北園莊。

    馬車停在最精致的一座院落跟前，嚴少林家的領著幾名仆婦丫鬟打著燈籠候在院門前，護衛們紛紛下馬，小丫鬟下得車來，擺好下馬凳，這才將夏花扶下馬車。

    夏花一面與嚴少林家的寒暄，一面朝前走去，身后馬車一角的簾子一開一合，一只烏黑發亮的大犬輕捷地隨之躍落地面，緊緊地跟在夏花腳后，夜色襲來，只看到它口中吐著紅色的舌頭，和隱隱鋼鐵般雪白直立的尖牙。

    “嚴大嫂子。”忽然一旁有清朗的聲音喚道。

    嚴少林家的只得駐步，當看清來人之后，臉上的笑意卻有些敷衍和尷尬：“小婦人見過顧九少爺、陸大少爺，陸六少爺，秦大人。”

    顧燊與陸曉遒陸曉適在前，秦北鉉在后，顧燊快步走近，當看清夏花容貌時驚艷之色從眸中一閃而過。

    夏花不是沒有聽說過顧燊其人，顧家的九少爺在江南道的仕女名流之中文名極勝，出入的都是上流社會的場合，雖然不知道顧燊等人為何會出現在北園莊上，她也不能隨意輕慢，當下福身行禮輕啟朱唇：“見過顧九少爺。”

    嚴少林家的見夏花臉上沒有慍色，這才松了口氣道：“方才下晌，顧九少爺與陸家的兩位少爺馬車壞了，因而今晚在咱們莊上暫住一宿。”

    又看向綴在最末的秦北鉉道：“那一位是新任戶部主事秦大人，正要往蘇州府上任，途中身染微恙，這兩日正在咱們莊上小住。”

    夏花同樣落落地給三人見了禮，顧燊見嚴少林家的也不作介紹，他本是個自來熟不拘禮的，便笑道：“嚴大嫂子，這位姑娘是誰？你怎的也不介紹一下？”

    嚴少林家的面色便有些不好看，覷了眼夏花，時值黃昏，燈籠的光線不明，夏花臉上倒還鎮靜，喜怒不辨，嚴少林家的只得道：“我們姑娘是來莊子上瞧這一季的玫瑰，九少爺切莫說笑。”

    顧燊會意，當下有些訕訕地道：“在下唐突了，還望姑娘切勿見怪。”

    只陸曉遒弟兄倆見到夏花有少見的美貌，正豎著耳朵躍躍欲試，不想卻聽到嚴少林家的趕人，當場便虎起臉，很有些不高興了。

    陸家勢大業大，他們經久見慣了大場面，看到夏花出行有奢華的馬車，隨行又有護衛和小丫鬟，想來不過是青園中得臉的丫鬟或者姨娘，又聽嚴少林家的稱呼夏花為“姑娘”，便知道必是李小仟身邊的大丫鬟或者百里星臺身邊的通房大丫鬟無疑了。

    可再得臉，也不過區區一介丫鬟，連個姨娘都不是，竟敢在他這個未來的陸家家主跟前拿腔拿調！

    陸曉遒遞了個眼色，陸曉適會意，上前笑道：“正好我們也想觀摩一下蕊香樓的玫瑰花，那就請這位姑娘引我們一同前去瞧瞧吧。”

    顧燊的為人這蘇州府無人不知，他有許多時候都是不羈之舉，沒有惡意，但陸曉適這話一出口，嚴少林家的頓時臉色大變。

    “我沒空！”夏花淡淡地拒絕，沒有半分猶豫，“且咱們北園莊的玫瑰花可不是供人觀賞的，諸位爺不如去別處走走吧。”

    笑話，她眼下是李小仟的大丫鬟，行了禮已是給足了顏面，得寸進尺想那么多他們真有那么大的臉么？！

    陸曉遒陰冷地盯著夏花的臉，切，除了老爺子底下的人，還沒有哪個丫鬟敢這樣跟他講話，真是好大的膽子！

    正待發作，陸曉遒陰毒的目光卻忽然在黑暗之中對上了一雙赤紅的獸眼。

    “嗚”一聲低沉的怒吼從夏花身邊發出。

    眾人視線下移定睛一瞧，這才看見一只快有半人高的猛犬正齜著牙兇相畢露地對著他們。

    很明顯，它被惹到了。

    陸曉遒弟兄倆很快悄然退后兩步，收斂下來。

    和別人家的猛犬掰道理？他們的氣焰還沒囂張到愚蠢的地步！

    當夏花轉身朝院子里走去時，葡萄還惱怒地盯著陸曉遒弟兄倆離開的身影。

    “葡萄！”夏花來到西廂門口才頓足，側過臉喊了一聲，葡萄這才回頭，搖了搖尾巴樁倏然循著夏花的聲音奔去。

    李小仟昏迷的幾個月里，秋葉三人身上的戾氣都很重。

    夏花的憤懣無處紓解，彼時葡萄四五個月，正是長身體的時候，夏花便親自拿血淋淋的生肉投喂，吊出了葡萄的血性，等葡萄再大一些，便投喂活雞活鴨和一些動物，茹毛飲血，葡萄便學會了撕咬與搏斗。

    葡萄本就是智商極高的烈犬，血統十分純正，再經過夏花刻意的訓練，才十個月的葡萄已又高又壯兇猛無比，時日一久，會聽夏花的指令，且還能感受到夏花情緒的變化。

    李小仟醒來之后，夏花已在蘇州府將胭脂樓開了出來，店鋪的名字與大都一樣，也叫蕊香樓，且夏花經常要往北園莊去，葡萄又愿意聽從夏花的指令，于是夏花每回出門，李小仟都會讓葡萄跟著她，如此一來便成了慣例。

    夏花用溫水凈臉盥手之后，嚴少林家的便已殷勤吩咐擺上了晚膳。

    李小仟自幼養在東宮，被胤舒捧在手心嬌寵無度，從來食不厭精膾不厭細，舌頭刁得很。

    回到鎮北侯府之后，貼身服侍的有春生做得一手好菜，可以媲美宮里的御廚，專設的小廚房里頭，兩個廚娘的手藝也稱得上佼佼。

    李小仟在鎮北侯府的份例是每餐八菜一湯，小女孩一人如何吃得完？

    剩下的全都便宜了她們幾個大丫鬟。

    因而夏花最初來到莊子上，吃不慣這里的大塊雞鴨和濃油赤醬的魚肉，只挑了幾片菜葉就下小半碗飯。

    嚴少林夫婦都深知夏花的重要與厲害。嚴少林家的又管著這一處的鮮花莊子，眼看著莊上的飯食不合夏花的胃口，如何不著急？因而為了此事也頗動了一番腦筋，可惜結果總不如人意。

    幸好數月前夏花著人送來一位種花師傅，是一雙年輕的夫婦，男的叫周嚴，瞧著普通并不出色，可他那媳婦生得貌美動人，做人又本分隨和，蒔弄花草十分在行，卻不想廚藝也很了得。

    周嚴家的奉了四菜一湯上來，方要退下，夏花卻開口道：“每一回來莊上，都要麻煩周家嫂子下廚，這些菜甚合我的胃口。”

    雪一謙虛地笑著，露出一對甜甜的酒窩兒：“姑娘喜歡就多用點。我不過動了動手，全賴莊子上這河里的鮮蝦活魚，地里的時蔬，就地取材，甚是便利。”

    夏花從荷包里頭取出一盒胭脂來，深深地看著雪一：“我旁的沒有什么稀罕的，好東西都是奶奶賞的，這盒胭脂借花獻佛送與你，聊表我的謝意。”

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