姚守信與張琳帶了幾個(gè)手下，看陶十七與幾個(gè)吏人一起，一邊講解，一邊截了藥信，插進(jìn)開花彈里去。做完，陶十七拍拍手道：“提轄，此彈配合藥信用時(shí)，要讓藥信朝向前方。我們制的開花彈，稍微成錐形，不是正圓。只要認(rèn)好前后，就不會(huì)裝錯(cuò)。”
張琳道：“為何要讓藥信朝前？發(fā)炮的時(shí)候，是用膛里的火藥點(diǎn)燃藥信，朝前豈不燒不到了？”
陶十七笑道：“這個(gè)道理，就是我們一點(diǎn)一點(diǎn)試出來的了。炮彈用的是木托，膛內(nèi)的火藥引燃，并不會(huì)完全密閉在炮彈后方，而是有火焰燒到炮彈前頭。每發(fā)炮，炮口有火焰閃現(xiàn)，便是這個(gè)道理。點(diǎn)燃藥信的，是前方火焰。是以藥信制作極為精巧，保管時(shí)要完全隔水，大意不得。”
說完，陶十七把手中的望遠(yuǎn)鏡交給姚守信，道：“前方立了小旗，正是開花要落下的地方。提轄可再測(cè)一下，約是五百多步。現(xiàn)在的炮和炮彈都與從前不同，經(jīng)過了精制，射程遠(yuǎn)了一些。”
姚守信接過望遠(yuǎn)鏡，看了看，目測(cè)距離與陶十七所說差不多。叫過一個(gè)專門的炮手，讓他用眼重測(cè)一下那邊的小旗。炮手伸出拇指，兩眼輪流重測(cè)，暗算一下，叉手道：“炮主，小旗約五百二十七步！”
“好，開花彈打到五百余步外，已經(jīng)足夠了。”作為炮兵指揮官，姚守信測(cè)距比這炮手強(qiáng)得多，只要仔細(xì)看一看，心中就有大致距離，精度不會(huì)比這炮手差。
軍中的炮手，用眼測(cè)距的本事是練出來的。選一些有天賦的人，教給跳眼測(cè)距法，然后經(jīng)過長時(shí)間的訓(xùn)練，精度可以控制在一步之內(nèi)。跳眼測(cè)距法原理相通，但要測(cè)得準(zhǔn)確，則需要天賦和長時(shí)間訓(xùn)練。更進(jìn)一步，可以不使用手指進(jìn)行輔助，直接用雙眼測(cè)距，更加需要天賦和訓(xùn)練。姚守信是后一種，雙眼觀察的精度跟跳眼測(cè)距精度相差不大，可以省略大量的計(jì)算時(shí)間，這是別人學(xué)不來的。
用望遠(yuǎn)鏡重新觀察了遠(yuǎn)處的小旗，姚守信道：“那便發(fā)一炮，看看精度如何。十七郎，軍中雖然新制炮彈，把炮彈和子彈的本錢降下來，但火藥依然不便宜，要節(jié)省著用。不然，我就開上幾十炮，把各種炮彈操練熟了再說！”
陶十七道：“我聽官人提起此事。火藥用的硫已經(jīng)改用晉州硫磺，鐵監(jiān)的張潛很下了番功夫，現(xiàn)在極是純凈，而且價(jià)錢降了下來。現(xiàn)在最貴的是焰硝，無礦可采，只能從民間收集，用量大了，價(jià)錢也漲上去了。從去年開始，有益州一帶的硝過來，價(jià)錢降了一些。”
火藥的主要成分是木炭、硫磺和焰硝，隨著要求越來越高，成本基本穩(wěn)定下來，并不便宜。木炭是用特制的柳木，除了指定的一些場(chǎng)所，營田務(wù)專門種的有炭林。加上精制成本，價(jià)錢雖比一般木炭高，還在廂軍能接受的范圍內(nèi)。由于軍中用量很大，天然硫磺用不起了，中國也沒多少硫磺礦。現(xiàn)在使用的晉州硫磺只是一個(gè)名稱，指的是從天然硫鐵礦中制出來，其實(shí)是由鐵監(jiān)生產(chǎn)的。能夠用鐵礦批量生產(chǎn)，硫磺成本也得到了控制，最難的就是焰硝。焰硝分布廣泛，汝州一帶就能大量生產(chǎn)，但卻沒有礦，是從鹽堿地收集提煉出來的。人工在那里，使用量大了，價(jià)錢必然上去。最近幾年，河?xùn)|和京西幾州，頗有些百姓靠收集焰硝發(fā)財(cái)。現(xiàn)在火藥最大的成本，是購買焰硝，軍中進(jìn)行精制。
