金陵到京城兩千多里，消息太遲緩了。

    “大寧的氣數(shù)到了！”林師爺唏噓道。

    老爺子世宦出身，也曾在大寧的朝廷上面君，就是如今這位君上，論起來與林師爺也有師生之實(shí)。

    “如此不是正好，早點(diǎn)兒打完仗，也能少死幾個(gè)。”馬寨主道。

    如今打仗，拼的就是血肉之軀。

    尤其是滁州軍南下，一路上攻城略地，都是靠著兵卒碾壓。

    打了一年仗，童兵那邊傷亡數(shù)千，各帥麾下只多不少。

    如今滁州軍總兵力有數(shù)十萬，可這一年的減員，也有數(shù)萬。

    其中，因傷致殘的兵卒，有獎(jiǎng)金隨后有安置，溫飽無憂；戰(zhàn)亡的直接撫恤父母妻兒三代。

    如此一來，就是一筆不菲負(fù)擔(dān)。

    馬寨主心疼將士，更心疼如流水般花出去的銀子。

    鄧健道：“可備戰(zhàn)！”

    馮和尚手中數(shù)著念珠，沒有說話，卻也多了幾分戰(zhàn)意。

    薛彪眼睛亦是發(fā)亮，卻是難得有自知之明，并沒有說話，似在思考什么。

    除了水進(jìn)之外，杜老八也不在，他年前就去了杭州，如今坐鎮(zhèn)杭州。

    他身份在那里，是霍五的異姓兄弟，滁州軍五帥之一，代太尉府坐鎮(zhèn)杭州正好。

    霍五坐在首座，心里沉甸甸的。

    大寧朝大廈將傾，各地白衫瓜分天下。

    因有朝廷在前頭擋著，各地白衫軍彼此之間都克制，就算是偶有摩擦，能和解的也都和解了。

    可沒有了朝廷，轉(zhuǎn)眼就是你死我活。

    如今滁州軍不單單是備戰(zhàn)“北伐”，還要決斷“北伐”的時(shí)間。

    京城亂起來，亳州軍、泰州軍占著地利，都會(huì)先滁州軍一步“北伐”。

    滁州軍要是緊隨其后，就能抄了亳州軍、泰州軍的老巢，這兩支白衫退回來，就是白衫混戰(zhàn)的局面，給了朝廷喘息之機(jī)；要是滁州軍出的晚了，等到京城平定，說不得就要一家面對(duì)兩家，或是面上一個(gè)統(tǒng)一了北方的亳州軍或泰州軍。

    北方固然不如江南人口稠密、經(jīng)濟(jì)富庶，可是北方有戰(zhàn)馬。

    戰(zhàn)馬！

    滁州軍自打成兵，先是淮南，隨后轉(zhuǎn)戰(zhàn)江南，一直都沒有戰(zhàn)馬。

    可是大家讀過兵書，都曉得騎兵威力。

    要是等亳州軍或泰州軍裝備了騎兵，滁州軍就算兵卒數(shù)多，也不占優(yōu)勢(shì)。

    “備戰(zhàn)也備著……亳州也該有消息下來了！”霍五想了想，道。

    薛彪聞言，不由急了，忙道：“亳州能有什么消息？眼下怕咱們拖后腿，什么好話都會(huì)說，可回頭翻臉不認(rèn)人的也是他們……五哥仁義，待人厚道，可這大事上不能太仁義……”

    霍五道：“那老七有什么好主意？”

    眾人都望向薛彪，薛彪眼神閃爍：“如今臺(tái)州白衫滅了……剩下的就是咱們、蘄春、亳州軍與泰州軍這四家……蘄春那邊不說了，與咱們?cè)缤硪粦?zhàn)……總不能看著亳州與泰州合兵，到時(shí)候不管是張誠這個(gè)誠王說了算，還是徒三爺做主，都是咱們大敵，如今正是聯(lián)亳抗泰或聯(lián)泰抗亳的好機(jī)會(huì)……”

