第二日送別了歐陽(yáng)修和向綜,杜中宵帶了十三郎察看棗陽(yáng)地理,選擇合適開(kāi)田的地方。為了與地方保持距離,特意選了那個(gè)無(wú)可事事的縣尉黃田正做自己的向?qū)А?br />
紅日初升,黃田正吃喘吁吁地跑到驛館,向杜中宵行禮。
杜中宵道:“天色尚早,你何必如此匆忙?”
黃田正拱手道:“回運(yùn)判,下官每日都是這個(gè)時(shí)候,到衙門(mén)去點(diǎn)卯。到了這里六年,一日不落。只想著運(yùn)判這里也是如此,點(diǎn)過(guò)了卯,便急急忙忙趕來(lái)。”
杜中宵笑道:“衙門(mén)那里并不需日日點(diǎn)卯,誰(shuí)家能沒(méi)有事情?知縣自會(huì)通融。”
黃田正連連搖頭:“下官?zèng)]有職事,本就許多閑言,若是不點(diǎn)卯,只怕克扣錢(qián)糧。”
杜中宵微笑。這人倒是實(shí)誠(chéng),當(dāng)官就是為了每月那點(diǎn)錢(qián)糧,只要錢(qián)糧到手,其他一切都不在意。六年時(shí)間,一日不落地到衙門(mén)點(diǎn)卯,這種官員杜中宵還是第一次見(jiàn)。大部分縣衙,點(diǎn)卯都是由屬下吏人代簽的,只要不誤了事,知縣也不會(huì)管這些。
看看天色不早,杜中宵起身道:“今日我們向北去,看看周邊地理。這里閑田不少,不過(guò)湖泊沼澤眾多,不是處處適合開(kāi)田。你前頭帶路,我們察看一番。”
黃田正恭聲應(yīng)諾。
帶著隨從出了驛館,杜中宵問(wèn)一邊站著的黃田正:“你沒(méi)有騎馬嗎?怎么不帶隨從?”
黃田正拱手:“回運(yùn)判,下官?zèng)]有職事,怎么會(huì)有隨從?家里租了幾畝菜園,賴(lài)以存活,不過(guò)溫飽而已,哪里有錢(qián)買(mǎi)馬?若是一定要騎馬,下官到城里去租一匹。”
杜中宵愣了一下,沒(méi)想到他混得這么慘,對(duì)十三郎道:“你去縣衙,借匹馬來(lái)。”
黃田正連連搖手:“運(yùn)判,不必了。縣衙里的官馬只有那么幾匹,昨日一匹生了病,剩下一匹知縣官人要騎,還有一匹潘縣尉要騎著巡視鄉(xiāng)間,著實(shí)沒(méi)有馬了。”
杜中宵一時(shí)無(wú)語(yǔ),沒(méi)有想到這個(gè)小地方竟然如此凄涼。不過(guò)這個(gè)地方,一匹馬要幾十貫錢(qián),不是小數(shù)目,縣里買(mǎi)不起也是平常。讓隨從里讓出一匹馬來(lái),給黃田正騎了。
縣里收上來(lái)的錢(qián)糧,除了幾位官員的傣祿,都要解到州里去。除此之外,再無(wú)收入,也沒(méi)有公使錢(qián)之類(lèi)。棗陽(yáng)這里又沒(méi)有什么商業(yè),僅有的酒樓之類(lèi)商稅,一樣有定額解州,幾位官員,除了靠著俸祿養(yǎng)家糊口之外,手中確實(shí)沒(méi)有錢(qián)。迎來(lái)送往,各種日常花銷(xiāo),向來(lái)都是由經(jīng)手的公吏差役攤派。
如果是在中原江南等發(fā)達(dá)地區(qū),還可以用各種雜捐名目,從地方百姓手里摳些錢(qián)出來(lái)。棗陽(yáng)這個(gè)地方,城中百姓不多,地方上全是大戶(hù)豪族,一般官員,沒(méi)有點(diǎn)特殊手段,哪里找錢(qián)去。不要說(shuō)科斂,就連他們的職田都租不出去,都是靠著家人耕種,收多少算多少。
嚴(yán)格說(shuō)來(lái),縣里是沒(méi)有財(cái)政收入的,上邊又不撥經(jīng)費(fèi),百姓手里摳不出錢(qián),就是這個(gè)樣子了。破家的縣令,滅門(mén)的令尹,那得你手里有力量才行。整個(gè)縣里除了幾個(gè)官員,公吏差役全是從那幾家大戶(hù)里出來(lái)的,鄉(xiāng)下的壯丁,幾乎全是他們的莊客,縣里靠什么跟他們斗。
小地方的官員,這是經(jīng)常的事情,習(xí)慣了也就好了。若不是如此,一有好地方出缺,京城里的官員能打破頭。杜中宵離開(kāi)永城的時(shí)候,為了那個(gè)知縣,朝中大臣很是爭(zhēng)執(zhí)了一番。在這種地方做一任,跟在杜中宵離開(kāi)之后的永城做一任,那差別可大了。
離了驛館,向北不久就到了浕河渡口。這里人口不多,渡船一時(shí)沒(méi)有過(guò)來(lái),眾人等候。
黃田正指著不遠(yuǎn)的地方道:“運(yùn)判,那就是下官租的菜園。這個(gè)時(shí)節(jié),正是收菜的時(shí)候。”
杜中宵笑著道:“你租地種菜,收入如何?既是本縣縣尉,哪個(gè)敢來(lái)收你的租金!”
