按照正常的觀念來說，呈現在懸浮屏中的畫面應該是超出了人類理解的。那是人類大腦的透視圖，但一大團不明外來物質通過纖維嵌入進了腦邊緣系統，整個根部完全貫穿了大腦。
托尼感到渾身直打寒顫，也許任何人知道自己腦子里是這么個情況都會這樣，他感覺到惡心。
托尼皺起眉，問：“這是什么？”
“從設計者的角度來說，這是一件藝術品。它的排列告訴了我，這應該是某種納米生物科技，植根在你的大腦里，通過神經對你全身的每一個細胞起作用。”
這樣的描述讓托尼很快聯想到了什么。
“絕境？”他下意識便道，“我確實給我自己的身體注射過一種”
邁克爾擺了下手：“不用向我解釋，你的情況我一清二楚。”
他理所當然會聯想到絕境，那個病毒恰巧也是納米生物科技，植根于宿主的大腦、賦予宿主的超強的運動能力以及自愈能力，甚至將宿主改造成一枚行走的高溫炸彈。
但絕境的特性早就被邁克爾研究透徹了，斯塔克自我改造后的身體亦然。也正因如此，他才能篤定地說，這玩意兒和絕境沾不上半點邊。
“你自己應該也研究過絕境，你應該知道絕境作用的特性。”邁克爾解釋，“相比起絕境，這個東西效果十分溫和。它是一個生物磁接收裝置，就這個時代的地球標準來說，它的技術相當先進，設計者無疑是個天才。只不過他設計這件裝置時手邊的條件肯定十分有限，因為設計它的材料非常廉價。一定要比喻的話，感覺就好像用泥巴和稻草拼裝起來的一架航天飛機。”
托尼沉吟半晌：“又或者，就好像用廢棄導彈外殼拼裝起鋼鐵俠盔甲。”
邁克爾斜睨了他一眼：“是的，差不多。”頓了頓，他又補充，“另外這個裝置在你的腦子里也不是一天兩天了。仔細觀察，它周圍的神經組織都已經完全適應了它的存在，甚至某些部分已經和它融為了一體。它被安置在無比精巧的位置，既不會影響到你日常的起居和行動，卻又能在來面對。
最后，他嗤笑出了聲。
“所以我到現在為止所做的一切，我的裝甲、我從頭再來的人生，還有鋼鐵俠本身都不過是個笑話。”他搖了搖頭，苦澀地自嘲。他自顧自地說，“你知道嗎，可笑的是我還一直都自以為是地覺得，我的人生都是我自己開拓的。我以為是我的選擇讓我變成了今天這樣的人，我以為”
他搖了搖頭，沒再繼續下去。
“鋼鐵俠本身就是個謊言。”他說，“這一切都毫無意義。”
“哦？你真是這么覺得？”
“我真這么覺得。”
“所以你打算怎么做？”邁克爾問，“就此罷手？辭去神盾局長的職位，放棄鋼鐵俠的身份，從此金盆洗手？”
托尼想了想。
“我不知道。但是或許吧。”
“如果你真是這么想的，那說明鋼鐵俠也確實就是這種程度的東西了。放棄了也沒什么可惜的。”
“我怎么想重要嗎？”托尼苦笑，“事實上，我自己的想法和選擇又什么時候曾經重要過嗎？”
邁克爾波瀾不驚地說道：“鋼鐵俠誕生的背后是不是有很多你所不知道的辛秘？這毫無疑問。就當鋼鐵俠是被謊言鑄造的英雄吧，但你覺得，這些就足以剝奪他的全部意義嗎？”他停頓了一下，轉而道，“或者我換一個問法。當你穿上戰衣，置自己性命于不顧地沖向外星大軍、拯救每一條無辜的性命當你做這些事時，操縱鋼鐵俠的人是誰？是滿大人？是你腦子里那個開關？還是說是鋼鐵俠自己？”
托尼緊鎖起眉頭，煩躁地擺弄起了交叉的十指。
“我從未對任何人說過。”他沉吟片刻，說道，“但其實我有三個噩夢，三個最為深刻、每晚都會烙進我腦海深處的噩夢。”
邁克爾沒有出聲，等著他繼續說下去。
“第一，就像很多人都知道的，我害怕鋼鐵俠技術落入錯手。我怕心懷不軌的人會得手鋼鐵俠的技術，用它去做一些很糟糕的事。一旦那樣的事發生，我會覺得那是我自己的責任。”
這沒什么好說的。大家都知道托尼對鋼鐵俠以及弧形反應堆技術的態度，他從不公開設計圖紙，相關技術甚至在斯塔克集團的服務器里都沒有備份。一切相關數據都被牢牢地鎖在他個人的本地服務器里，并被套上了或許是世界上最堅固的層層安全鎖，使任何人想要竊取都幾乎是不可能。
“然后是第二個，我的第二個噩夢，”托尼說著，下意識盯著某處不禁出了神，“我害怕有一天一覺醒來鋼鐵俠會成為廉價技術，一種可量產、可替換品，任何人任何勢力都可以掌握。”
他不知道自己為什么要向黑騎士說這些。分明就連他最親近的人都沒聽過這些，但他就是這么自然而然地把這些告訴了這個“恐怖分子”。
“接下來是第三個，也是最后的一個噩夢一個或許早就已經是現實，只不過我一直拒絕去面對的噩夢。”
托尼伸出了右手。他看著自己的右手，液態金屬從皮膚毛孔里滲透出來，包裹起了他的手和胳膊。
“正如那個孩子所說，”他說，“盡管我關閉了武器制造工廠，說著再也不制造武器，但無論我如何告訴這個世界、告訴我自己，但事實上鋼鐵俠可能就是我這一生所打造出最強大的武器。”
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