都廳里，趙抃與杜中宵相對(duì)而坐，聽(tīng)他敘述昨天街上生的事情。
講過(guò)司理院欲派公人去永城縣，杜中宵道：“已經(jīng)是幾年前的舊事，現(xiàn)在如何能夠查清6虞侯的行蹤？州里現(xiàn)在派人去，無(wú)非是文書(shū)做足，不至于讓臺(tái)憲和大理寺挑出毛病來(lái)罷了。”
趙抃沉默了一會(huì)，才道：“當(dāng)日你是在一邊看著陶十七殺人的。實(shí)話說(shuō)，在你看來(lái)，陶十七像不像是認(rèn)錯(cuò)了人？這種滅門(mén)血仇，我總覺(jué)得不會(huì)有人如此草率。”
“不像。當(dāng)時(shí)陶十七見(jiàn)到6虞侯，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地直沖上去，掏刀殺人，一氣呵成。若是認(rèn)錯(cuò)人，怎么也會(huì)猶豫一下。而且后來(lái)審訊，陶十七咬死了就是6虞侯害得自己家破人亡。”
又問(wèn)了一些細(xì)節(jié)，趙抃道：“這等大案，司理院不結(jié)是不行的。現(xiàn)在文書(shū)已送交轉(zhuǎn)運(yùn)使司，那里必然會(huì)盤(pán)問(wèn)，遲遲沒(méi)個(gè)結(jié)果，鄭司理如何扛得住？但草草結(jié)案，我們無(wú)法交待。陶十七殺人，他家當(dāng)年的舊案必被提起，總要給上面一個(gè)交待。這樣吧，過(guò)兩天你就要前往永城，暗地里查一查，6虞侯到底是個(gè)什么樣的人。若是個(gè)守法公人，自不消說(shuō)，必是陶十七認(rèn)錯(cuò)了。如果”
杜中宵暗暗點(diǎn)了點(diǎn)頭。如果6虞侯在本縣交結(jié)江湖匪類(lèi)，當(dāng)然就是另一回事。
永城這個(gè)地方比較特殊，在汴河邊上，應(yīng)天府和宿州正中間，是重要碼頭。汴河到那里由于泥沙沉積，水淺難行，需要用到大量纖夫。以前的纖夫都是由民夫充役，永城受苦最甚。太宗時(shí)候，特旨永城縣民不再服纖夫之役，改為民間雇傭，這是大宋漕運(yùn)纖夫由征調(diào)到和雇的開(kāi)始。數(shù)十年下來(lái)，永城一帶不但商賈眾多，還有大量纖夫，游民數(shù)量眾多。
地方游民一多，治安必然混亂，古今中外莫不如此。永城又處淮南路和京東路交界處，離著亳州又遠(yuǎn)，數(shù)州夾角的個(gè)地方，更是格外混亂。那里的公吏，交結(jié)三教九流人物，難說(shuō)得很。
正在兩人說(shuō)話的功夫，趙抃案上已堆了一疊公文。此時(shí)正是催繳秋稅的時(shí)候，公務(wù)格外繁忙，都廳里忙得像個(gè)鬧市。州里事務(wù)，錄事參軍的州院負(fù)責(zé)具體行政，簽判的使院監(jiān)督并查漏補(bǔ)缺，既是兩個(gè)實(shí)權(quán)衙門(mén)，也是兩個(gè)最忙的地方。
趙抃想了一會(huì)，對(duì)杜中宵道：“我會(huì)向知州相公討一道手令，你到永城之后，讓那里的巡檢聽(tīng)你號(hào)令。陶十七當(dāng)街殺人，罪不可恕，但終究年紀(jì)幼眾人矚目。若有可能，最好把他家里幾年前的案子一起破了，以安人心。永城那個(gè)地方，盜賊游民著實(shí)不少，你到那里，要小心行事。”
杜中宵拱手謝過(guò)。為了控扼盜賊，守護(hù)汴河漕運(yùn)，永城設(shè)有巡檢司，立有軍寨。
兩人又商量了一些其他事務(wù)，趙抃道：“此時(shí)已是秋后，你收拾一番，后天便動(dòng)身去永城吧。到了那里之后，永城和酂縣一些不緊要的事務(wù)，你都可以臨機(jī)處置。最要緊的，切莫不要耽誤汴河漕運(yùn)。不只是河上的漕船，本州的漕米也大半從那里運(yùn)，此是大事。”
亳州有渦水與蔡河相連，可至京城，是以西部的漕米走蔡河，東半部走汴河。