吩咐在炮里裝了火藥，陶十七帶人把開花彈小心放入，口中道：“以前用開花彈，極是危險(xiǎn)，提舉不讓作戰(zhàn)時(shí)使用，只讓做了研究之用。有了這辦法，開花彈安全多了，以后軍中可以大量使用。”
姚守信當(dāng)然知道使用開花彈的意義，射出落地后迅速炸開，火炮威力境大許多。特別是對(duì)密集隊(duì)形的敵軍，極其有用，可以大面積殺傷。開花彈由鐵監(jiān)生產(chǎn)，制造精良，里面火藥的份量穩(wěn)定，殼體也能保證整齊劃一。而且預(yù)開溝槽，可以完全炸開，除了里面的鐵球傷人，炸開之后的殼體也有殺傷力。
為了安全，以前軍中極少裝備開花彈。如果鐵監(jiān)新制的開花彈經(jīng)過實(shí)驗(yàn)，能驗(yàn)證安全性，同時(shí)保證殺傷力，以后軍中就可以成規(guī)模裝備了。野戰(zhàn)的時(shí)候，開花彈比實(shí)心彈有用多了。
炮手站在炮旁邊站立，裝好火藥和開花彈，姚守信一聲令下，點(diǎn)著藥捻。只聽一聲巨響，炮口冒出一陣火光，炮彈在火光和濃煙中劃空而過。
還沒有從火炮擊發(fā)中緩過勁來，就聽遠(yuǎn)處一聲炸響，冒起一陣煙塵。
姚守信一揮手：“走，我們過去看看！開花彈成與不成，就看這一炮了！”
幾個(gè)人翻身上馬，向著五百步外煙塵彌漫的地方而去。不多時(shí)，到了跟前，只見插旗的小土堆已經(jīng)被炸平，炸開的炮彈殼體極是顯眼。數(shù)步之內(nèi)，雜草和小樹被打得七零八落，一片狼籍。
姚守信帶人仔細(xì)查看，讓人分別畫出殼體和里面鋼球的大致分布圖，分成一圈一圈，在里面標(biāo)明各圈撿出的殼體和鋼球的數(shù)目，同時(shí)統(tǒng)計(jì)殼體炸的情況，完不完全，碎片大小。這是杜中宵的要求，屬下匯報(bào)的時(shí)候盡量用數(shù)字說話，不要用文字技巧泛泛而談。這是技術(shù)官員、專業(yè)官僚，與一般官吏的不同。杜中宵用了多年時(shí)間，才培養(yǎng)出這么一批人，形成這種習(xí)慣。
看著姚守信忙完，陶十七湊上前問道：“如何？以前我?guī)谌ゴ蜇惖臅r(shí)候，可不如此精細(xì)。”
姚守信笑道：“從破貝州到現(xiàn)在已過去四五年的時(shí)間，豈能跟那時(shí)一樣？現(xiàn)在軍中放炮，必須算得仔細(xì)。射程多少，裝多少藥，用什么彈，一切有章可循。開花彈穩(wěn)定，必須測(cè)定藥信燃速，射程多少用多長的藥信，最好藥信上面有刻度，到時(shí)裁剪就好。還要算好開花彈炸開有多大范圍，戰(zhàn)時(shí)是要求炮火覆蓋還是重點(diǎn)打擊，依開花彈的最大范圍和最大有效范圍的不同，安排放炮。”
陶十七點(diǎn)了點(diǎn)頭，一時(shí)有些神往。曾經(jīng)從河?xùn)|路回來的時(shí)候，自己也是炮兵指揮官，指揮著攻破了貝州。城破之后，貝州改名恩州，也算見證歷史了。到了鐵監(jiān)，因?yàn)樽硇挠诩夹g(shù)，便在鐵監(jiān)里做了個(gè)技術(shù)官，從此穩(wěn)定下來，與軍隊(duì)沒有關(guān)系了。如果自己一直跟在杜中宵身邊，應(yīng)該如十三郎一樣，也會(huì)加入營田廂軍，姚守信的位置，說不定就是自己的了。