黃田正田連連搖手:“運(yùn)判切莫如此說(shuō),下官在那里種菜數(shù)年,可從沒(méi)欠過(guò)租地的錢(qián)!那五畝菜地種著雖然不易,勉強(qiáng)夠我一家糊口。這小小縣城里,大多都是買(mǎi)我家的菜。”
這么小個(gè)縣城,五畝菜地差不多把市場(chǎng)全部占了,黃田正還是占了當(dāng)官的便宜。
過(guò)了河,離了縣城不遠(yuǎn),便就沒(méi)了人家。只見(jiàn)荒草萋萋,雜樹(shù)叢生,一切荒涼景象。路邊不時(shí)有甘桔之類(lèi),雜生路旁。偶爾還有大桑樹(shù)大棗樹(shù),棗樹(shù)開(kāi)花,桑椹滿(mǎn)樹(shù)。
棗和桑是不允許砍伐的,刑罰極重。沒(méi)了村落,這些樹(shù)還生在那里,訴說(shuō)著曾經(jīng)的繁華。
正行走間,黃田正道:“運(yùn)判,前邊一樹(shù)好枇杷,不如去摘些來(lái)。難得出城,不能空手回去。若是在城里,要吃這些可是要錢(qián)。”
杜中宵道:“既是果樹(shù),當(dāng)有主人,怎么好去采摘?”
黃田正搖頭:“最近的是史員外莊子,離著還有十幾路呢,這一帶并沒(méi)有人家,都是無(wú)主之物。”
聽(tīng)了這話(huà),十三郎道:“既是如此,我與黃縣尉去摘些來(lái)。如此鮮靈的水果,城里還不好買(mǎi)呢。”
杜中宵看了看四周,點(diǎn)頭道:“也好,我們正好歇一歇。”
說(shuō)完,下馬在路邊一塊大石上坐了。十三郎和黃田正一起,到不遠(yuǎn)處的枇杷樹(shù)去,摘那果子。
數(shù)百年前,這里都是村落,四野無(wú)閑田。這些果樹(shù),或許就是前人留下來(lái),留到現(xiàn)在。
不大一會(huì),十三郎和黃田正兩人回來(lái),一個(gè)捧了一捧枇杷,一個(gè)捧了一捧桑椹,給杜中宵吃。
這里是郊外野果,也不需要去洗,杜中宵拿了幾個(gè)果子,吃著解渴。
正在這時(shí),不遠(yuǎn)處的樹(shù)林里鉆出一個(gè)人來(lái),高聲道:“哪里來(lái)的撮鳥(niǎo),摘我家的果子吃!”
杜中宵抬頭看去,只見(jiàn)一個(gè)身高體壯的少年,高高卷起衣袖,露出一截花繡,手中捏了一張弓,對(duì)著自己高喊。在他身后,跟著五六個(gè)漢子,有牽狗的,有架鷹的,顯然是在打獵。
黃田正見(jiàn)了,急忙上前道:“原來(lái)是史大郎。這是本路的運(yùn)判官人,因本縣營(yíng)田,特來(lái)查看這一帶地理。路上走得渴了,摘幾個(gè)果子吃。”
史大郎打量杜中宵,看他身邊十幾個(gè)隨從,其中一個(gè)極是高大,不是好惹的。這才把弓交給身邊的人,向黃田正拱手:“原來(lái)是黃縣尉,到我莊里怎么不知會(huì)一聲?”
黃田正看了看后的杜中宵:“大郎,運(yùn)判官人只是四處查看,并不一定到底莊子去。若是叨擾,自然會(huì)派人前去通稟。再者這里離你莊子十幾里路,還遠(yuǎn)著呢。”
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