永祿三年，五月。
播磨的別所家見細川晴元這邊遲遲沒有答復，干脆直接繞過細川晴元向柳本賢治和波多野稙通求援。最終，柳本賢治親自帶兵朝播磨進軍。
五月十五日，柳本家、別所家、小寺家三家聯軍成功會師，將隸屬于浦上家一方的播磨豪族依藤氏居城依藤城包圍。
依藤城只是一座很小的城砦，根本無法堅持多久。被柳本賢治方包圍了一個半月，眼看就要堅持不住了。
柳本賢治也認為依藤城即將陷落，高興之余便召集了別所就治和小寺政隆二人前來樂呵樂呵。
“難得彈正忠殿邀請在下前來小酌，今日定要不醉不歸！”對于趕來救援自己的柳本賢治，別所就治心里是十分感激的。
一旁的小寺家當主小寺政隆也舉起手中的酒杯唱祝道“按照目前的態勢，依藤城恐怕還能堅持三日，三日之內必定開城！今日就權當是提前慶祝依藤城城落了，在下滿飲此杯為彈正忠殿賀！”
說完，小寺政隆和柳本賢治一前一后的將杯中的清酒一飲而盡。
清酒度數不高，是用水和米釀造的，通體成淡黃色或者稍微透明的乳白色，由天朝傳入。自稱是從天朝渡來人的“秦氏”在神道中便是“酒神”。
用米釀造的清酒在這個時代絕對是奢侈品，一般只有武士級別才能喝上一壺清酒，而且還是都是淺嘗即止，除非遇到盛大的宴會或者特別高興的事情，不然是不會“一醉方休”的。
顯然，今天晚上柳本賢治十分高興，與別所就治和小寺政隆二人推杯換盞，不一會兒便醉了。
“呵！”柳本賢治醉眼朦朧的看著已經癱倒在地上的小寺政隆和別所就治二人，一臉譏笑的說道“不中用的家伙，我還沒有盡興呢，居然一個個都醉了！”
“罷了，罷了！明日與你們再喝！”柳本賢治踉踉蹌蹌的走出了大殿，幾名柳本家的武士見狀連忙上前將柳本賢治扶回了房間休息。
柳本賢治的本陣位于依藤城外東條谷的玉蓮寺中，不似其他人在外面風餐露宿，柳本賢治住的卻是“五星級酒店”。
在這個時代，寺廟才是最豪華、舒適的居所。寺院擁有大片不用交稅的領地，大名、國眾、農民們源源不斷的為寺廟進獻香火錢，讓一個個寺廟賺的盆滿缽滿。于是，連帶著寺廟也被修建的“富麗堂皇”起來。
這也是為什么大名一般都喜歡留宿在寺廟中，而不是城池里的原因。織田信長、大內義隆等等很多人就是因為這個原因死得不明不白......
趁著醉意，柳本賢治不多時便進入了夢鄉，幾名柳本家的武士也打著哈欠各回各家開始睡覺了。
而在一個沒人注意到的角落里，一名頭纏布條的男子正鬼鬼祟祟的蜷縮著，待柳本賢治屋外的人走的差不多時，才小心翼翼的走了出來。
推開木門，男子快速的閃身入內。柳本賢治此時正躺在榻榻米上休息，房間里還點著熏香，讓柳本賢治睡得十分舒服。
看著熟睡中的柳本賢治，男子眼前閃過一絲兇光，然后解開了頭上纏著的布條，露出了一個圓潤的光頭......
男子名叫凈春坊，是大和國的一名山伏修驗者。
將布條纏在柳本賢治的脖子上，凈春坊從腰間拔出一把短刀舉起雙手就猛刺進柳本賢治的胸口。柳本賢治突然瞪大了眼睛，嘴巴大張就要喊出聲來。凈春坊不慌不忙，連忙松開短刀抓緊布條用力一勒。
柳本賢治眼珠子逐漸泛紅，雙腿也不停的亂蹬著，右手抓住纏住脖子的布條試圖讓自己能夠呼吸，左手則不停的拍打著凈春坊，想讓對方松手。
但是，一切都是徒勞的。
半刻鐘之后，望著一動不動已經失去了生氣的柳本賢治，凈春坊頭也不回的消失在了黑夜里。
走出玉蓮寺，凈春坊在黑暗中左拐右拐，很快就進入了寺外的一處密林里。
“得手了嗎？”一個人影突然從一棵樹后閃了出來，對著凈春坊問道。
凈春坊點了點頭，“柳本賢治已死，我的酬勞呢？”
“現在還不是說這個的時候，跟我來！！！”說完，中村助三郎轉身便朝依藤城的方向跑去，凈春坊也只能跟上。
半個時辰之后，依藤城的城門悄然打開，數百兵勢在夜色的掩護下悄然朝玉蓮寺方向前進.......
......
八月二五日，堺。
京極高政從睡夢中醒來，穿好衣服之后先到后院向琴川夫人和長山殿請安，然后便來到庭院內開始練習武藝，這是京極高政每天的會重復的事情。
突然，一個人頭在庭院一角冒了出來，京極高政頓時一笑“孫三郎，這邊！”
“見過三郎殿！”赤尾清綱來到京極高政的身旁行了一禮。
京極高政將赤尾清綱拉到了一邊，然后開口問道“外面發生何事了，這幾日我總感覺周圍的氛圍有些不對。細川讃岐守已經數日沒有回家了，家中不時出現的武士也都是一臉的憂心忡忡，我也不好上前問詢。”
作為人質，雖然不能隨便出去閑逛，但是京極高政也感受到了四周不同尋常的地方，于是便悄悄找到赤尾清綱，讓赤尾清綱出去打探一下情況。相比京極高政來說，赤尾清綱等人的行動就沒有那么多限制了。
赤尾清綱當即小聲的回答道“確實是出大事了！”
“就在兩個月前，柳本彈正忠殿據說被浦上家暗殺，在播磨陣沒，柳本家兵勢大敗而回。”
“上月，浦上家當主浦上美作守出兵攻略備前，細川右京大夫殿也從備前出陣攻擊小寺、別所、在田等國眾。”
“七月二十七日，小寺家御著城被攻下，小寺家當主小寺加賀守殿討死。次日，別所家大敗，本據三木城陷落，別所大藏大輔殿往攝津逃亡！”
“如今浦上美作守聯合赤松家等兵勢與細川右京大夫殿聯袂上京，總兵勢達倆萬余人！”說到這里，赤尾清綱的呼吸也不禁急促了起來。
京極高政則一臉激動地握了握拳，“終于要開始了么，當了一年多的人質，苦日子總算是要熬到頭了！”
“孫三郎，你馬上返回近江，告知父親！大戰將其，一切按照原計劃進行！”
“哈！”
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