到了晚上，吃過晚飯，秦法明蹲在院子里，看著天邊的斜陽出神。自家在這里已經(jīng)數(shù)代，好不容易有了今日，要離開，談何容易？可不走又怎么辦呢？聽數(shù)人的說法，此次契丹修涿州，對征調(diào)的民夫用得極狠。現(xiàn)在又是最熱的時(shí)候，一天里不知道要死多少人。
自己這個(gè)家，一家四口人，只有自己一個(gè)男丁。不是怕死，而是自己死了，這家也就散了。窮苦人家成家立業(yè)何其艱難，這樣散了如何心甘。
看著太陽落下山下，秦法明嘆了口氣。回到屋子里，對妻女道：“我去孟學(xué)究家里，看看他那里有什么說法。這個(gè)時(shí)候，不只是我們一家日子難過。”
說完，出了房門，向旁邊的劉李河而去。孟學(xué)究傍水而居，教著村里幾個(gè)頑童，混口飯吃。他是附近難得的讀書人，在百姓中甚有聲望，每有大事，都到他家里去商量。
到了孟學(xué)究的家門口，天色還沒黑下來，孟學(xué)究的妻子提了一只鵝，正在那里宰殺。見到秦法明過來，急忙起身問候。
秦法明回個(gè)禮，問道：“敢問嫂嫂，學(xué)究在家嗎？”
那婦人道：“今日家里來了幾個(gè)客人，家主讓我把這鵝宰了，幾個(gè)人飲酒。大哥且請屋里去。”
秦法明謝了，徑直進(jìn)了孟學(xué)究家里。見幾個(gè)人與孟學(xué)究坐在一起飲茶，急忙行禮。
孟學(xué)究道：“秦大哥來得好，正好我們晚上飲酒。”
秦法明在一邊的地上蹲了，道：“我剛才用過晚飯了，來學(xué)究家里說些閑話。你們只管用酒，我在這里就好。現(xiàn)在天氣炎熱，正好借晚上的風(fēng)，涼快一下。”
孟學(xué)究如何肯依？命在一邊的兒子搬了一個(gè)破木凳子來，讓秦法明坐了。
飲了杯茶，一邊的鄧照仁道：“此次征役，聽到過涿州的人說，用人狠得不得了。天未亮就起，有兵士在后邊拿著鞭子，趕役夫挑土筑墻。一個(gè)不小心，就被鞭子打得死去活來。契丹人又不醫(yī)治，如果熬不過去，丟了性命的大有人在。煞是嚇人！”
孟學(xué)究道：“契丹人如此做，可是以前從未見過。以前縱然偶有刺字征軍，很快就停了，也沒聽說把人向死里用。今年初，平定了重元之亂，聽說宋人乘機(jī)奪了朔州。圣上親自帶兵去攻，最后還是無功而返。想來是這一場敗仗嚇到了契丹人，一到農(nóng)閑，立即整修城池，就怕宋人打過來。”
喝茶的韋信道：“宋人一向打不過契丹人，怎么這一次就怕了？”
孟學(xué)究道：“以前是打不過，現(xiàn)在可不一樣了。你們沒有說過河曲路的杜太尉？幾年時(shí)間，奪了契丹和黨項(xiàng)的數(shù)千里土地，向西一直打到西域。去年宋朝滅了黨項(xiàng)，數(shù)十萬大軍都抽出手來，再沒有了后顧之憂，契丹人如何擋得住？若不是如此，契丹人怎么搶著修城！”
秦法明道：“學(xué)究說的是。我也聽人說過杜太尉，是南朝進(jìn)士，又天生猛力，天下無敵。其手下十萬大軍，都是難得的猛漢。戰(zhàn)陣上身著鐵甲，端的是刀槍不入，所向披靡。碰到這種文能定國，武能安邦的罕見人物，契丹人怎能不心驚！”
孟學(xué)究道：“杜太尉確實(shí)是天生神將，可惜沒有見過。契丹和宋南北對立，如我們這些人，就是活在他們對立的夾縫里。現(xiàn)在宋人兵強(qiáng)了，對立如何能持久？契丹人想必也是這樣認(rèn)為，才把我們這些人全部征役，不顧死活。宋人北來，必然要走涿州，我看契丹人未必能守得住。”
幾個(gè)人一起稱是。涿州是宋朝和契丹的驛路所在，過了拒馬河，便一路平坦。而且周圍有河水可以運(yùn)糧，正是用兵之地。
杜中宵在河曲路數(shù)年，連敗契丹、黨項(xiàng)，又向西恢復(fù)西域，在民間聲勢日隆。當(dāng)然，他們聽到的故事多是傳說，又有很多經(jīng)過了瓦子里說書人的口，與事實(shí)已經(jīng)相差甚遠(yuǎn)。他們不需要知道真實(shí)情況，只要知道，現(xiàn)在宋朝兵力占了上風(fēng)，即將來伐契丹就好了。
韋信嘆了口氣：“煞是苦也。我們才過了幾年好日子，又遇到雙方戰(zhàn)事！”
孟學(xué)究道：“如何這樣說？我們雖然在契丹治下，終是漢人。為了活命那是沒有辦法，若是認(rèn)賊作父，豈不是禽獸不如？宋朝兵力強(qiáng)了是好事，若能夠收復(fù)燕云，我們重回中原治下，死了也是干愿！”
