沒幾日就到了臘八，金陵城里過年的氣氛越發濃郁。

    金陵知府去了揚州不在，暫代知府職位的同知不敢懈怠，叫人留心地方治安。

    霍五也叫了杜老八兩回，說起加強金陵防衛之事。

    金陵預備幾份年禮，也開始叫人派送。

    泰州那邊，打發的是馮氏族人，之前在馮百萬下邊的商鋪做掌柜，后來馮氏商鋪拆分后，他就閑置下來。

    薛彪手下缺人手，見他有才干，就收到手下。

    如今就奉命出訪泰州。

    張誠與馮家的淵源在前，使得他行事多少要有幾分顧忌。

    不管有心無心與金陵交好，都不會拿馮家人開刀，否則就壞了道義。

    泰州的節禮很是氣派，成車的絲綢錦緞，都是金陵城上等，太尉府也沒有多少的；還有一車的古董珍玩，什么前朝的對瓶，三尺高的珊瑚樹，都是之前在布政使衙門與知府衙門抄家得來的寶貝。

    亳州方面，霍五依舊點的李遙出使，這邊的節禮分作兩份，一份是對公，“進貢”給小教主的，是一車佛經，十二尊各色彌勒尊像；一份是對私，是給徒三的，有一車布匹絲綢，一車金陵特產的精細吃食，什么點心醬菜、酒水之類的。

    還有十月曾經來金陵觀禮的臺州方面，霍五也沒有落下，叫人預備了一份差不多的年禮送回去。

    滁州軍的各方使者出去沒幾日，各方的年禮也陸續到了金陵。

    臺州是一船鹽，還有幾車海貨，很是財大氣粗。

    來的還是袁二，親自過來，除了送年禮，是過來與滁州軍協商聯手打下江南東道的。

    “等轉年，太尉可往東取常州、蘇州、松江府，我們兄弟北上取杭州、越州、婺州……”

    蘄春軍在兩湖勢如破竹，臺州軍也呆不住了。

    至于與滁州軍“聯手”，更像是一種劃地宣告。

    告訴滁州軍不要過線，北面的常州、蘇、松江三地可以攻伐，再往南就是臺州軍的地盤。

    霍五聽了，很是敢興趣模樣：“貴軍要‘北伐’？出動多少兵馬？杭州可還有朝廷的十萬大軍駐扎。”

    之前杭州失守，朝廷派了人馬平叛，將蘄春軍趕出杭州。因帝后相爭，調走了平叛元帥，可十來萬平叛軍還留守杭州。

    袁二道：“家兄已征調臺州、溫州、處州三地兵卒二十萬，預備北伐。”

    霍五神色不變，卻是心中也在掂量。

    臺州軍已經再下一州。

    只是三州就抽調二十萬人馬，應該有不少水分。

    江南東路諸州府不如江南西路諸州府富裕，丁口數也比不得這邊。

    之前滁州軍在金陵、太平府、鎮江府三地抽丁征兵，確實抽出來二十萬。

    可要知道這其中金陵是大府，丁口數相當于三、四個州府的人口數，才會抽出這么多新丁。

    不過臺州軍既號稱二十萬，沒有二十萬，十來萬人馬是應該有的。

    霍五面上露出幾分羨慕道：“貴軍富庶，非我等能比啊。我亦有心‘東征’，只是糧草不繼，各州府又初定，不敢妄動，只能退守金陵……”

    袁二聽了，不由著急。

    他們雖不愿看著滁州軍做大，可是也不愿意朝廷軍馬緩過氣來。

    與滁州軍一起劃分江南東道，是臺州軍上下商討好的結果。

    臺州軍地處閩浙交界，位置太偏了，想要發展必須“北伐”。

    可要是臺州軍自己動，那不僅要直面對上杭州十萬平叛大軍，說不得蘇州的江南東道守軍也會出動。

    與滁州軍越好一起攻打，讓滁州軍牽制住蘇州的駐軍，臺州軍才能一口氣拿下杭州。

    霍五不是傻子，杭州繁華，怎么會任由它落在臺州軍手中？

    況且杭州還有鐵礦，還有江南最大的鍛造廠，這是滁州軍必拿之地。

    只是因杭州眼下太顯眼，又有十萬平叛軍駐守，真要打起來動靜太大，滁州軍才慢慢籌劃，策反的人手派出去一批一批。

    薛彪這位滁州軍的頭目人物，不足三月的功夫，已經二下杭州。

    “霍太尉，夜長夢多啊！要是不蕩平蘇松，什么時候朝廷派兵下來，金陵就危險。”袁二帶了幾分焦慮。

    霍五苦笑道：“我焉能不知此處，只是心有余而力不足……泰州張誠集合十萬人馬，窺視揚州；蘄春軍二占武昌府，不知什么時候又‘東征’，我們滁州軍困守金陵，雖有十萬兵卒，可分布在七個州府，守土安民，實不敢妄動！”

    袁二：……

    騙鬼去吧。

    真當臺州軍是聾子，打聽不到消息？

    袁二神色僵硬道：“太尉也太自謙，誰不曉得滁州軍在江南三府征兵？”

    霍五搖頭道：“幾萬新卒，實不當用。”

