議罷修鐵路的事情，杜中宵對(duì)馬遵道：“發(fā)判難得來(lái)一次，便多住幾日，看一看現(xiàn)在的營(yíng)田務(wù)。哪里做得合適，哪里做得不足，說(shuō)出來(lái)讓我們警醒。”

    馬遵道：“自開(kāi)國(guó)以后，襄鄧一帶多次營(yíng)田，俱沒(méi)有成效。只有運(yùn)判這次，不足兩年，便就多收了無(wú)數(shù)錢谷，而且來(lái)的人安居樂(lè)業(yè)。此為德政，自該看一看。”

    到這個(gè)時(shí)代為止，以襄陽(yáng)和鄧州為中心的襄鄧盆地，開(kāi)發(fā)最完全的還是兩漢時(shí)期。大宋立國(guó)已經(jīng)近百年，這一帶的人口密度也只達(dá)到兩漢最盛時(shí)期的十分之一，其他時(shí)期可想而知。隋唐時(shí)略有發(fā)展，接著就是晚唐五代，多方勢(shì)力在這里拉鋸，再次凋弊。營(yíng)田務(wù)一次性遷入數(shù)萬(wàn)戶，幾乎占本地人口的一半，換個(gè)地方不敢想象，在這里卻依然人手不足。

    杜中宵起身，親自安排吏人為馬遵安排住處，讓他先住下來(lái)，這幾日四處看看。

    正在這時(shí)，一個(gè)公吏急急進(jìn)來(lái)，拱手道：“運(yùn)判，婁知縣求見(jiàn)，說(shuō)是有要事稟報(bào)！”

    杜中宵讓馬遵先去休息，對(duì)公吏道：“讓婁知縣到這里來(lái)見(jiàn)我。”

    不大一會(huì)，婁知縣和魯縣尉急匆匆地進(jìn)來(lái)，向杜中宵行禮。

    杜中宵吩咐落座，問(wèn)道：“不知縣里有什么事情，知縣和縣尉如此匆忙？”

    婁知縣道：“運(yùn)判，今日縣里出了一樁官司，與營(yíng)田務(wù)招募民戶有關(guān)。下官不敢擅斷，特來(lái)聽(tīng)候運(yùn)判吩咐。此事若是處置不好，只必地方會(huì)出亂子。”

    杜中宵道：“什么案子，但說(shuō)無(wú)妨。如果是營(yíng)田務(wù)騷擾地方，我自會(huì)約束。”

    婁知縣拱手道：“此案倒也不復(fù)雜。本縣有一位史員外，運(yùn)判是知道的。他家里的一個(gè)莊客，名為謝青，前幾日兒子得了重病，向史員外借貸兩貫錢買藥。史員外不肯，不想那個(gè)孩子就不治去了。謝青心疼自己兒子，看史員外是個(gè)薄情寡義之人，便決計(jì)離去，來(lái)營(yíng)田務(wù)投充。莊客已經(jīng)走了不少，史員外如何肯？強(qiáng)攔謝青。他兒子史大慶，拿了棍子打人，一個(gè)不好，把謝青的渾家打倒在地。一眾莊客心寒，押了史大慶到了縣衙。此案案情清楚，不過(guò)若是重懲史大慶，本縣各大戶的莊客，只怕會(huì)一走而光。是故縣里的幾個(gè)員外，一起為史大慶求情，要求衙門輕斷。”

    杜中宵聽(tīng)了，問(wèn)道：“謝青的妻子如何？出沒(méi)出人命官司？”

    婁知縣道：“已經(jīng)派人查過(guò)了，萬(wàn)幸沒(méi)出大事，只是一時(shí)打暈了，現(xiàn)在已經(jīng)蘇醒。”

    杜中宵點(diǎn)了點(diǎn)頭，暗自合計(jì)。案子沒(méi)什么復(fù)雜的，既然沒(méi)出人命，不過(guò)是傷人而已。打莊客相當(dāng)于主人打仆人，依律減一等論處。加上虐仆的罪名，不過(guò)是罰些錢，補(bǔ)給謝青，對(duì)史大慶杖責(zé)。縣里的權(quán)限不過(guò)如此，真出了人命官司，婁知縣不必來(lái)問(wèn)，直接解到隨州去了，縣里官員沒(méi)那么大權(quán)限。

    婁知縣難辦，是縣里的大戶一起為史大慶求情。依杜中宵估計(jì)，恐怕不只是求情，說(shuō)不定還會(huì)恐嚇要挾縣里。畢竟現(xiàn)在縣里的一切，還都是依靠這些大戶，營(yíng)田務(wù)的錢糧支持是未來(lái)的事。

    沉吟片刻，杜中宵道：“那些大戶求情，要求縣里如何？”

    婁知縣道：“依律而斷，當(dāng)對(duì)史家罰金，史大慶杖責(zé)。縣里的員外們覺(jué)得如此做，偏袒客戶，他們以后無(wú)法管束莊客。故要求縣里饒過(guò)史大慶，只讓謝青離開(kāi)史家便就罷了。”

