西北與黨項(xiàng)罷兵言和，皇帝又記起夏竦主政西北時(shí)主和的好處來(lái)，改為宣徽南院使、河陽(yáng)三城節(jié)度使、河?xùn)|路都部署兼經(jīng)略安撫使、判并州。詔敕下來(lái)，夏竦辟杜中宵為并州簽判，并舉薦原宿州推官蘇頌為永城知縣。此時(shí)夏竦聲勢(shì)正盛，朝中一并同意。
進(jìn)入三月，杜中宵一再催促下，蘇頌匆匆交接了宿州事務(wù)，來(lái)永城接任知縣。
把蘇頌迎入后衙，分賓主落座，杜中宵道：“蘇兄可算來(lái)了，這幾日等得我心焦。說(shuō)也奇怪，詔敕未下之前，我并不急著調(diào)走，詔敕一下，便就一天也待不得了。”
蘇頌道：“此是人之常情。待曉在永城將近三年，也該待得煩了。離你赴任并州還有數(shù)月，正好回家住一些日子，以慰思鄉(xiāng)之情。”
兩人說(shuō)些閑話，聊到永城政務(wù)上來(lái)。
杜中宵道：“永城這個(gè)地方，正處汴河岸邊，位于要道，商業(yè)極是繁盛。我任知縣兩年，其他的不說(shuō)，錢(qián)糧廣有，繳納賦稅向來(lái)是本州諸縣之首。在這上面，子容不必?fù)?dān)心。惟一難辦的，是縣里賺錢(qián)的產(chǎn)業(yè)不少，不只是勢(shì)力人家，本路甚且朝廷里的顯貴多有在縣里置辦產(chǎn)業(yè)的。這些人大多還是能夠好好做生意，但倚仗權(quán)勢(shì)，欺壓百姓的也不罕見(jiàn)。子容接掌此縣，尤要注意這些人家。”
蘇頌道：“這是難免，地方繁華了，都想來(lái)賺些錢(qián)財(cái)。好在你一切都成法，我蕭規(guī)曹隨就是。待曉在此地花了無(wú)數(shù)心血，我不辜負(fù)就是。”
杜中宵向蘇頌介紹了永城縣的產(chǎn)業(yè)，對(duì)他道：“在其他地方，縣里收錢(qián)多靠酒稅，永城這里卻是不同。衙門(mén)掌控，錢(qián)財(cái)最廣的是永城公社。公社雖然不是官府所有，為地方公吏差役合辦，但錢(qián)糧收支向由衙門(mén)做主。這是天下其他郡縣所沒(méi)有的，這兩年收入不菲，淮南路和亳州向有爭(zhēng)論，一直有人力主收為州里所有。子容，你切不可一時(shí)心軟，讓州里把這產(chǎn)業(yè)收了去。不然，斷了縣衙財(cái)源，只能回到從前的老路上，向百姓籌錢(qián)，以備衙門(mén)使用。此路一開(kāi)，永城便就泯然眾人了。”
蘇頌笑著點(diǎn)頭：“我在宿州也兩年有余，豈能不知錢(qián)糧是地方根本？衙門(mén)手中有錢(qián)，則一切政務(wù)皆好說(shuō)，不需看州里臉色，不必賦斂于民，什么政績(jī)都能做出來(lái)。待曉可能不知，傳出你要從永城離任的消息之后，朝中頗有權(quán)貴子弟謀求到這里上任。你任永城知縣，連續(xù)兩年考績(jī)天下居首，打造了一座繁花似錦的縣城。到這里上任，政績(jī)不愁。不是你托夏相公向朝里舉薦，還輪不到我呢。”
杜中宵也笑。他是當(dāng)局者迷，不太清楚外人怎么看永城縣。其實(shí)永城財(cái)政每年上報(bào)三司，城里又有不少權(quán)貴的產(chǎn)業(yè)，大家怎么會(huì)看不出永城這里的好處。不要說(shuō)朝中大臣，就連皇上也知道永城有個(gè)知縣杜中宵，只用兩年時(shí)間，就讓一個(gè)縣財(cái)政寬裕。此次杜中宵到并州上任，雖然不用守缺，上任之前還是要求他進(jìn)京面圣，陛辭之后才上任。杜中宵升大理評(píng)事、并州簽判的消息一出來(lái)，便有權(quán)貴子弟謀求永城知縣的職位。有的是要來(lái)這里刷資歷，有的是要來(lái)?yè)埔话眩徊贿^(guò)朝廷給了夏竦面子而已。
聊了公事，看看天色不早，杜中宵道：“走，今日縣里父老在城外酒樓設(shè)宴，一是為你接我，二是為我送行。你去見(jiàn)見(jiàn)他們，日后也好做事。”