一切測(cè)量清楚，姚守信道：“鐵監(jiān)還有多少制好的開花彈？我再安排些火藥，多測(cè)幾次，務(wù)必把各種炮和各種彈的威力測(cè)量清楚。到了打仗的時(shí)候，這些都十分關(guān)鍵。”
陶十七道：“鐵監(jiān)里還有十幾枚，是我們制好準(zhǔn)備測(cè)試用的。其余那些試驗(yàn)的炮彈，因?yàn)槔锩婊鹚幉灰唬瑥棜ひ膊槐M相同，就沒必要給你們?cè)嚵恕！?br />
姚守信道：“那是自然，我們都是戰(zhàn)時(shí)大規(guī)模用的，試驗(yàn)的沒有什么用處，你們自用就好。”
正在人忙碌的時(shí)候，遠(yuǎn)處傳來喊聲：“是十七郎和姚炮主在那里嗎？我是武十三！”
姚守信急忙作答，轉(zhuǎn)身看去，只見遠(yuǎn)處立著幾個(gè)騎馬的人影。
得了消息，不多時(shí)十三郎帶了幾個(gè)人到了近前，翻身下馬，叉手向姚守信和陶十七唱諾。道：“今日我軍中無事，恰巧得了幾枝好槍，便帶人進(jìn)山打些獵物，試試這槍如何。”
陶十七見幾個(gè)背的都是新制的狙擊槍，忙道：“十三郎，這可是新制的狙擊槍，精準(zhǔn)無比。而且用的子彈都是特制，價(jià)錢不菲，輕易不試的。你從哪里得來？用此槍打獵，也太闊氣了些！”
十三郎道：“我們騎兵一樣是要用槍的，而且要好槍。既有新式的槍械，當(dāng)然要先試一試。我本喚三位步兵師主一起來，他們說是軍中繁忙，抽不出身子，便來找你們了。”
姚守信心中高興，道：“我們剛剛試了新式的開花彈，非常好用。拿到新槍，便去試一試！”
軍中花費(fèi)巨大，對(duì)幾位師一級(jí)的將領(lǐng)來說，玩玩新槍有什么了不起。子彈雖貴，都是記在軍費(fèi)的賬上，幾人手下少則數(shù)千人，多至近萬人，這點(diǎn)花銷算什么。十三郎在鐵監(jiān)里，試制的時(shí)候，槍炮當(dāng)然也是隨便玩。但已經(jīng)成型，用這種槍打獵，還是覺得浪費(fèi)。
十三郎指著旁邊的山頭道：“這一帶都是炮兵的練兵場(chǎng)，炮主，你沒有安排手下試炮吧？我們便在這一帶打獵，捕些獐鹿之類回去喝些酒！”
陶十七道：“慢，這里是炮兵的演練場(chǎng)，怎么這里打獵？炮彈可不長眼睛，誰知道哪里一炮來，打在腦袋上不是玩的。十三郎，你的騎兵練兵之所在哪里？我們到那里去！”
十三郎大笑：“你在鐵監(jiān)幾年，怎么膽子也變得小了？我跟你說，哪怕是炮彈飛到頭上，只要看得仔細(xì)，也能夠躲過去。開花彈你們還在試，不是并沒有用于軍中嗎！”
陶十七哪里肯信，讓十三郎必須換地方，不然自己就回鐵監(jiān)去了。
十三郎跟陶十七是一起成長，感情非比尋常，難得一次在一起的機(jī)會(huì)，豈能放過？萬般無奈，只好帶著眾人，轉(zhuǎn)過兩個(gè)山頭，到了騎兵的演練場(chǎng)。
這一帶小山起伏，沒什么平地，以前就沒有村莊人家。鐵監(jiān)建立之后，地方人口大量集中，除了官營農(nóng)莊，很多地方都廢棄了。這一帶周邊數(shù)里之內(nèi)，只有靠近道路河流的地方一個(gè)小村莊，能夠存在下來還是因?yàn)榇謇镉袀�(gè)財(cái)主，開了一間小工廠。
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