離了茶鋪，方平走在路上，想著剛才談話的內(nèi)容。顯然這里的土著都認(rèn)為，白正然因?yàn)橘I(mǎi)抽水機(jī)借一千貫不尋常，只是簡(jiǎn)員外那里證據(jù)確鑿，手續(xù)齊全，別人沒(méi)法說(shuō)什么。
這里是葉縣，家財(cái)千貫萬(wàn)貫的人所在多有，如果換一個(gè)地方，說(shuō)借一千貫就沒(méi)人信了。可一臺(tái)抽水機(jī)只要兩百貫，白家借一千貫實(shí)在說(shuō)不過(guò)去，除了買(mǎi)抽水機(jī)，剩下的錢(qián)呢？
路旁是一條小河，水流平緩，雖然行不得船，卻也甚是寬闊。方平看見(jiàn)，想來(lái)就是給白家惹來(lái)禍?zhǔn)碌暮恿髁�。本�?lái)地方是不允許筑壩蓄水的，地方筑壩，必須要有官府批準(zhǔn)。前幾年因?yàn)楣I(yè)發(fā)展迅速，柏亭監(jiān)放寬了筑壩條件，境內(nèi)所有的河流幾乎都被利用起來(lái)。
走了大概三里多路，就見(jiàn)到前面一座大院子，開(kāi)著大門(mén)，里面許多工人忙碌。
方平走上前，到了院子里，向一個(gè)人拱手：“在下是外地客人，聽(tīng)說(shuō)這里產(chǎn)種地的機(jī)器，特地過(guò)來(lái)看一看。若是合適，想買(mǎi)些回家里使用�！�
那人上下打量了方平一遍，轉(zhuǎn)身高聲道：“桑主管，有人來(lái)看機(jī)器！”
旁邊房里傳來(lái)應(yīng)聲，沒(méi)一刻，就走出一個(gè)四五十歲的漢子，身上穿著綢袍。到了方平面前，拱手說(shuō)道：“在下姓桑，是這里的主管�？腿藦哪睦飦�(lái)？”
方平隨口道：“我是開(kāi)封府東明縣人，家里田產(chǎn)多，人又難雇，聽(tīng)人說(shuō)葉縣產(chǎn)機(jī)器，便就特地坐車(chē)過(guò)來(lái)看。聽(tīng)城里的人說(shuō)，簡(jiǎn)員外的工廠是新開(kāi)的，產(chǎn)的機(jī)器精致，價(jià)錢(qián)又便宜�！�
桑主管聽(tīng)了，忙道：“原來(lái)如此。客人到房里坐，我們慢慢談。”
方平隨著桑主管到了旁邊房里，桑主管沏了茶，分賓主落座。
請(qǐng)了茶，桑主管問(wèn)方平家里有多少地，都準(zhǔn)備種什么。問(wèn)了之后，向他推銷(xiāo)各種機(jī)器。無(wú)非是耕種收的機(jī)器，都是用畜力，用了之后可以節(jié)省許多人力。
方平祖上就是開(kāi)封府城里人，哪里知道種地的事情，說(shuō)得含糊。桑主管只當(dāng)他是財(cái)主，家里有地也不會(huì)去種，并不多想。只是詳細(xì)介紹各種機(jī)器如何用，價(jià)錢(qián)多少。
聽(tīng)桑主管的介紹，方平聽(tīng)得出來(lái)，這是個(gè)專(zhuān)業(yè)人才，只知道如何做機(jī)器賣(mài)機(jī)器，對(duì)于自己想知道的東西一字不提。聽(tīng)了許多之后，實(shí)在忍不住，方平道：“聽(tīng)說(shuō)這里是簡(jiǎn)員外家工廠，怎么不見(jiàn)員外？”
桑主管笑道：“簡(jiǎn)員外許多家業(yè)，怎么會(huì)待在這里？我是他雇的主管，日常這里的事情，都是我在管理。員外都是住在縣城里，偶爾過(guò)來(lái)看看而已�！�
方平點(diǎn)了點(diǎn)頭，覺(jué)得有的些為難。本來(lái)自己以為，工廠在這里，簡(jiǎn)員外必然也在這里。卻不知葉縣的工廠發(fā)展多年，早已有了自己模式。像桑主管這些人都是沒(méi)有資本，但有技術(shù)和專(zhuān)長(zhǎng)，富貴人家開(kāi)了工廠之后，會(huì)雇他們來(lái)管理。雙方是雇傭關(guān)系，并不如何密切。