鄧照仁道：“話是這樣說。可兵事一起，亂軍之中難以存活，終究是小民命苦。”
聽了這話，幾個(gè)人都露出愁容。以前宋和契丹對峙，這些活在夾縫中的兩輸民戶被雙方籠絡(luò)，日子過得還好。特別是澶州之盟后，確實(shí)過了幾十年好日子。宋朝和契丹的關(guān)系一緊張，這種日子就一去不復(fù)返了。這一帶將來必然是雙方爭奪的地區(qū)，兵連禍結(jié)，哪里還有好日子過。
秦法明道：“不說這些，就說最近朝廷征役修涿州。我家里兒子十一歲，算是單丁戶，里正昨天說了，也要去服役。聽你們說的修涿州如此嚇人，一旦有個(gè)三長兩短，家里可怎么辦？”
孟學(xué)究聽了擺手：“不要說你，我家里也是單丁戶，一樣被征了。”
秦法明吃了一驚：“就連學(xué)究也被征了？那豈不是我們這里所有男丁，皆被征調(diào)？哎呀，我活了幾十歲，第一次碰到這種事情！以往征民夫，我們這里單丁戶，最多出些錢糧，何曾被征過！”
孟學(xué)究道：“這次就是如此。聽說是兩丁征一，三丁征二，單丁的也征。說起來，只有兩丁戶日子還好過一點(diǎn)，其他人家，男丁幾乎征光。”
秦法明還不知道此事，聽了不由吃驚。這個(gè)征法，真是把民間的男丁一網(wǎng)打盡。再加上涿州筑城死亡率高，整個(gè)治下不是跟遭了災(zāi)一樣。
一邊孟學(xué)究的妻子把鵝煮了，端了上來。又打了一壺村釀，讓大家飲酒。
一邊喝著，一邊說著最近的勞役，眾人都覺得不尋常。這些人多是家里男丁不多，覺得此次征役影響過大，到孟學(xué)究家里打聽消息的。不想越聽越是心驚，覺得形勢危急。
飲了幾杯酒，秦法明道：“我聽說，昨天莫老四一家，在聽說要到涿州修城后，一夜之間全家搬得一空。鄉(xiāng)人議論，都說是逃到河的對岸去了。”
孟學(xué)究點(diǎn)頭：“我也聽人說了。莫老四在南岸有親戚，到了那里有人投靠。宋人免了雄州賦稅，兩輸戶又不征作衙前諸役，日子比我們過得好多了。”
鄧照仁飲了一杯酒，想了一會，小聲道：“你們覺得，我們這些河北岸的人，逃到南岸，宋人會如何對我們？若是契丹前去追討，他們會不會把人送回來？”
孟學(xué)究冷笑：“若是以前，契丹兵強(qiáng)，宋人多半會送回來。今時(shí)不同往日，宋人正要尋契丹人的晦氣呢，怎么會再送人回來？若是好時(shí)，出錢安頓也的可能。”
鄧照仁看看韋信，向前伸出脖子，小聲道：“若是如此，我們一路，拼著一條命，也逃到南岸去如何？此次修涿州，死的人多。我們逃到南岸去，再是辛苦，總還是有一條命在！”
孟學(xué)究看著幾個(gè)人，一邊喝酒，一邊冷眼旁觀。
秦法明道：“就是不知逃到南岸去是個(gè)什么樣子，心中猶豫。若是到涿州修城，九死一生，不如逃到南岸去搏一條生路。便如我家里，我一有不測，日子還怎么過得下去？”
韋信嘆口氣：“哪家不是一樣？我渾家生病數(shù)月，若是家里沒有了我，可就什么都完了。”
朱照仁看著兩人，小聲道：“要不，我們打探一下，找個(gè)機(jī)會逃到河對岸去？”
說完，對孟學(xué)究道：“學(xué)究，你家里也是單丁，出個(gè)意外，嫂嫂和孩子就失了靠山。”
孟學(xué)究道：“逃到南岸，若是被官府抓住，可是掉腦袋的事情！”
朱照仁聽了，不由笑道：“學(xué)究這是說的什么話？若是不逃，我們才是真要掉腦袋了呢！”
韋信也道：“聽好多人說了，到涿州修城是九死一生！那明明是死路，我們不逃，可就不單是搭上自己性命，還把家里人也害了。”
“飲酒，飲酒！”孟學(xué)究不答話，只是舉杯。
飲過幾杯酒，韋信道：“學(xué)究，你一向都是個(gè)痛快人，今天怎么吞吞吐吐？三天之后，我們便就要被征到涿州去了，時(shí)間可不是等人！”
朱照仁道：“說的是。我們這些鄉(xiāng)下人，沒有見識，比不得學(xué)究。現(xiàn)在危急時(shí)刻，學(xué)究幫著我們拿個(gè)主意，好壞留一條殘命。現(xiàn)在夏天，一條渡船就能過河而去，只看宋人如何看待。”
孟學(xué)究撫著酒碗，沉默了一會，道：“你們真有這個(gè)心思？”
朱照仁道：“身家性命，豈能開玩笑！學(xué)究有辦法，盡管講就是。”
孟學(xué)究看看幾個(gè)人，點(diǎn)頭道：“我有個(gè)熟人，在雄州的官衙里做事。你們?nèi)羰切诺眠^，我便托他打探一番消息，如何？”
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