第二日送別了歐陽(yáng)修和向綜，杜中宵帶了十三郎察看棗陽(yáng)地理，選擇合適開(kāi)田的地方。為了與地方保持距離，特意選了那個(gè)無(wú)可事事的縣尉黃田正做自己的向?qū)А?br />
紅日初升，黃田正吃喘吁吁地跑到驛館，向杜中宵行禮。
杜中宵道：“天色尚早，你何必如此匆忙？”
黃田正拱手道：“回運(yùn)判，下官每日都是這個(gè)時(shí)候，到衙門(mén)去點(diǎn)卯。到了這里六年，一日不落。只想著運(yùn)判這里也是如此，點(diǎn)過(guò)了卯，便急急忙忙趕來(lái)。”
杜中宵笑道：“衙門(mén)那里并不需日日點(diǎn)卯，誰(shuí)家能沒(méi)有事情？知縣自會(huì)通融。”
黃田正連連搖頭：“下官?zèng)]有職事，本就許多閑言，若是不點(diǎn)卯，只怕克扣錢(qián)糧。”
杜中宵微笑。這人倒是實(shí)誠(chéng)，當(dāng)官就是為了每月那點(diǎn)錢(qián)糧，只要錢(qián)糧到手，其他一切都不在意。六年時(shí)間，一日不落地到衙門(mén)點(diǎn)卯，這種官員杜中宵還是第一次見(jiàn)。大部分縣衙，點(diǎn)卯都是由屬下吏人代簽的，只要不誤了事，知縣也不會(huì)管這些。
看看天色不早，杜中宵起身道：“今日我們向北去，看看周邊地理。這里閑田不少，不過(guò)湖泊沼澤眾多，不是處處適合開(kāi)田。你前頭帶路，我們察看一番。”
黃田正恭聲應(yīng)諾。
帶著隨從出了驛館，杜中宵問(wèn)一邊站著的黃田正：“你沒(méi)有騎馬嗎？怎么不帶隨從？”
黃田正拱手：“回運(yùn)判，下官?zèng)]有職事，怎么會(huì)有隨從？家里租了幾畝菜園，賴(lài)以存活，不過(guò)溫飽而已，哪里有錢(qián)買(mǎi)馬？若是一定要騎馬，下官到城里去租一匹。”
杜中宵愣了一下，沒(méi)想到他混得這么慘，對(duì)十三郎道：“你去縣衙，借匹馬來(lái)。”
黃田正連連搖手：“運(yùn)判，不必了。縣衙里的官馬只有那么幾匹，昨日一匹生了病，剩下一匹知縣官人要騎，還有一匹潘縣尉要騎著巡視鄉(xiāng)間，著實(shí)沒(méi)有馬了。”
杜中宵一時(shí)無(wú)語(yǔ)，沒(méi)有想到這個(gè)小地方竟然如此凄涼。不過(guò)這個(gè)地方，一匹馬要幾十貫錢(qián)，不是小數(shù)目，縣里買(mǎi)不起也是平常。讓隨從里讓出一匹馬來(lái)，給黃田正騎了。
縣里收上來(lái)的錢(qián)糧，除了幾位官員的傣祿，都要解到州里去。除此之外，再無(wú)收入，也沒(méi)有公使錢(qián)之類(lèi)。棗陽(yáng)這里又沒(méi)有什么商業(yè)，僅有的酒樓之類(lèi)商稅，一樣有定額解州，幾位官員，除了靠著俸祿養(yǎng)家糊口之外，手中確實(shí)沒(méi)有錢(qián)。迎來(lái)送往，各種日常花銷(xiāo)，向來(lái)都是由經(jīng)手的公吏差役攤派。
如果是在中原江南等發(fā)達(dá)地區(qū)，還可以用各種雜捐名目，從地方百姓手里摳些錢(qián)出來(lái)。棗陽(yáng)這個(gè)地方，城中百姓不多，地方上全是大戶(hù)豪族，一般官員，沒(méi)有點(diǎn)特殊手段，哪里找錢(qián)去。不要說(shuō)科斂，就連他們的職田都租不出去，都是靠著家人耕種，收多少算多少。
嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，縣里是沒(méi)有財(cái)政收入的，上邊又不撥經(jīng)費(fèi)，百姓手里摳不出錢(qián)，就是這個(gè)樣子了。破家的縣令，滅門(mén)的令尹，那得你手里有力量才行。整個(gè)縣里除了幾個(gè)官員，公吏差役全是從那幾家大戶(hù)里出來(lái)的，鄉(xiāng)下的壯丁，幾乎全是他們的莊客，縣里靠什么跟他們斗。
