浮黎十六年，十月廿三，午初。

    河東縣，西市。

    天候難得放晴，家家戶戶借著機會把床單晾了出來，沿街走過，許多人家檐頭下方紅色剪紙掃晴娘在微風中搖搖晃晃。

    李不琢身穿便服，大步走在街上，身后跟著應十一、鶴潛，邊上還有個長臉年輕人，這人叫何西華，靈官衙里差役。

    昨夜潛入白龍寺，今晨，河東縣東南三十余里外又出了事，張金岳帶領一隊縣兵前往巡查，便派了何西華來協助李不琢調查。

    何西華算個關系戶，是縣中望族何氏的人。

    何文運就出身于何氏在落馬坡那一支，何鳳南也是，說起來，李不琢跟何西華還有點八竿子打不著的親戚關系。

    不過李不琢并沒提起這茬，沿街四處張望著，終于在西市抱鴿坊前停下來。

    何西華終于忍不住問道：“李掌書，您來這兒到底是做什么？”

    李不琢雖參與巡查一月了，但身為掌書吏，縣里治安之事不在職權之內，若要在縣里抓人，得有個正經差役陪著，這才帶上何西華，只不過，李不琢要調查什么，還沒透露給何西華半分。

    抱鴿坊是河東縣最有名的妓館云集之處，這里頭關系不淺，何西華怕李不琢亂來，這時神情有些猶豫，不大想進去。

    “找人。”

    李不琢看了何西華一眼，沒細說內情。

    “放心，找到人后，只消盯著他出來去哪便好。”

    何西華這才松了口氣。

    李不琢頓了頓，讓鶴潛和應十一在坊外等候，與何西華走入坊中。

    抱鴿坊里建筑擁擠，四處彌漫著脂粉味道，東面，大多是敞著門面的普通去處，中間一條短街，是上些檔次的青樓，里頭絲竹聲、戲曲聲、有人唱著哀婉“一梳梳盡青絲，再梳梳斷流年”，又夾雜著鶯鶯燕燕的調笑聲。

    再往里頭走去，便漸漸幽靜下來，是連成片的回廊深院，深墻夾著的長徑中竹籬錯落，墻邊有許多扇造型別致的小門，這是縣里的頂級娼館，那些小門，一般只給熟人開放，在墻邊走著，能看到墻里頭蕩著秋千。

    若攀上墻頭，也許能見到大腹便便的豪商在園林里跟赤身裸體的少女玩藏貓兒，那些少女裝模作樣跑著，豪商累到氣喘吁吁，少女便故意讓其抓住……

    這里頭還養著許多特殊的女人，供口味變態的客人使用，有被喚作為傀姬的女子，便是物色美人胚子從小斬去四肢，安上機關義肢，學習房中之術。

    這地方消費也令人咋舌，動輒數十萬錢。

    李不琢要來找的人叫王野，此人戶籍是河東縣南屏村人，世代貧農，種田為生，三年前中風而死，發喪記錄便登載在藏書大庫二樓的案卷中，但李不琢在今年抱鴿坊賬目里，卻發現王野此人，常常來找坊間一位藝名“徐菡兒”的妓女歡好。

    查閱了多份卷宗，李不琢確定這王野使用的戶籍便是河東縣南屏村王野的戶籍，而非重名。

    一個三年前已死的貧農，頻繁出入這等銷金窟。

    此人便是李不琢查到的諸多冒名頂替戶籍的異常人口之一。

    “我要找一個叫徐涵兒的女子，該去哪找？”李不琢冷不丁問何西華道。

    何西華一怔，心道這位掌書吏在河東縣一月，沒見他接觸過什么女色，正是血氣方剛的年紀，難道終于也憋不住了，今天要來這里快活一遭？可為什么要自己陪著過來，是人生地不熟，要找個關系熟絡的，可自己也不是拉皮條的啊。

    想著些有的沒的，何西華小心翼翼道：“沒聽說過，但這地方門牌上寫著的字，和里頭住的姑娘名字有些關系，你若想問仔細了，我幫你聯系此地中介人……”

    李不琢搖搖頭，若找人痕跡太明顯，恐怕會被發現端倪。

    在夾道中行走，一一打量門牌，李不琢終于在一門牌前停下。

    只見門牌邊上有“菡萏生泥玩亦難”的句子。

    正思量著，門里傳來腳步聲。

    李不琢不動聲色側開一步，門吱呀一下開了，里頭出來個錦衣華服、二十七八歲的男子，神色滿足，邊走邊回頭，對里頭打了個招呼，才戀戀不舍離開。

    走時，用莫名其妙的目光看了李不琢這個在門口等候的人一眼。

    小門里，送那人走的女子身材豐腴，卻有著楊柳細腰，穿一身水紅色宮裝，舉手投足都帶著股媚態。

    那人一走，何西華打量著李不琢，臉上浮現起大家都懂的笑容，看向小門里的女子道：“李掌書，你看？”

    李不琢也沒解釋，徑直朝那女子走去。

    何西華心領神會，琢磨著李不琢一時半會是不會出來了，朝坊外走去，尋思找個地方吃頓飯再說。

    “徐菡兒？”

    李不琢走向女子同時問道。

    徐菡兒不認得李不琢，笑容卻十分熱情，上來就挽住李不琢胳膊，把小門關上了，聲音甜膩得叫人發慌：“公子來了，我去給你沏茶。”

    李不琢也沒推脫，自然而然走進里屋。

    屋里鋪著兩指厚的異國毛毯，屋角擺著鑲珍珠寶石的大木箱子，梁上琉璃燭臺懸吊下來，桌上犀角杯雕工精致，還放著火爐、茶具。

    那徐菡兒煮茶的動作干凈利落，邊問李不琢道：“這位公子面生，敢問名姓是什么？”

    李不琢道：“鄙姓張，叫我金岳吧。”

    徐菡兒微微一怔：“公子跟縣里那位張篤事可是重名呢。”

    李不琢心里有些尷尬，隨意報個假名，忘了張金岳在河東縣本地當是有些名頭的，面不改色，用帶著不屑的語氣道：“哦？那個差人，我也聽說過。”

    徐菡兒掩嘴巧笑一陣，給李不琢斟茶，問道：“公子是誰介紹來我這的？”

    “我那兄弟叫王野，是你這的常客。”李不琢手指隨意敲著桌面，“平日都喊他諢名，這真名叫起來倒是有些僵硬了。”

    “是他？”徐菡兒斟茶的動作一僵，狐疑看向李不琢，“他不是剛走，在門口你倆還打了個照面嗎？”

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