刑蓮歌正兀自狐疑不決，外頭有小丫鬟進來報說：“五爺回府了，想是得了消息，直接往榮福堂去了。”

    蘭陵聞言便有些尷尬不安起來：“知道了。”

    刑蓮歌覷了蘭陵一眼，當下便開始領悟了過來，刑蓮湖一個正妻一個平妻，李小仟的脾氣性子不如蕭靈雨討喜，那簡直是一定的。

    “不曉得老太太氣消了不曾，會不會連五哥一并罰了？”

    一針見血說中蘭陵的擔憂，蘭陵便坐不住了：“看看去。”

    刑蓮歌忙狗腿地扶著蘭陵，也顧不上吆喝打燈籠，只黃嬤嬤在前頭打著一盞琉璃燈，只母子倆往榮福堂而去。

    來到榮福堂，卻見刑蓮湖跪在老夫人屋門口，里頭暗黑漆漆地，連燈都未見點起，只楊婆子聞得刑蓮湖趕過來為李小仟求情，便裝模作樣地扶著小丫鬟在那兒勸刑蓮湖起身，語氣和善，只眼中都是笑意。

    楊婆子不料后腳蘭陵突然悄沒聲息地扶著刑蓮歌進來，竟是來不及收起譏嘲的目光，被蘭陵與刑蓮歌看了個實錘，當下訕笑了下，嘴上慈和地客套道：“驚鴻你怎的也來了，這么晚了，老太太早已經歇下了。呀，小七也過來了。”

    蘭陵遂道：“去瞧了瞧旻哥兒，順路過來給老太太請安。”

    旻哥兒是世子的兒子，蘭陵的長孫，年方七歲。

    楊婆子聞言幾不可見地撇了下嘴角，卻半是含酸半是奉承著笑道：“旻哥兒是個乖孩子，老太太也喜歡得不得了。”

    蘭陵附和了一聲，刑蓮歌心下暗暗焦急，因打岔道：“楊老太太，老太太可曉得五哥過來了么？”

    楊婆子冷眼瞥著刑蓮歌，一臉為難地對蘭陵道：“老身原本是要知會老太太的，可老太太白日里操心的事多，這幾日睡得又不踏實，夜間盜汗，這好容易睡著了……”

    言下之意，你們識相點趕緊回去吧，別再不孝了。

    蘭陵客氣地道：“是，不可了攪擾老太太。”

    又對刑蓮湖道：“蓮湖，你是個懂事的，老太太上了歲數，不能有一點差池，到時闔府上下不安。時候也不早了，趕緊回續思院去吧。”

    又笑著問楊婆子：“不知馮先生那里可有什么消息么？”

    馮先生是老夫人跟前專管規矩禮儀的嬤嬤，出身讀書人家，只是后來沒落了，先是死了丈夫，而后女兒又夭亡，只剩她寡婦獨身一人，便在大戶人家家中坐館，機緣巧合攀上了趙王身邊一個交往甚篤的小官，后由趙王舉薦給了老夫人，專門教授齊國公府的小姐《女四書》。

    因舉止文雅，文才不俗頗得老夫人賞識，而后便一直跟在老夫人身邊，李小仟被罰跪小佛堂，自是由馮先生監督著的。

    楊婆子遂道：“算時辰也快有消息了，有馮先生看著，還有什么放心的？”

    刑蓮湖也并未起身，蘭陵幾個靜候了片刻，楊婆子在一旁得意地在裙下顛了兩下腿，卻也無奈地陪著站立了一會兒。

    堪堪到了時辰，刑蓮湖便朝老夫人的房間磕了個頭，起身沖到小佛堂門口拍了兩下門，小木門吱呀打開，只覺里頭陰冷，氣味熏得很，佛前幽幽地燃著一豆青燈，只兩個婆子在里頭守著，李小仟背對著門跪在蒲團上，身形嬌弱搖搖欲墜，面前還有一張低矮得不正常的矮腳小幾，上頭擱著筆墨紙硯，紙上密密麻麻地用簪花小楷寫著字。

    刑蓮湖又是心疼又是憤怒，上前一把將李小仟摟入懷中，只見李小仟面色慘白，杏目無神，身子還在微微發抖，當下揪心得鈍痛難擋，抱起李小仟，斥問兩個婆子：“五奶奶跟前的丫鬟呢？有個叫佳兒的人呢？”

    那兩個婆子見他疾風驟雨般地進來已是嚇了一跳，膽大些的回話道：“在隔壁呢。”

    一邊說著，一邊醒轉似地連忙摸出鑰匙來開了門鎖放人。

    便見佳兒手腳被綁著，嘴里還塞了布條蜷在角落里，那婆子將她口中布條松開，佳兒一時說不出話來，只連連作嘔。

    趕過來的蘭陵見狀，不覺若有所思地問道：“怎么只你們兩個，那馮先生呢？”

    膽小些的婆子這才瑟縮著道：“回大太太的話，馮先生方才說吃壞了肚子，已經回去了，走了約摸一刻鐘吧，尚不多久。”

    刑蓮湖遂道：“你們兩個，將這丫頭扶回續思院。”

    說著，便抱著李小仟匆匆離開了。

    回到續思院中，續思院上下全紅了眼，春生黎宛兩個當場委屈得哭了出來。

    云簡家的抹著眼角指揮端茶遞水，秋葉含著淚跪在腳踏上給李小仟擦臉，因李小仟還有罰抄家規一項，不小心墨跡沾到了臉上，只是秋葉細心，擦臉時除了李小仟身上沾染的檀香味，還聞到一股細細的清涼的味道，因再三嗅了嗅，刑蓮湖便曉得不對：“怎么？”

    秋葉低頭簌簌落下淚來，哽咽道：“奶奶的人中上被抹了醒腦的藥油。”

    刑蓮湖湊上前察看之下，果真如此，接過秋葉手中的棉巾來，替李小仟擦拭了下，赫然只見她人中處淤青了一塊，又隱有指甲骨的印子。

    頓時明白過來，直氣得心頭發抖，秋葉見狀也怔了下，氣不過憤而發聲道：“欺人太甚了！”

    云簡家的與幾個丫鬟聞言擁上前來，頓時臉色鐵青，佳兒在外間由小丫鬟侍候著喝水，聞言遂凄切地高聲道：“奶奶跪了一個多時辰，早就吃不消暈了過去，我在里頭被關著，聽得真真兒地，有個婆子膽子要傳話稟告，那姓馮的嬤嬤不讓生事，叫人給奶奶抹涼油，奶奶醒不過來，便又叫人將奶奶掐醒了，不單是人中那里，我聽著仿佛掐了好一會兒的，只怕身上也有。”

    春生哇地大哭起來：“奶奶何曾遭過這樣的奇恥大辱？”

    秋葉也不干了，血氣沖到臉上，凝成一股決然的肅殺：“拼了這條命，咱們也不受這樣的氣！”

    當下起身捋起袖子要去招呼白起衛。

    云簡家的忙攔住，秋葉百般不依，卻忽聞刑蓮湖道：“此事有古怪。”

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