兩人出了縣衙，杜中宵見(jiàn)城里街上人流如織，熱鬧非常，心中不由感慨。當(dāng)年自己到這里時(shí)，永城不過(guò)是個(gè)普通的中原大縣，人口不多，縣城也不繁華。經(jīng)過(guò)兩年治理，不算營(yíng)田務(wù)，縣里的人戶也增加了近一千戶。不只如此，縣城附近大量荒地開(kāi)辟，人口大量集中到縣城周?chē)鷣?lái)，商業(yè)繁華了許多。
經(jīng)濟(jì)發(fā)展，人口向城市集中是大趨勢(shì)。當(dāng)然這個(gè)年代，城市周?chē)娜藨粢廊欢鄶?shù)從事農(nóng)業(yè)。與其他地方相比，城市周?chē)?jīng)作，經(jīng)濟(jì)作物占的比例更大，商業(yè)更加繁榮。只要這個(gè)趨勢(shì)開(kāi)始，一直繼續(xù)下去，量變必然會(huì)帶來(lái)質(zhì)變，整個(gè)社會(huì)經(jīng)濟(jì)終將發(fā)生翻天覆地的變化。
看了看杜中宵的臉色，蘇頌道：“永城之繁華，現(xiàn)在尤勝于毫州城。待曉在這里兩年，委實(shí)是做了實(shí)事，不只是朝廷得利，地方也安樂(lè)。”
杜中宵笑了笑，沒(méi)有說(shuō)話，兩人一起出了城門(mén)。
到了望江樓，董主簿早已帶了本縣父老迎在門(mén)口，簇?fù)碇胖邢吞K頌進(jìn)了酒樓。
到了二樓閣子，眾人分賓主落座。董主簿向來(lái)的眾人介紹了蘇頌，又把在座的人介紹了一番。
今日來(lái)的，除了幾個(gè)附近鄉(xiāng)間的大戶，都是城中各種行業(yè)的大商戶。這些人是杜中宵任知縣之后得利最多的，也是最需要新知縣照顧的，對(duì)這種事情最積極。
酒菜上來(lái)，眾人向杜中宵和蘇頌敬酒，說(shuō)些恭維的話。酒過(guò)數(shù)巡，杜中宵便就覺(jué)得有些無(wú)聊。他聽(tīng)得出來(lái)，眾人話里的虛偽。除了對(duì)自己幾句泛泛而談的夸頌，所有的人，都在跟蘇頌套近乎。杜中宵即將離任，不管以前怎樣，都影響不了永城的未來(lái)，跟這些人關(guān)系不大了。蘇頌才是最重要的，他的一舉一動(dòng)都影響著這些人的生意，跟他搞好關(guān)系，才是最現(xiàn)實(shí)的。
透過(guò)窗子看出去，汴河邊的大柳樹(shù)一片翠綠，不時(shí)幾株桃花夾在其中，落花繽紛。這是一年最好的季節(jié)，杜中宵的思緒，已經(jīng)回到了家鄉(xiāng)，想象著故鄉(xiāng)那個(gè)小村子的景色。
看著眾人對(duì)蘇頌諂媚的臉，杜中宵突然想笑。永城兩年，自己做了很多事，便好像又漏了什么。
幾杯酒下肚，賀員外有些醉熏熏的，舉杯對(duì)蘇頌道：“知縣，小的是本縣質(zhì)庫(kù)的行頭。若是官人有什么吩咐，盡管吩咐，不管是錢(qián)是物，定然盡力！”
蘇頌舉杯一飲而盡，看著賀員外，并沒(méi)有說(shuō)話。從剛才大家講的，他當(dāng)然知道意思。永城有公社支撐開(kāi)支，并不需要向這些商戶科配，每一個(gè)人才說(shuō)這種好話。
看著賀員外搖搖晃晃地坐下，其余幾個(gè)員外紛紛向蘇頌敬酒，杜中宵暗暗搖了搖頭。自己任知縣的時(shí)候，很少跟這些人往來(lái)，還真沒(méi)有看過(guò)他們這一面。
轉(zhuǎn)頭看窗外，碼頭那里船只聚集，數(shù)不清的人力從船上卸貨，便如搬家的螞蟻一般。這一帶的人也很多，熙熙攘攘，比縣城里面還要繁華。然而，這里的人卻沒(méi)有城里人的那種悠閑神色，要么是焦急的生意人，要么是辛苦勞作的人力。心中突然有一種明悟，自己永城兩年多，自以為做了許多事，給地方帶來(lái)許多好處。實(shí)際上呢？好處確實(shí)是有，但大多被這酒席上的人分了，下面最底層的人，卻未必得到了多少好處。他們依然辛苦勞作，依然食不裹腹，依然是身無(wú)余財(cái)。這里跟營(yíng)田務(wù)不同，營(yíng)田務(wù)的人是真的從一無(wú)所有的貧民，變成了小康之家，營(yíng)田務(wù)之外又有多少人家如此呢？
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