政事堂里，幾位宰執(zhí)處理罷公文，坐著小憩。參政吳育攏著袖子，到首相賈昌朝面前拱手：“相公，麟府路王軍馬和火山軍杜知軍已到京城，在城外待旨。年前唐龍鎮(zhèn)一戰(zhàn)，他們處置得當(dāng)，不只是得了唐龍鎮(zhèn)這處要地，全滅入寇的契丹人，做事又有分寸，讓契丹人無(wú)話可說(shuō)。此是近幾年難得的大勝，朝廷當(dāng)重賞，以安將士和邊臣之心。到京城而不得入，極為不妥，當(dāng)極早引對(duì)。”
賈昌朝不緊不慢地道：“唐龍鎮(zhèn)地處三國(guó)之間，多方稱臣，比不得其他地方。雖然契丹人最終認(rèn)了此事，還不知黨項(xiàng)那邊怎么想。還是等一等，有了陜西路消息，再引對(duì)不遲。”
吳育面色不悅：“邊臣立功，不從速賞賜已失人心，豈有再拒之京城之外的道理！這兩年契丹與黨項(xiàng)交惡，大戰(zhàn)不已，正是本朝鞏固邊疆的機(jī)會(huì)。如此冷落唐龍鎮(zhèn)一眾功臣，只怕西北將士更加畏縮。”
賈昌朝道：“此事我自有處置，你不必多言了。邊疆大事，一切都應(yīng)慎重。”
見吳育滿面怒色，悻悻地回到自己案前，一邊的新任參政文彥博道：“吳大參說(shuō)的也有道理，邊臣回京述職，依例當(dāng)立即引見，讓他們等在城外不好。樞府移文，欲讓王凱兩日后見駕，火山軍知軍也應(yīng)當(dāng)一起。不然，大家面上都不好看。”
賈昌朝道：“此事我再與樞府商議，你們不須議論。”
夏竦回朝任樞密使前不久，慣例是由昭文相兼任樞密使，賈昌朝剛剛辭去兼職不久。對(duì)于樞密院的事務(wù)，政事堂的其他幾位宰執(zhí)不好多說(shuō)，文彥博嘆口氣，也不再說(shuō)什么。
吳育和文彥博都是天圣五年進(jìn)士，四十出頭為執(zhí)政，這個(gè)職位上是極為年輕的。此時(shí)的政事堂老中青結(jié)合，本該是有番作為的時(shí)候。可兩位宰相賈昌朝固權(quán)，陳執(zhí)中圓滑，卻顯得有些死氣沉沉。吳育性子執(zhí)拗，遇事敢言，為參政后跟賈昌朝沖突不斷。文彥博為官謹(jǐn)慎，左右逢源，掀不起什么大浪。
另一邊的樞密院，夏竦安坐，問(wèn)一邊的副使龐籍：“麟府路軍馬王凱和火山軍知軍杜中宵，到京城已有數(shù)日，在城外待旨。中書可有消息，安排他們什么時(shí)候引見？”
龐籍道：“賈昌相公言，待陜西路報(bào)回黨項(xiàng)軍情，再作處置。”
夏竦淡淡地道：“唐龍鎮(zhèn)一戰(zhàn)，河?xùn)|路奏報(bào)極為詳細(xì)，還有什么不清楚的？近日河?xùn)|路奏報(bào)，契丹西南面招討司欲在開春之后，對(duì)黨項(xiàng)用兵，哪里還有余力顧及什么唐龍鎮(zhèn)？東府一再推托，讓大將邊臣待旨城外，與慣例不符，他們是怎么想的？”
龐籍拱手：“今日已移文，兩日后王凱見駕，不知東府怎么回復(fù)。”
自西北用兵之后，中書的地位便就明確位于樞密院之上，賈昌朝不松口，王凱和杜中宵就只能在城外待著。兩人說(shuō)是回京面君，實(shí)際上什么時(shí)候進(jìn)城，是中書和樞密院說(shuō)了算，除非皇帝特旨。這種事情皇帝怎么可能干涉？打亂了兩府部署，不知道又惹出什么亂子來(lái)。
戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，邊將入京要立即入宮，任何人不許阻撓耽擱。現(xiàn)在議和了，這些舊規(guī)矩都廢棄，一切要聽從兩府的安排，特別是中書的安排。說(shuō)到底唐龍鎮(zhèn)在朝臣眼里不是戰(zhàn)事，而是邊境糾紛。
夏竦官場(chǎng)多年，賈昌朝的那點(diǎn)小心思洞若觀火，卻又無(wú)可奈何。他為什么一心想入主中書，去做宰相？因?yàn)樘煜抡⻊?wù)，說(shuō)到底是掌握在宰相的手里，樞密使的地位不過(guò)跟參政相仿。