小地方的官員，這是經(jīng)常的事情，習(xí)慣了也就好了。若不是如此，一有好地方出缺，京城里的官員能打破頭。杜中宵離開(kāi)永城的時(shí)候，為了那個(gè)知縣，朝中大臣很是爭(zhēng)執(zhí)了一番。在這種地方做一任，跟在杜中宵離開(kāi)之后的永城做一任，那差別可大了。
離了驛館，向北不久就到了浕河渡口。這里人口不多，渡船一時(shí)沒(méi)有過(guò)來(lái)，眾人等候。
黃田正指著不遠(yuǎn)的地方道：“運(yùn)判，那就是下官租的菜園。這個(gè)時(shí)節(jié)，正是收菜的時(shí)候。”
杜中宵笑著道：“你租地種菜，收入如何？既是本縣縣尉，哪個(gè)敢來(lái)收你的租金！”
黃田正田連連搖手：“運(yùn)判切莫如此說(shuō)，下官在那里種菜數(shù)年，可從沒(méi)欠過(guò)租地的錢(qián)！那五畝菜地種著雖然不易，勉強(qiáng)夠我一家糊口。這小小縣城里，大多都是買(mǎi)我家的菜。”
這么小個(gè)縣城，五畝菜地差不多把市場(chǎng)全部占了，黃田正還是占了當(dāng)官的便宜。
過(guò)了河，離了縣城不遠(yuǎn)，便就沒(méi)了人家。只見(jiàn)荒草萋萋，雜樹(shù)叢生，一切荒涼景象。路邊不時(shí)有甘桔之類(lèi)，雜生路旁。偶爾還有大桑樹(shù)大棗樹(shù)，棗樹(shù)開(kāi)花，桑椹滿(mǎn)樹(shù)。
棗和桑是不允許砍伐的，刑罰極重。沒(méi)了村落，這些樹(shù)還生在那里，訴說(shuō)著曾經(jīng)的繁華。
正行走間，黃田正道：“運(yùn)判，前邊一樹(shù)好枇杷，不如去摘些來(lái)。難得出城，不能空手回去。若是在城里，要吃這些可是要錢(qián)。”
杜中宵道：“既是果樹(shù)，當(dāng)有主人，怎么好去采摘？”
黃田正搖頭：“最近的是史員外莊子，離著還有十幾路呢，這一帶并沒(méi)有人家，都是無(wú)主之物。”
聽(tīng)了這話(huà)，十三郎道：“既是如此，我與黃縣尉去摘些來(lái)。如此鮮靈的水果，城里還不好買(mǎi)呢。”
杜中宵看了看四周，點(diǎn)頭道：“也好，我們正好歇一歇。”
說(shuō)完，下馬在路邊一塊大石上坐了。十三郎和黃田正一起，到不遠(yuǎn)處的枇杷樹(shù)去，摘那果子。
數(shù)百年前，這里都是村落，四野無(wú)閑田。這些果樹(shù)，或許就是前人留下來(lái)，留到現(xiàn)在。
不大一會(huì)，十三郎和黃田正兩人回來(lái)，一個(gè)捧了一捧枇杷，一個(gè)捧了一捧桑椹，給杜中宵吃。
這里是郊外野果，也不需要去洗，杜中宵拿了幾個(gè)果子，吃著解渴。
正在這時(shí)，不遠(yuǎn)處的樹(shù)林里鉆出一個(gè)人來(lái)，高聲道：“哪里來(lái)的撮鳥(niǎo)，摘我家的果子吃！”
杜中宵抬頭看去，只見(jiàn)一個(gè)身高體壯的少年，高高卷起衣袖，露出一截花繡，手中捏了一張弓，對(duì)著自己高喊。在他身后，跟著五六個(gè)漢子，有牽狗的，有架鷹的，顯然是在打獵。
黃田正見(jiàn)了，急忙上前道：“原來(lái)是史大郎。這是本路的運(yùn)判官人，因本縣營(yíng)田，特來(lái)查看這一帶地理。路上走得渴了，摘幾個(gè)果子吃。”
史大郎打量杜中宵，看他身邊十幾個(gè)隨從，其中一個(gè)極是高大，不是好惹的。這才把弓交給身邊的人，向黃田正拱手：“原來(lái)是黃縣尉，到我莊里怎么不知會(huì)一聲？”
黃田正看了看后的杜中宵：“大郎，運(yùn)判官人只是四處查看，并不一定到底莊子去。若是叨擾，自然會(huì)派人前去通稟。再者這里離你莊子十幾里路，還遠(yuǎn)著呢。”
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