“是他？”
手中木匣沉甸甸的，李不琢望著年輕人的背影出神，三斤拉了拉李不琢衣角，問道：“誰啊？”
“上船再說。”
李不琢把木匣放入車中，牽著黃棕馬，沿吊橋上船。
…………
船底馬廄中，火把光芒十分熾烈，角落里卻黑咕隆咚。
木板潮濕，草料散落，到處彌漫著腐爛的霉味兒。
黃棕馬被牽進馬廄，馬車則放入單獨的艙室，哐當落上五斤重的銅鎖。
船夫把李不琢和三斤送進船上住房，剛出來，邊上穿一個穿麻布褂子的男人湊近，朝李不琢住的那邊一揚下巴：“他在哪下船？帶丫頭的那個。”
“打聽這個作甚？”船夫一臉疑惑，心生警惕。
“我這人就好打聽。”麻布褂子咧嘴一笑，摸出根龍眼粗細、粗褐色的旱煙遞過去，另一只手不知從哪摸出個火折子，一晃就點著了。
船夫眼睛一亮，接過旱煙美滋滋吸一口，辛辣味灌滿肺部，把冷濕的潮氣從全身孔竅中逼了出來，通體舒泰，道：“那位客人，是咱們元亨商行二少爺交代過，要好生安排的貴客，到河東縣就要下船了，你若想攀關系，那之前趁早。”
“哎，多謝了。”麻布褂子拍了拍船夫肩膀，轉身就走。
甲板下方，通道內火光昏暗，兩側擁擠的木板門后床板震動聲、吱呀聲，夾雜著男女喘息聲不時響起，麻布褂子走了片刻，推開一扇木板門。
吱呀一聲，汗味、腳臭、水腥氣撲鼻而來，能把人熏閉過氣去，麻布褂子面不改色，走近逼仄的空間，在中央那張亮著盞孤零零的青銅火油燈的小桌邊坐下。
“他在河東縣下船。”
麻布褂子似乎是對空氣在說話。
“那也就幾天的功夫。”
桌邊冷不丁有聲音傳來，冬筍似的脆嫩，原來那兒還坐著個孩子，只是身子太矮，又伏在桌上，讓人幾乎沒注意到。
“快了，元亨商行的船上怕惹麻煩，下船再說。”
麻布褂子說著往燈盞里添了些火油，嗤的一聲，屋里明亮起來。
東角床上一個女人斜斜靠著，長相一般，一身土氣的羊皮襖子卻也遮不住凹凸有致的身段，邊上穿黑衣的老頭身形佝僂，給她捏著肩膀。
“那孩子長得不錯，就是不知道那里行不行。”女人臉龐映著昏暗的火光，眼神直勾勾的看著麻布褂子，嫵媚一笑，“還沒嘗過煉氣士的滋味兒呢，鶴潛你捏輕點兒，嗯”
最后那一聲輕哼透著股來自骨子里的騷勁兒，麻布褂子嘿然一笑，起身兩步走到床邊，就把手伸進女人羊皮襖子里，女人捂胸低笑。
老頭不動聲色退開一步：“省著點力氣，到真要干活時別萎了。”
麻布褂子回頭咧嘴一笑：“老東西，你年老力衰，被掏空了身子，我卻不是，怎么干了幾十年這行當，連毛頭小子也怕，他是煉氣士又如何，身邊一個護衛都沒。”
老頭垂下眼簾：“我老早不干這行了，是第六次你把我拉上賊船。”
“這話說的！”麻布褂子嗤笑一聲，“你莫不是覺得自己手真能洗干凈了？鶴潛，聽說你年輕時連煉氣士都殺過幾個，如今怎么成了這熊樣？聽說你家妹子近來就要嫁人，我看不如把許給我，我帶她吃香喝辣！”
說著伸在女人懷里的手用力一捏，女人也不喊疼，反而很配合地帶著笑哼了兩聲，麻布褂子哈哈大笑，老頭本來就半開半闔的眼睛一瞇，驀地探出左手。
麻布褂子冷哼的同時，一掌切在老頭肘窩，老頭手臂卻沒骨頭般一纏，又繃緊，把麻布褂子手臂蕩開，又收回左手。
麻布褂子摸向自己喉頭，剛才老頭收手時，不知何時在這戳了一指，力道雖比蚊子咬沒重幾分，他卻完全沒看清是怎么出手的。
“最后一次了，以后別再來找我。”
老頭背著手，坐回桌邊。
麻布褂子面沉如水，一雙白花花的腿蛇似的纏在他腰間。
“來呀”女人嬌笑一聲，把男人的麻布褂子扯下扔開，同時直勾勾看向桌邊的老頭，“鶴潛，你功夫也沒落下呢，也過來玩兒？”
火氣混雜著**一沖，男人低吼一聲，罵罵咧咧把女人按在床板上。
床板吱呀搖晃起來，喘息聲不絕于耳。
老頭移開目光。
那孩子就在桌邊直愣愣看著床上的男女，喉結咕咚一下，重新低下頭去，袖中滑出幾片金屬簧與鐵管，對著燈光不住擺弄著，耳朵卻微微側向后方。
老頭拍拍他臉頰，搖頭嘆了一聲。
…………
啪！
李不琢把木匣放在桌上，對三斤道：“你來打開。”
“哎”三斤乖巧應了一聲。
木匣通體黑漆，結合處嚴絲合縫，若不仔細看，倒像是整塊死木琢成，若非搬動時，內部有嘩嘩的金鐵之音，簡直像是實心的。
李不琢看了半晌，也沒察覺打開這玩意的線索，三斤一上手，在木匣四角和結合處擺弄一會，就有咔噠咔噠的木塊滑動聲。
約莫一刻鐘過去，啪嗒一聲，匣蓋緊接著悄無聲息的自主滑開，三斤瞅著里頭那玩意，跟那雙綠豆小眼對視半晌，驚喜又不可置信道：“鴉師父！”
一身鱗羽畢現的青銅片光澤依舊，鴉三通撲棱棱飛出匣子，爪子抓在椅背上道：“怎么用了一刻鐘才打開，這些日子沒好好琢磨機關了？”
“才沒呢！”三斤連忙搖頭，“我還有好多東西琢磨透的，你一走，也不知道問誰去了！”說著看著鴉三通傻笑，“你回來就好，你這陣子去哪了？”
鴉三通冷哼道：“你跟著他就好，管我作甚。”說著看向李不琢，眼睛又瞥見屋子里摞著的牽機圖說，嘖了一聲：“新科魁首，你倒是出乎我的意料。”
“你料不到的事多了，不然當初怎么落到了我手里。”李不琢皮笑肉不笑，仍對當初的事心有芥蒂，若非想到它走后那陣三斤傷心許久，眼下就要跟這鳥算賬。
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