沉吟良久，夏竦面上浮起一絲冷笑，對(duì)另一邊的副使高若訥道：“王凱和張岊連番上書，說(shuō)此次唐龍鎮(zhèn)大勝，全賴杜中宵制了火槍火炮。言這兩物最是利器，遠(yuǎn)勝弓弩，當(dāng)者立死。此次他們?nèi)刖匾鈳Я嘶饦尰鹋趤?lái)。你擬份熟狀，請(qǐng)圣上明日移步城外，觀火槍火炮操演！”
高若訥稱是，猶豫了一下道：“只見兩位將軍在奏章里說(shuō)，火槍火炮到底是什么，誰(shuí)也沒(méi)見過(guò)。說(shuō)是用焰硝發(fā)射彈丸，下官駑鈍，想來(lái)想去也想不明白。焰硝是常見之物，京城里的焰火便是。此物在軍中使用頗廣，火箭、藥箭，每年制數(shù)百萬(wàn)，雖然有其可用之處，卻未見特別厲害。”
夏竦也不知道火槍火炮是什么東西，不過(guò)他信得過(guò)杜中宵。依杜中宵的性格，這些武器性能只會(huì)向小里講，絕不會(huì)夸大。此時(shí)宋軍中使用火藥很多，京城中有專門的都火藥作，為軍隊(duì)提供火藥。不過(guò)由于配方的關(guān)系，這時(shí)的火藥以發(fā)火發(fā)煙為主，用在弓弩箭矢上。更進(jìn)一步的，是在里面攙雜糞便毒藥，制成藥箭。雖然不中者立死，但箭傷卻極難治愈。至于用焰硝發(fā)射彈丸，夏竦也想不出是怎么回事。
出了于謹(jǐn)慎，夏竦派人問(wèn)了杜中宵，杜中宵回了一封信。雖然在信里夏竦依然不知道火槍和火炮的具體原理，卻可以看出來(lái)杜中宵很自信。杜中宵的自信，對(duì)夏竦就足夠了。
王貽永是武將，又是外戚，雖然任樞密使多年，卻一直避免樞密院的具體事務(wù)。下朝之后，便就找個(gè)借口回家去了，此時(shí)夏竦身邊只有龐籍和高若訥兩個(gè)副使。
見兩人都有些心虛，夏竦道：“我們要相信大將邊臣，絕不會(huì)夸大其詞。邊臣入京奏事，總不能這樣一直等在城外。擬熟狀上去吧，此是樞府事務(wù)，不必讓中書通簽。”
高若訥拱手稱是，不再多言，低頭擬熟狀。
向?qū)m中遞交文書的是通進(jìn)銀臺(tái)司，隸樞密院之下，熟狀擬好可以立即送進(jìn)去，繞開中書。夏竦實(shí)在跟賈昌朝耗不起，便想這個(gè)辦法，讓朝中官員先見識(shí)一下。熟狀是擬好的宣敕，送進(jìn)宮后，用印即為皇帝詔命。中書所發(fā)為敕，樞密院所發(fā)為宣，各自有各自的系統(tǒng)。一般的政務(wù)，這實(shí)際就是兩府給皇帝安排的行程表，若無(wú)特殊緣故，皇帝都會(huì)依此安排日程。
若是中書，熟狀必須由舍人院擬，是程序?qū)υ紫嗟臓恐啤忻茉赫栖娗椋⒅乇Ｃ埽蜎](méi)有那么麻煩了。高若訥擬好熟狀，夏竦帶頭，三人在后面用印畫押。這等小事，王貽永就可以跳過(guò)了。
驛館里，王凱和杜中宵閑著無(wú)聊飲酒，相對(duì)而坐，有些郁悶。來(lái)的時(shí)候興致沖沖，以為自己立了大功，該入朝領(lǐng)賞了，沒(méi)想到在城外等了兩天，一點(diǎn)動(dòng)靜沒(méi)有。以前跟黨項(xiàng)開戰(zhàn)的時(shí)候，王凱也曾入京，哪里是現(xiàn)在這個(gè)樣子？那時(shí)一到城外，只要城門不關(guān)，立即飛馬入宮，跟皇上直接奏對(duì)。
飲了一杯酒，王凱嘆氣道：“我們一路緊趕慢趕，絲毫不敢耽擱，卻不想到了汴京城下，卻在驛館里歇了下來(lái)。知軍，你說(shuō)這是什么事情！前方唐龍鎮(zhèn)有多少事務(wù)，等著我們回去，怎么耽擱得起！”
杜中宵道：“鈐轄安心歇著吧，我們又有什么辦法？現(xiàn)在與黨項(xiàng)議和，與契丹有盟約，邊境起了沖突，誰(shuí)知道朝中官員怎么想？不等他們議論出個(gè)結(jié)果來(lái)，我們只怕是進(jìn)不了城。”
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