    常州、蘇州、松江就在那里擺著，什么時候拿下不行？

    留著蘇州的官兵牽制臺州軍，還真是意外之喜。

    袁二乘興而來、敗興而歸，實不明白為什么之前一口氣打了幾個州府的滁州軍一下子萎了。

    莫非真窮了？

    袁二想不到其他理由，倒是有些真信了。

    畢竟滁州軍打仗的風格與臺州軍截然不同。

    臺州軍打下三個州府，狠發了大財。

    不能說刮地三尺，可富裕人家基本零落，家產充公。

    就是蘄春軍秋天“東征”時，打著“分土地”的旗號，也是“劫富濟貧”的意思。

    可是滁州軍這里攻略地方，卻是動靜最小。

    除了個別不良士紳被“殺雞駭猴”，其他士紳百姓都不輕動。

    滁州軍沒錢打仗怎么辦？

    袁二只覺得心煩氣躁。

    滁州軍占了好大地盤，蘄春軍的動靜也傳到東南，臺州軍自然也有想法。

    要是最穩妥的方法，他們應該南下，一州一府，拿下閩浙，可那樣的話就是將江南垂手想讓給滁州軍。

    真到了那時，滁州軍就長成龐然大物，要后來居上了。

    可是蘇州、杭州兩處人馬互為犄角，他們想要攻略江南也不容易。

    好不容易想起“聯盟”共同征伐之事，滁州軍又沒錢。

    “他娘的，難道還要臺州軍給他們出銀子？”

    袁二心中咒罵不已，卻也沒有法子，只能先心腹立時回臺州傳話。

    至于他，一時還不想走，因為亳州來人了。

    亳州來的是使者是熟人，十月來參加婚禮的大鴻臚善明，還有一人是柳彪。

    善明是代表亳州小朝廷來，帶了龐丞相的親筆信，想要為小教主聘霍五族侄女霍珍為元后。

    霍五并不意外。

    之前林師爺已經提醒過他，不管是亳州、泰州，還是臺州、蘄春，在沒有與滁州正式宣戰前，怕是都會想到聯姻。

    只是霍五也沒有立時應下的意思。

    他哪里有那么大的臉？

    人家霍洪那一支好好在金陵過日子，因是他族人的緣故，被拉到滁州軍這艘大船上，已經舍了個女兒在前，還要讓人舍個孫女？

    霍椿與水進的親事，霍五并不虧心。

    水進的身份人品在這里擺著，并沒有辱沒霍椿，兩人也算匹配。

    小教主那邊算什么？

    名義上是小皇帝，實際上是夾在龐丞相與徒三之間的傀儡，自己壓根做不得主。

    他心中有決斷，面上卻客客氣氣叫人送善明去客房安置，隨后見了柳彪。

    柳彪也帶了徒三的親筆信，提及已經備戰，年后要北上攻打潁州。

    潁州是河南道治下，如今是一個雜牌白衫軍所占。

    江南道十來個州府，大多如此。

    只有徐州除外。

    徐州白衫已經被打散，徐州如今與杭州一樣，駐守了十來萬兵馬。

    只是朝廷頻繁換將，使得這支兵馬只能鎮守徐州，不敢輕動。

    徒三既想要“北伐”，想要奪取的不是一州一府之地，最后少不得也要啃下徐州這個大骨頭。

    提前與滁州軍打招呼，也是將亳州、楚州的安危托付給滁州軍。

    “三兒有魄力！”

    霍五真心贊道。

    柳彪道：“亳州軍弱，亳州之地今秋又遭涂炭，元氣大傷，三爺的意思，是以戰養兵，御敵于外。”

    不僅僅是如此，更主要是亳州、楚州兩地丁口不足。

    亳州軍目前總共才幾萬兵馬，又是在滁州軍北面，要直接面對朝廷下來的平叛軍，不擴張的話根本無法自保。

    “龐丞相呢？沒反對‘北伐’？”

    林師爺問道。

    可是有前車之鑒在。

    徒三打下楚州，架空了柳元帥；徒三要是打下潁州，亳州軍中地位更穩固，龐丞相的地位就尷尬了。

    柳彪道：“龐元帥支持北伐，只是提出要效仿滁州軍之前事，讓龐春為副帥，與三爺一起北伐。”

    龐春，龐丞相之子，如今掛著保國大將軍的名號。

    這是要借著北伐，插手亳州軍軍務。

    只是未免太天真了些。

    如今的亳州軍，早已不是柳元帥手下的亳州軍，早握在徒三手中。

    徒三不是傻子，難道會為了一個虛名就任由龐家人分去一半軍權？

    霍五、林師爺等人都笑而不語，霍五想起提前的事，道：“小教主與我們小寶同歲，已經十三，之前沒有提選妃之事？”

    柳彪神色很是一言難盡，道：“早在我大伯還在亳州事，之前龐丞相曾與我大伯私下約定，讓我二堂妹為后，后來不了了之，反而是龐家小女常陪伴太后左右……前幾日，太后下旨，接了我二堂妹進宮養育……”

    霍五聞言，不由大怒。

    他許婚不許婚先不說，那個龐丞相什么意思？

    一個后位許三家？

    當誰稀罕么？

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