談了一會(huì)，介紹過(guò)了廠里的各種機(jī)器，不知不覺(jué)就說(shuō)起了閑話。
方平道：“我剛才在路口茶鋪里喝了一碗茶，聽(tīng)主人家說(shuō)，這里原是白家的地。因?yàn)樘旌�，從�?jiǎn)家借了錢(qián)買(mǎi)抽水機(jī)，誰(shuí)知還不上錢(qián)，家破人亡�！�
桑主管?chē)@了口氣：“確實(shí)如此。我聽(tīng)人說(shuō)，白家這幾年種菜，賣(mài)到城里去，甚是賺錢(qián)。今年因?yàn)榇禾焯旌�，便就想買(mǎi)臺(tái)抽水機(jī)，從簡(jiǎn)家借了錢(qián)。因?yàn)榻枇艘磺ж�，利息不少，時(shí)間又短，因?yàn)檫�不上，白家主人一時(shí)想不開(kāi)，便就上吊自盡了。因?yàn)榇耸掳准壹移迫送觯乇憔偷搅撕?jiǎn)員外的手里，開(kāi)了這家工廠�！�
方平道：“白家的人做事怎么如此癡？一臺(tái)抽水機(jī)二百貫，他借一千貫。這錢(qián)不知哪里去了，莫不是做了什么不好的事？想來(lái)只有賭錢(qián)，才會(huì)輸成這個(gè)樣子。”
桑主管道：“哪個(gè)知道呢。你是外鄉(xiāng)客人，不怕你知道，我們這些人也覺(jué)得可疑。簡(jiǎn)員外是本縣土著，家里有錢(qián)，又有人在官府里做吏人，聽(tīng)說(shuō)極有勢(shì)力。不少人說(shuō)，可能是簡(jiǎn)員外想要這里的地，故意設(shè)了此局，害死了白家。這種大戶(hù)人家的事，我們這些人哪里知道？”
方平聽(tīng)了便道：“既然如此，你怎么還在這里做主管？”
桑主管道：“吃飯罷了。這里是工廠，簡(jiǎn)員外開(kāi)起來(lái)了，我便來(lái)這里做事。做多少活計(jì)，拿他多少錢(qián)財(cái)，除此之外兩不相欠。”
方平聽(tīng)了不由覺(jué)得意外。他本來(lái)以為，桑主管受雇于簡(jiǎn)家，必然會(huì)幫簡(jiǎn)家說(shuō)話。按照以前的主仆之義來(lái)說(shuō)，應(yīng)當(dāng)如此。卻不想葉縣與其他地方不一樣，由于這些年的發(fā)展，雇傭關(guān)系發(fā)生變化，人身依附的因素已經(jīng)很低。受雇了拿錢(qián)干活，覺(jué)得不合適便就走人，主與仆只余用錢(qián)雇傭。
這工廠里的工人，都是簡(jiǎn)員外雇來(lái)的，平日里只聽(tīng)桑主管的話，與簡(jiǎn)員外其本沒(méi)有接觸。關(guān)于這塊地的來(lái)歷，在附近早已經(jīng)各種說(shuō)法都有，廠里的人也編排。
見(jiàn)桑主管并不介意說(shuō)起簡(jiǎn)員外和白家的事情，方平便打起精神，道：“我剛才外面喝茶時(shí)，聽(tīng)茶鋪主人講，還覺(jué)得此事有些不真�，F(xiàn)在聽(tīng)主管說(shuō)起，才知道原來(lái)真有此事。左右無(wú)事，主管說(shuō)一說(shuō)此事，就當(dāng)我聽(tīng)個(gè)故事。”
桑主管道：“其實(shí)也沒(méi)有什么，無(wú)非是簡(jiǎn)員外看中了此地，白家不肯賣(mài)，發(fā)生沖突罷了。這案子諸般證據(jù)齊全，文書(shū)全部勘合，官府查來(lái)查去，都與簡(jiǎn)家無(wú)關(guān)，最后不了了之�！�
方平道：“既然證據(jù)齊全，簡(jiǎn)員外清白，怎么還會(huì)有這么多傳言？”