    聽(tīng)了這話，杜中宵笑了笑：“若是如此斷，以后莊客們豈不是任主人責(zé)罰？今日傷了不問(wèn)罪，過(guò)些日子說(shuō)不定就會(huì)出人命官司，難道也不償命？知縣以為，此案該如何斷？”

    婁知縣嘆了口氣：“不瞞運(yùn)判，棗陽(yáng)偏僻之鄉(xiāng)，在以前這種事情所在多有。不出人命官員，衙門一般不過(guò)問(wèn)。其實(shí)就是出了人命，只要沒(méi)有苦主首告，也就那么過(guò)去了。現(xiàn)在營(yíng)田務(wù)來(lái)了，今時(shí)不同于往日，莊客們有了出路，同仇敵愾，豈容事情就這么過(guò)去？此案不重要，重要的是縣里大戶和莊客們現(xiàn)在勢(shì)同水火，互不相容。縣里不管怎么斷案，必有一方要鬧起來(lái)。”

    說(shuō)到這里，婁知縣無(wú)奈地?fù)u了搖頭：“運(yùn)判也曾經(jīng)做過(guò)知縣，知道地方的難處。莊客鬧起來(lái)，他們?nèi)藬?shù)眾多，若是圍了縣衙，就此反了也說(shuō)不定。大戶們鬧起來(lái)，今年縣里的錢糧沒(méi)有著落。不說(shuō)我們這幾位官員的俸祿衣食，稅賦解不到州里，下官也無(wú)法向朝廷交待。”

    杜中宵點(diǎn)了點(diǎn)頭，了解婁知縣的處境。把客戶們逼反自不必說(shuō)，只要事情起來(lái)，婁知縣的前途便就算完了。更不要說(shuō)真要攻破縣城，他的小命家小也難保全。大戶拒交錢糧，秋稅收不上來(lái)，這官一樣做不下去。棗陽(yáng)小縣，并沒(méi)有駐軍，公吏差役全都出于幾家大戶，他們聯(lián)合起來(lái)，不交錢糧縣里也沒(méi)有辦法。

    想了很久，杜中宵道：“知縣，國(guó)法不可亂，罪囚豈可枉縱！你確有難處，但要以國(guó)法為先。史大慶既亂國(guó)法，必要嚴(yán)懲！至于縣里的大戶，他們也確實(shí)遇到難處，縣衙為他們想出路。”

    婁知縣連連點(diǎn)頭：“運(yùn)判說(shuō)的是至理，下官遵命！不過(guò)，還有不足兩月，就到了收稻谷的時(shí)節(jié)，如果客戶全部來(lái)投了營(yíng)田務(wù)，田里稻谷無(wú)人收割，秋稅確實(shí)沒(méi)有著落，無(wú)法可想。”

    杜中宵道：“這樣吧，你派個(gè)人，讓大戶們到營(yíng)田務(wù)來(lái)，我與他們分說(shuō)。”

    聽(tīng)了這話，婁知縣心里咯噔一下。杜中宵來(lái)做京西路運(yùn)判之前，是火山軍知軍，在邊境真地打過(guò)仗的人。把縣里大戶叫來(lái)營(yíng)田務(wù)什么意思？難道，要把他們一鍋端了？雖然太平歲月，清平世界，按說(shuō)杜中宵不會(huì)用此毒計(jì)，但他們過(guò)仗的人，心思可是說(shuō)不準(zhǔn)。營(yíng)田務(wù)一直在練兵，幾家大戶算什么，真發(fā)起狠來(lái)說(shuō)滅就滅了。到時(shí)候安個(gè)罪名，這事情就說(shuō)不清了。

    見(jiàn)婁知縣不答話，面色發(fā)青，杜中宵不明所以。問(wèn)道：“怎么，有什么難處？”

    婁知縣囁嚅道：“運(yùn)判，那些大戶雖然過(guò)去跋扈了些，不過(guò)終不是殺頭的罪過(guò)。”

    杜中宵略一起，便明白了婁知縣的意思，大笑道：“你想些什么！今年?duì)I田務(wù)沒(méi)有開(kāi)田，我是讓你把大戶叫來(lái)，跟他們商量一下，到了收稻谷的時(shí)節(jié)，讓營(yíng)田務(wù)的人去幫著他們收稻！”

    聽(tīng)了這話，婁知縣長(zhǎng)出了一口氣，急忙拱手：“運(yùn)判仁心，下官不及！現(xiàn)在大戶們愁的，無(wú)非是兩件事。一是莊客們?nèi)チ耍�田里稻谷無(wú)人收割。再一個(gè)，沒(méi)了莊客，他們的地就種不下去了。只要營(yíng)田務(wù)到時(shí)幫著他們收稻，收些酬勞，今年的難處便就過(guò)去，以后的事情可以從容想辦法。”

    杜中宵笑道：“此次到營(yíng)田務(wù)來(lái)，我順便給他們指條明路，以后也有出路。對(duì)了，你跟他們把話說(shuō)清楚，這次不來(lái)的，以后就自求多福了！”

    婁知縣急忙拱手稱是。給了大戶們出路，史家賠些錢，史大慶受些皮肉之苦，哪個(gè)還管他們。大戶們不過(guò)是為自己著想，誰(shuí)跟史家有那么深的交情。

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