燕赤雪笑了笑，也不否認。

    “方才李府的人來找你，原來你和折桂坊李氏有關系么，李琨霜是你什么人？”

    “算是堂弟。”

    “我聽說你與李府不和，李琨霜是縣試魁首，府試解元，如今縣學里不乏有想交好他的人，你搬出去住的確更好……”燕赤雪猶豫地看了李不琢一眼。

    還好李不琢不是死要面子的，點頭說：“多一事不如少一事，我本來就打算搬出去專心備學。”

    “住處找好了？”

    “不曾……”

    “新封城房租很貴吧。”

    燕赤雪嘴角一彎，拋起手里的青瓷冰裂紋的兔子把件接住，又拋起接住。

    “我家在臨安巷里有套二進的院子，就跟一個做飯的老媽子住，后院半年沒住人了，但定時都會打掃，你帶三斤住后院，每月只收五銀錁，怎樣？”

    燕赤雪語氣輕松，可說到最后還是有些不自然，放下那把件，補充說：“就是空著也怪可惜的，這月我剛好在找租戶，索性便宜你了。”

    李不琢答應得干脆利落：“那求之不得，我這就回去收拾行李，明天找你來簽租契。”

    “說定了啊。”燕赤雪瞇起眼睛笑了，“你答應得這么爽快，我倒開始后悔價錢壓太低了。”

    …………

    次日，李不琢雇了兩個力士，把行李搬出縣學。

    出洗墨巷，過金明街，乘懸車。

    小半個時辰后，便到了永安萬載縣交接處——位于上下城之間的梨溪巷。

    據說新封城未改建時梨溪巷里種滿梨樹，一到春日，滿地雪白梨花猶如長溪。

    而今梨溪巷名號未改，梨樹卻盡被伐走，入目只有樓臺擁擠。

    樓臺夾縫中，是穿行半空的棧橋，看似岌岌可危，踩著倒穩固堅實。

    濕氣聚成水滴，沿四處突出的檐角滴落，行人打著油布傘來來往往。

    上城遺漏的天光穿透檐縫，與下城猩紅的昏光在濕氣中混淆，營造出一種脫離人世又不屬冥界的幽然。

    李不琢在棧橋邊向下一看，陰暗的下城如同深淵。

    東側云橋上，那尊樓房般高大的機關木偶被幾個彩戲師用長竿和連繩牽引，做著滑稽動作，引來大群人圍觀。

    三斤駐足原地看了許久，直到貍貓背包口袋里露著腦袋裝成擺飾的鴉三通不耐斥責，說這些東西連傀儡都算不上，只是給普通庶民看個新鮮賺錢的雜技，三斤才依依不舍離開。

    燕赤雪帶路，沒一會到了梨溪巷深處“一六”號院子。

    墻瓦下苔痕遍布，一丈寬的窄小院門三尺出檐兩邊各掛一盞燈籠，臺階前有只看門機關犬匍匐，狗視眈眈看著李不琢等人。

    直到燕赤雪用鑰匙開門后，機關犬又匍匐下去。

    這類機關犬在地市售價在八金銖上下浮動，是巧匠造物，只認鑰匙不認人，在沒必要請門丁的小戶人家中非常流行。

    進院后李不琢發現燕赤雪說的那個老媽子走起路來悄無聲息，竟然武功不弱。

    見燕赤雪要租出后院，老媽子面有不善，欲言又止，終究沒說什么。

    “會不會給你帶來麻煩？”

    到了屋中，燕赤雪擬租契時，李不琢問。

    “不會，張媽是隨我從家里過來的，二十多年前她男人背叛寨里兄弟投靠官府，從那以后就特別排斥外人。租契擬好了，你在此處簽字畫押。”說著她拇指蘸朱泥。先在租契上按下一個手印。

    李不琢接過租契，發現燕赤雪寫自己名字挺有趣，寫“赤”字時，第二橫是向上回鋒。

    李不琢簽字畫押，燕赤雪收好租契，李不琢便與三斤拿行李去后院。

    剛過后院院門，那老媽子走近道：“早先就說此處要做個院門，一直拖延到現在，明天老身就找木匠來裝門。”

    燕赤雪擺擺手：“李不琢是我縣學同學，不必如此提防，張媽，這事你就別多管了。”

    老媽子呵呵一笑：“小姐說什么就是什么吧。”走出幾步，又轉身說：“家里又發信箋來催了，小姐準備何時回去？”

    “我自有分曉。”

    燕赤雪面色不太好，徑直離開，李不琢也不方便過問燕家家事。

    后院有一間靜室，一間書房，兩間臥房，一間灶房，靜室收拾給三斤學機關術，書房歸李不琢，臥房各占一間。

    整理完住處，已近黃昏。

    李不琢三斤二人煮了些肉飯草草吃了，李不琢走到院中，視線越過院墻看著層層高樓間的昏光，一算日子，過兩日就是七月十五——浮黎鬼節。

    浮黎鬼節，人間與北陰酆都鬼界相通，地市五環俱開，傳言鬼商手中收藏有人界古物，寒門狀元陶祝便是從鬼商手中淘得了圣人親筆注解的典籍。

    鬼商手中也有人界不存的藥物，對鬼物無用，卻能助人煉氣。

    這時候鴉三通飛過來，停在廊廡邊說：“這些天三斤做的那些榫卯你挑些去賣了，有五件活榫可以用在傀儡關節腰頸處，每件三個銀錁，會有人收。”

    “要幫你帶什么？”李不琢問。

    鴉三通猶豫了一下說：“不必，你留下自用。”

    這鳥幾時這樣好心了？李不琢納悶道：“真不用？”

    鴉三通冷笑一聲：“你大方個什么，憑你那些家底也想在新封府混出個名堂？離縣試只剩一月，幽州科舉競爭殘酷，入考場整日不能飲水進食，還有七圣法像和法家金印壓制人心防止考生產生邪念。

    內炁沒達到內壯境界的考生，在考場坐不到兩三個時辰，就會耗空體力，影響答題，你如今煉氣剛剛入門，靠吃肉就想在一月內練成內壯，不啻癡心妄想。”

    鴉三通沒夸大其詞，只是李不琢夢中修行，已經把普照圖的路子摸透七八成，不提爐火純青也是駕輕就熟，知道怎樣修行最適合自身，不必再走彎路，一月后修成內壯并非難事。

    “難道縣學里其他人也都練到了內壯？”就算世家子弟，也十六歲根骨長成才修行，李不琢記得白游只練出氣感。

    “內壯只是煉氣入門第二步，有錢就不難，你根骨湊合，要是用祝余草辟谷，每天有人參與百年朱果進補，焚玉芎香坐忘入定，修行二十一日就能壯大內炁直至溫養五臟六腑，也就是內壯境界。只是……你有豪擲千金的資本？”

    “沒有。”

    “那就去鬼市撞撞運氣。”

    鴉三通盯了李不琢一眼，振翅飛走。

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