敬把卷了交了去。
出了東華門，卻見韓絳正在那里等自己的兄弟，旁邊站著王安石和蘇頌閑聊。
見到杜中宵出來(lái)，韓絳遠(yuǎn)遠(yuǎn)拱手：“恭喜杜兄！”說(shuō)完，突然仰天大笑。
杜中宵走前來(lái)，一邊回禮，一邊笑著道：“此番僥幸，全托韓兄之福。”
韓絳道：“這是你的時(shí)運(yùn)來(lái)了，天賜你俸祿，與我何干？當(dāng)時(shí)一句話，別人聽過(guò)就忘了，哪里會(huì)想到你會(huì)回去當(dāng)作擬題，認(rèn)真練習(xí)。你與我們談過(guò)多次，哪個(gè)當(dāng)真去練過(guò)？剛才我還問(wèn)蘇兄，沒(méi)想到他也與我一樣，沒(méi)有專門去做這個(gè)題目。這便是天賜之福，是你的就是你的，不是強(qiáng)求不來(lái)。”
蘇頌也笑：“早知杜兄真能猜中題目，我們便一起做幾篇錦繡文章，不定奪個(gè)狀元。”
王安石也知道了杜中宵曾經(jīng)向兩人請(qǐng)教賦題的事，前道賀。只是他對(duì)成績(jī)淡然，沒(méi)什么表情。
蘇頌道：“不消說(shuō)，天色還早，我們今日不醉不歸。自入京城，杜兄一直憂心忡忡，生怕此次一舉不中。這番連賦題都猜個(gè)正著，哪里還有不中的道理！”
韓絳連連擺手：“你們?nèi)ビ唫�(gè)酒席，我在這里等五弟，到時(shí)去尋你們。”
杜中宵看著天空，長(zhǎng)出了一口氣，高聲道：“好，今日我做東，不醉不歸！自離鄉(xiāng)來(lái)京，不覺(jué)一年多，殫精竭慮，一心只想著中個(gè)進(jìn)士衣錦還鄉(xiāng)。今次題目是我多日練習(xí)過(guò)的，總有個(gè)出身跑不掉。一日得償所愿，心中便如一塊大石落地，人輕松許多。”
韓絳和王安石、蘇頌幾人考得都很順利，神態(tài)輕松，聽了杜中宵的話一起笑。韓絳最是輕松，他是有官在身參加科考，按此時(shí)不奪寒門進(jìn)之路的慣例，不能中狀元。
杜中宵一直壓抑的心情，終于徹底放松下來(lái)，真想長(zhǎng)嘯一聲。考進(jìn)士是自己在這個(gè)世界跨過(guò)的第一個(gè)難關(guān)，這一步跨出去，后面就看自己奮斗了。這一個(gè)出身，就是自己在這個(gè)世界立足的根本。
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