“大柳樹村——”看著村口立的石碑，夏竦心中默念。他記得的這村子，常威察看秋糧，便就是因?yàn)樵谶@村里打人，被杜中宵杖責(zé)。當(dāng)日參與的仇士隆，此次依然是夏竦的隨從。
保正關(guān)朝印帶著村里父老早早迎在村口，看見夏竦一行前來，早早過來行禮。
到了關(guān)朝印院里，夏竦命幾位村里的重要人物留下，其余人散去。
此時(shí)正是夏季，天氣炎熱，便就在院里擺了幾張桌子，擺下筵席。酒肉都是杜中宵命人用營田務(wù)的公使錢采買的，夏竦知道，并沒有說什么。他到地方巡查，當(dāng)然要用公款招待，其實(shí)是應(yīng)該用亳州公使庫的錢。不過永城縣和營田務(wù)都富庶，夏竦樂得把公使錢留給州里使用。
上了茶水，夏竦讓關(guān)保正坐在自己身邊，問道：“老丈，依五戶一保，你們這村子，豈不是要有多個(gè)保正？還是本村做一大保，官面上的事務(wù)都由你來做？”
關(guān)保正道：“回相公，村子里確實(shí)是五戶一保，不過事務(wù)不多，向來都是由老夫一人為役。”
夏竦點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，條例是死的，人是活的。只要事務(wù)暢通，也沒必要弄那么多差役。”
杜中宵在一邊聽了，暗暗點(diǎn)頭。所謂五戶一保，五保為一大保，其實(shí)是官僚按照軍隊(duì)編制硬搬過來的。村子到底與軍隊(duì)不一樣，沒必要那么死板，制度不能削足適履。夏竦對(duì)于政務(wù)，頭腦清醒，哪些該做哪些不該做，心里跟明鏡似的。自己真想瞞他，其實(shí)很難。
夏竦這個(gè)人，人緣不怎么好，容易跟人結(jié)仇，能夠一路高升，能力不用懷疑。
看了看院子四周，北面是幾間草房，南面一個(gè)小小菜園，一個(gè)場(chǎng)院，夏竦問道：“杜知縣，營田務(wù)里的人家，都是如此布局么？建這樣一處宅子，花費(fèi)不少。”
杜中宵拱手：“回相公，營田務(wù)各村，多是如此。房子是村民自建，營田務(wù)幫著調(diào)集村民，一起做工建得快。菜園和場(chǎng)院家家都有，他們自己的私田，所產(chǎn)谷物都在場(chǎng)院那里處置。”
夏竦點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里盤算了一下，沒說什么。這么一處宅子，材料成本不多，墻是黃土夯成，草大多用蘆葦，都是就地取材。營田務(wù)幫著解決人力問題，還是能夠建起來的。
旁邊一口壓井，引起了夏竦的興趣，指著問道：“難道營田務(wù)的人家，都有這樣一口井么？”
關(guān)朝印道：“回相公，井每家都有，但鐵制壓井卻還有些人家買不起。今年收了糧食，本村又有八戶人家裝了此物，再過兩三年，就可以家家使用了。”
夏竦道：“說起收成，老丈，今年你們家里如何？此次夏稅，營田務(wù)解了五千貫石到州，你們這些人家留下的多不多？朝廷收賦稅，首要不害民才好。”
關(guān)朝印笑道：“不瞞相公，營田務(wù)與其他地方不同，我們這些村民不負(fù)擔(dān)稅糧。公田都是一起種一起收，按著出工多少，我們分些糧食回家。要繳的稅，早就由營田務(wù)扣下了。今年村里種了六百畝麥，產(chǎn)一千余石，我們這些村民分了約五百多石，一家十幾石呢。其余的五六百石都是營田務(wù)的，繳夏稅還不是綽綽有余？每家有十幾石麥，日子過得還寬裕。”
聽了這話，夏竦便就不再問。營田務(wù)交兩稅絕無問題，實(shí)際依這里的體制，營田務(wù)就是這么多村子的惟一地主。天下兩稅，一般都是畝收一石，交稅一斗。營田務(wù)作為土地?fù)碛姓撸�收五斗，當(dāng)然能夠輕松完稅。營田務(wù)是夏竦看中的體制，他并不懷疑這里完稅的能力，只是來看看杜中宵有沒有治理得怎樣。
幾人說話的功夫，羅景指揮著營田務(wù)的公吏上了酒菜。
夏竦端起酒杯，高聲道：“夏糧今年喜獲豐收，大家且飲一杯。”
飲過三巡，夏竦讓人把村里的幾位老人喚來桌上，問他們村里的情形。