出了州衙，杜中宵看著天上的太陽(yáng)，以了一會(huì)呆。再三考慮之后，他還是決定對(duì)陶十七一案不能不理不睬，自己看見(jiàn)了不能當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。但自己在這個(gè)世界根基淺薄，也不能激烈冒進(jìn)。自己認(rèn)為陶十七不是認(rèn)錯(cuò)了人，意見(jiàn)說(shuō)出來(lái)，州里其他官員怎么做就隨他們?nèi)チ恕７凑约阂ビ莱牵灰橐徊?虞侯是個(gè)什么人就行。趙抃說(shuō)得對(duì)，如果是個(gè)守法公人，就一切休提，如果跟江湖人氏牽扯極深就要另說(shuō)了。
時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即過(guò)，第三天一早，杜中宵出門(mén)，向韓月娘辭別。
韓月娘送出門(mén)外，眼睛有些紅，對(duì)杜中宵道：“大郎，永城不遠(yuǎn)，隔個(gè)一月兩月便就要回家里來(lái)一次，不要一去沒(méi)有消息。這地方我們新來(lái)，人生地不熟，你不在我如何住得？”
杜中宵笑了笑，輕聲道：“你不要著急，等過(guò)些日子，我在永城安頓下來(lái)，便就接你過(guò)去。”
韓月娘連連道好，看著杜中宵上馬，帶著柴信幾人離去。
到州衙里辭別了知州、通判等等一眾官員，杜中宵帶了柴信及孔目金書(shū)召，一行十余人，出了亳州城，直向永城而去。這條自陳州來(lái)的大道上，一字排開(kāi)幾座城，都是位于南北向的淮河支流邊上。鹿邑臨淝水，衛(wèi)真、亳州城臨渦水，酂縣臨渙水，一直到汴河岸邊的永城。這幾座城水6交通達(dá)，城里商賈云集，是淮南、荊湖地區(qū)到京城的重要道路。
不只是一日，過(guò)了酂陽(yáng)縣，杜中宵到了汴河岸邊的巡檢寨外。
寨主魏濤早早等在寨外，見(jiàn)到杜中宵一行，早早上前叉手唱諾：“下官見(jiàn)過(guò)從事。”
敘禮畢，杜中宵看了看河對(duì)面的永城縣城，對(duì)柴信道：“我們縣在寨里歇息一下，午后再過(guò)河去縣里。你可著人先過(guò)河去，知會(huì)縣里，早作準(zhǔn)備。”
說(shuō)完，下了馬來(lái)，隨著魏寨主進(jìn)了巡檢寨。
這處巡檢寨管著永城、酂陽(yáng)兩縣的治安，有時(shí)甚至上下游應(yīng)天府和宿州的案子也讓他們追捕，并不歸永城縣管轄，而是直屬亳州，有一百多廂軍。魏濤原是禁軍，因?yàn)槟昙o(jì)大了，被淘汰到地方，做了這里的巡檢。在這里任寨主兩年多，平平安安，無(wú)功無(wú)過(guò)。
到了大廳坐定，魏濤命人上了茶來(lái)，又吩咐兵士準(zhǔn)備酒席。
杜中宵看手下的人都面露倦色，也想讓他們休息一番，任由魏濤準(zhǔn)備。
吃了兩盞茶，魏濤對(duì)杜中宵道：“從事要在永城待些日子，不知是住縣城里，還是歇在寨里？若是歇在寨里，我早早派人準(zhǔn)備。”
這處巡檢寨地盤(pán)不大，離著汴河不遠(yuǎn)，依著個(gè)低矮的土嶺而建，周?chē)](méi)有人家。杜中宵自己倒無(wú)所謂，想起過(guò)些日子韓月娘也要過(guò)來(lái)，有些不想住在這樣偏僻的地方。便問(wèn)魏濤：“以往州里派人來(lái)，都是住在哪里？年年都有官員過(guò)來(lái)監(jiān)管漕運(yùn)，不會(huì)沒(méi)有住的地方吧？”
魏濤道：“不瞞從事，往來(lái)州里來(lái)的官員，住巡檢寨的也有，住縣城里的也有，在附近并沒(méi)有固定住所。巡檢寨這里，正處渙水和汴河之間，到處水潦，河汊縱橫，沒(méi)有什么村落。因?yàn)榛臎觯嘤胁环ㄖ搅鞲Z，官府甚是頭痛。縣城那里商賈云集，就熱鬧得多了，知縣管得也緊。”
聽(tīng)到知縣二字，杜中宵心中一動(dòng)。永城知縣是京官，自己是選人，官階遠(yuǎn)高于自己。從州與縣的關(guān)系上，公務(wù)應(yīng)該自己管知縣。但從官階上，又恰好反過(guò)來(lái)，就有些難相處了。
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