與李小仟幽怨的目光不同的是，此刻陸家大老爺將前來索要梨花白的伍智親自送到大門口，客氣地拱禮相送。

    只是他盯著伍智漸行漸遠的轎子，死死地望著不動，微瞇的目光之中閃過復(fù)雜的惱恨，原本春風(fēng)般的笑意僵在臉上。

    不過這也只是一會兒的功夫，陸大老爺很快收斂好一切，依舊大搖大擺地回花廳去了。

    而花廳之中，從屏風(fēng)后閃身出來的陸夫人袁氏板著姣好的秀臉，窈窕地端坐在紫檀圈椅里頭嗑瓜子。

    看著陸大老爺喚來管事，仔細吩咐先送六十壇梨花白去知府衙門，然后又著人去別家再勻個四十壇。

    一通忙亂之后，陸大老爺這才安生地一屁股坐下。

    “真是太過分了，整日介要這個要那個，還不拿銀子來，當(dāng)咱們的酒是撿來的么？這一百壇梨花白，也要小一萬兩銀子了，府臺大人不過張張嘴，就給拿了去了，天底下哪有這等白吃白喝的理。”

    袁氏緊皺著兩條柳葉細眉，一面忿忿地說著，又將瓜子殼悉數(shù)倒進一旁的甜白瓷盤里。

    陸老爺嘆了聲氣，無可奈何地苦笑道：“有什么辦法？他要總不能不給，清河郡主快到啦。”

    方才伍智登門拜訪，急匆匆地，客套了兩句之后，便開口向他勻一百壇做壽剩下的梨花酒。

    他給老母做壽，連著擺了三日流水宴，消耗了不少，那梨花白統(tǒng)共才剩了六十多壇，哪還有一百壇那么多？

    缺的這三十幾壇，只得再找其他知交去籌措。

    袁氏終是一介女流，雖說避在屏風(fēng)后聽著時不敢吭聲，可到底忍耐度有限，伍智一走，便禁不住氣悶要數(shù)叨幾嘴。

    “這位郡主到底來做什么？為著她要來，府臺大人打三月里頭起，巧立名目搜羅了多少好東西去這一年到頭孝敬各種達官貴人的銀子原本就流水般不斷，先前還只是循例，送些養(yǎng)廉銀、呈儀什么的，多少也有個定數(shù)，如今更是翻著花樣來，越發(fā)地沒邊了。”

    袁氏牢騷起來，嘴皮子便甚是利索：“過年時孝敬的銀子，說不好意思，都拿了這么些年了怎么不見先前他們不好意思地？偏巴巴兒地二月里又弄了一出，派下來兩千擔(dān)大米，十兩銀子一擔(dān)還說是賤賣了！

    “若真是上好的碧梗與胭脂，那也罷了，這一分銀子一分貨，咱認了也就認了！可那都是什么米？陳芝麻爛谷子地一坨坨地，都結(jié)成塊了，這教人怎么吃？也不止我一個人這么說，這揚州城里頭，哪家鹽號為此不是怨聲載道地。”

    二月里頭，任希援的小舅子在城中開了家米鋪，也不知是從哪兒弄來的大米，揚州城稍稍有些臉面的鹽商多多少少都被派了份子，可是一袋袋地杠回來，拆開瞧了，卻多是無法直看的陳米，有些竟還發(fā)了霉。

    為著這事，袁氏氣得幾個晚上沒睡好。

    最后還是陸家?guī)讉�老爺一起想了個法子，將那些陳米找人再加工，弄好之后收進倉庫以備后用。

    如此便又額外費了一筆銀子。

    陸大老爺拿手?jǐn)]了兩下臉，又眨幾下泛著紅血絲的眼，想了想湊上前壓低聲音道：“這你就不知道了！年前楚州那頭出了樁事故，如今府臺大人許是想著描補呢。”

    袁氏云里霧里地看向他：“什么事故？”

    陸大老爺瞅著房里沒人，遂又道：“年前，大都那邊太子殿下的人在楚州出了事，險些弄出人命來，楚州知府甚是懼怕，為此還出大力剿滅了一股鹽梟。

    “咱們這位府臺大人也是怕被揪查出什么來，大約這才尋思出了這主意，說來總是一樁再正經(jīng)不過的生意，又不是府臺自己的，不過是他小舅子的，總還能放到臺面上圓得過去不是。”

    袁氏聽到鹽梟兩個字，不由得眼前一亮：“真的？滅了好！太子殿下倒是為咱們鹽商做了件好事！”

    哪個鹽商不恨鹽梟？！

    從去年起更是恨不得食其肉寢其皮！

    他們辛辛苦苦運糧至邊關(guān)，這才換到了鹽引，可一船船的鹽偏讓那些鹽梟劫了去！

    鹽商們正經(jīng)拿銀子做生意，吃了大虧，個個氣得呀，然而他們富甲一方，卻拿那些鹽梟沒轍。

    無本的買賣那幫土匪做起來特別兇悍。

    不但猖獗至極，甚至似乎官府也拿他們絲毫沒有辦法。

    有一回陸三老爺氣不過，親自押送官鹽出去，當(dāng)場將搶劫的一伙私梟擊退了，且還抓到了那伙私梟的頭目，將那人五花大綁了！

    然后陸三老爺豪氣干天地將匪徒送交官府，可是沒過多久，那私梟頭目竟被無罪釋放了。

    官府的解釋是，那私梟有人作保！

    至于是誰出面做的保，那就無可奉告了！

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