杜中宵在一邊沉默不語，靜靜聽著夏竦和一眾老人的攀談。這些人多是從附近遷來，無不是家無余財(cái)?shù)母F苦人家。到了營田務(wù)，有了自己的房子，有了自己的地，史前例地家里有了余糧，對(duì)現(xiàn)在的生活非常滿意。他們對(duì)朝廷和官府心存感激，對(duì)夏竦自然是各種奉承。
看著夏竦的臉色越來越好，杜中宵心中毫無波動(dòng)。這是自己用兩年的時(shí)間做出來的成績，可沒有絲毫摻假，人們的幸福是發(fā)自內(nèi)心的。前次在亳州，夏竦就表現(xiàn)出了對(duì)營田務(wù)體制的贊賞，現(xiàn)在親身坐在這里，聽著村民講著恭維的話，心中更加確定這種體制值得推廣。
見杜中宵默不作聲，夏竦道：“知縣，這些人兩年前還衣食無著，現(xiàn)在衣食豐足，生活安樂，都是你的功勞。為官一任，造福一鄉(xiāng)，你做了此事，自該得到朝廷獎(jiǎng)賞。”
杜中宵拱手：“都是下官該做的事情，幸不辱沒朝廷使命。”
夏竦連連點(diǎn)頭：“你提點(diǎn)營田務(wù)，做得極佳。來這里之前，我還怕你少年氣盛，只想著立功，對(duì)治下百姓刻剝過甚。現(xiàn)在看來，營田務(wù)官庫有儲(chǔ)積，百姓有余糧，甚是難得。不瞞你說，此次永城縣用一月時(shí)間交齊夏稅，我為官數(shù)十年，還是第一次見到。若是永城縣都跟營田務(wù)這里一樣，沒有刻剝百姓，那是難得的一件功勞。只要訪聞確切，我回州城便向朝廷為你請(qǐng)功！”
杜中宵道：“相公體恤百姓，是萬民之福。下官治理地方，自當(dāng)稟相公之命，以百姓為重，豈敢刻剝地方？相公放心，永城用一月完夏稅，是因縣有余財(cái)，絕不是從百姓那里搶來的。”
看著杜中宵神色沉穩(wěn)，絲毫沒有作偽的樣子，夏竦連連點(diǎn)頭：“好，好，你做得好！不過此事是沒有做到過的，我不得不小心謹(jǐn)慎，親自察訪一番。不然，我把你的功勞報(bào)上去，實(shí)情不是如此，被漕司彈劾，你以后的仕途可就艱難了。此次我來查看，你盡管放開心情。只要事情如你所報(bào)，便就無事！”
杜中宵起身，拱手行禮：“卑職為官一向謹(jǐn)慎，定不會(huì)讓相公為難。”
夏竦笑著點(diǎn)頭，與杜中宵喝了一杯酒，讓他坐下。叫過一邊的喬保平來，問他今年夏糧營田務(wù)到底收成如何，除了完稅，營田務(wù)的庫里還有多少，百姓分到了多少。
杜中宵已經(jīng)提前吩咐過了喬保平，夏竦所問，一一明白回答。見此人如此能干，夏竦連連點(diǎn)頭。
讓喬保平退下，夏竦對(duì)杜中宵道：“如剛才所說，營田務(wù)的庫里已有近萬石儲(chǔ)積，足夠支持這些村子抵御天災(zāi)。等到秋后再收，存糧就有些多了。知縣，有沒有想過如何處置？”
杜中宵拱手：“回相公，這里臨近汴河，糧多了可賣一些。營田務(wù)除了種地，還有制作農(nóng)具等一些場(chǎng)務(wù)，賣得的錢，可以用作本錢。如此有錢有糧，才是長久之道。”
夏竦點(diǎn)頭：“我聽說營田務(wù)有今日，與你們制作的農(nóng)具特別出色有關(guān)。等看過了村子，我再與你一起去看看那些場(chǎng)務(wù)。這里做得好了，以后可以在別的地方依樣建起來。”
杜中宵點(diǎn)頭稱是。此時(shí)交通不發(fā)達(dá)，實(shí)際上全國市場(chǎng)是不可能形成的，特別是農(nóng)具之類，現(xiàn)在還只能遍地開花。別說這個(gè)年代，杜中宵前世，在交通不發(fā)達(dá)的時(shí)候，也不過以縣劃分市場(chǎng)。
此次夏竦查訪的，其實(shí)是杜中宵是個(gè)什么官。能力自不必說，用一個(gè)月的時(shí)間完稅，是夏竦遇到的第一能吏。關(guān)鍵就是做到這一點(diǎn)，用的什么手段。如果真不刻剝百姓就做到，前途無量。看過了營田務(wù)的情形，夏竦已經(jīng)有點(diǎn)信杜中宵超出自己的估計(jì)，真是不盤剝百姓就可以做到。
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