桑主管道：“證據(jù)齊全有什么！這些年來(lái)，簡(jiǎn)員外做各種生意著實(shí)賺了不少錢(qián)，在本縣的勢(shì)力大得很。他家族里兩個(gè)人在衙門(mén)為吏，憑著手中有錢(qián)，多少人聽(tīng)他們使喚。我們這些人閑時(shí)議論，大多都覺(jué)得證據(jù)齊全沒(méi)有什么�？赡馨准掖_實(shí)借了簡(jiǎn)員外家里的錢(qián)，他家本就兼營(yíng)放貸么。但數(shù)目沒(méi)有一千貫，一臺(tái)抽水機(jī)兩百貫，估計(jì)也就借一百貫，白家自己總能拿出一百貫來(lái)。只是簡(jiǎn)員外起心要這地，便就與衙門(mén)里的吏人和書(shū)鋪一起，把白家的借條給改過(guò)了。白家主人都死了，臨死前在借據(jù)上按個(gè)手印又算什么！”
方平聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，心中思索，看來(lái)立借據(jù)的書(shū)鋪是個(gè)重要地方。道：“如此說(shuō)來(lái)，這件案子疑點(diǎn)不少，怎么查來(lái)查去，也沒(méi)個(gè)頭緒？”
桑主管道：“能查出什么來(lái)？證據(jù)本就齊全，簡(jiǎn)家又有人在衙門(mén)里。每次上面查，無(wú)非是簡(jiǎn)家的人在做，把各種證據(jù)交上去，哪個(gè)官員還會(huì)說(shuō)什么？當(dāng)然，只是我們瞎猜，到度如何哪個(gè)知道？說(shuō)不定就是白家主人不知有什么難事，借了一千貫錢(qián)呢！”
方平道：“主管說(shuō)的對(duì)，這種事情，哪個(gè)說(shuō)得清楚。無(wú)非閑來(lái)無(wú)事，多嘴而已�！�
又聊了一會(huì)閑話，方平看看時(shí)間不早，便道：“時(shí)候不早，今日便先告辭。我回到京城去，再想一想，如果覺(jué)得合適，再來(lái)找主管。”
桑主管道：“好，客人慢走。若是想要買(mǎi)時(shí)，盡管來(lái)找我。我們這里代為發(fā)貨，可以幫客人裝上火車(chē)，能一路送到開(kāi)封府去�！�
方平謝過(guò)，告辭了桑主管，出了工廠�？纯刺爝叺奶�(yáng)，想來(lái)趕回縣城并沒(méi)有什么。
走在路上，方平想著聽(tīng)來(lái)的消息。現(xiàn)在看來(lái)，白家的案子確實(shí)可疑，有好幾個(gè)說(shuō)不清楚的地方。最大的疑點(diǎn)，就是兩百貫的抽水機(jī)，為什么要去借一千貫的錢(qián)。即使是借了這么多錢(qián)，以白家的處境，時(shí)間長(zhǎng)了也能還上，無(wú)非是幾年省吃?xún)�用罷了，白家主人為何要去尋死呢？
此時(shí)正是初秋，路邊的樹(shù)上已有了黃葉，天氣涼爽，正是一年中最好的時(shí)光。方平走在路上，覺(jué)得出了一口氣。本來(lái)覺(jué)得此事難做，沒(méi)想到到了地方一問(wèn)，許多人也是覺(jué)得事情并不正常。只要地方上有人談?wù)摚陀辛送黄瓶�，用心總能找到破綻。
到葉縣之前，方平和簡(jiǎn)成一樣心中擔(dān)心，這一樁無(wú)頭公案，根本找不到線索。一個(gè)縣里，一個(gè)大員做事，證據(jù)這么齊全，必然勢(shì)力極大。地方上縱然有人懷疑，也只能敢怒不敢言，沒(méi)人敢公開(kāi)談?wù)�。沒(méi)想到根本就不是那樣，這里地方上的人顯對(duì)簡(jiǎn)外員沒(méi)有什么敬畏之心，連工廠里的人都談?wù)摗?br />
這個(gè)樣子就好做多了。只要用心，暗處打探，不會(huì)引人注意。而且以葉縣之繁華，自己兩人住在那里，也不會(huì)引起太多人的注意。
卻不想葉縣跟其他地方不一樣，這里緊挨著鐵礦，這些年許多人靠此發(fā)了大財(cái)。不只如此，外地來(lái)的人多，其中不乏大員外。簡(jiǎn)員外是葉縣土著，這幾年雖然發(fā)了財(cái)，在葉縣城里卻不是什么了不起的大人物，許多外來(lái)的財(cái)主比他有錢(qián)有勢(shì)多了。
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