    大家都緘默，卻也都聽進(jìn)去了。

    如今亳州軍、泰州軍，兩方加起來勢(shì)力也比不得滁州軍。

    若是兩方有這個(gè)意思，也不會(huì)有如今這個(gè)局面。

    只是因三方之前征伐方向不同，才沒有正式碰上。

    薛彪的意思，是滁州軍要先一步北上。

    亳州軍與泰州軍想要“北伐”，就要先抉擇，是滁州軍是戰(zhàn)是和。

    要是兩方選擇戰(zhàn)，未必能勝利。

    要是兩方選擇和，就算名義上“聯(lián)軍”，可到時(shí)候也會(huì)分主從。

    薛彪這主意，有“趁火打劫”之嫌，可滁州軍卻掌握了主動(dòng)權(quán)。

    霍寶聽了半響，道：“哪里需要聯(lián)合什么，亳州軍與咱們不是算一家嗎？亳州的麒麟帝，可不單單是亳州的皇帝，也是咱們滁州軍的皇帝……”

    雖說小皇帝只是傀儡，可有的時(shí)候名分也很重要。

    林師爺點(diǎn)頭道：“正是，兩軍分立不過是權(quán)宜之計(jì)，本就系出同源……”

    “哈哈，正是，正是，本就是‘一家人’，這亳州軍所在之地，就跟咱們自己的地盤差不多……”馬寨主也明白過來。

    霍五亦是眼睛一亮，望向鄧健與馮和尚。

    鄧健戰(zhàn)意盎然：“滅寧之戰(zhàn)，自是不可錯(cuò)過！”

    馮和尚亦道：“聽聞京中有古剎，心向往之！”

    薛彪看著霍寶，帶了詫異：“小寶如此胸有成竹？就不怕你舅舅反目？”

    按照薛彪的意思，是直接揮師北上，武力震懾，打撒亳州與泰州聯(lián)盟。

    可是到了霍寶這里，卻是沒有給亳州軍與泰州選擇的余地。

    這是篤定徒三會(huì)忍下滁州軍的長驅(qū)直入？

    霍寶道：“不怕，如今滁州軍已經(jīng)得了三分天下，還有金陵巨城為根基，長江為天險(xiǎn)……”

    剩下七分天下，蘄春軍兩分，亳州一分、泰州一分、朝廷三分。

    大寧失了大部分，已經(jīng)失回天無力。

    更不要說，朝廷傾軋內(nèi)訌，加速了分崩離析的速度。

    太子一死，不管是不是與金家有關(guān)，都會(huì)讓帝后反目。

    到時(shí)候金家握著的人馬，不僅不是朝廷的，還要防著。

    如今北伐“滅寧”在即，滁州軍主動(dòng)一步，掌握主動(dòng)，總比落在后頭，等徒三統(tǒng)一北方再?zèng)Q戰(zhàn)好。

    至于徒三的選擇……

    他是梟雄，就算不甘心居于人下，也會(huì)思量思量。

    滁州軍數(shù)十萬兵卒，有金陵巨城為根基，有長江為天險(xiǎn)，還有數(shù)萬水師。

    就算亳州軍傾盡全力，與滁州軍在淮北決戰(zhàn)，取得勝利，滁州軍也根基依在，隨時(shí)卷土重來。

    除了允許滁州軍跟著“北伐”，徒三沒有有別的選擇。

    *

    徐州州府外。

    喜宴也吃了，年也過了，代表滁州來徐州吃喜酒的水進(jìn)帶了手下返程。

    徒三帶了手下諸人，親自送到城門外。

    徐州距離京城比金陵近，消息也早到幾日。

    只是消息隱了下來。

    除了徒三與陳舉人、江平幾人，其他人并不知道。

    徒張聯(lián)姻已成，亳州軍與泰州軍也勉強(qiáng)算是“一家人”。

    就是張誠這個(gè)泰州白衫之主，也親自來徐州送嫁。

    如此一來，雙方就有了默契，新的一年，泰州軍往山東方向，亳州軍往山西方向。

    這幾年江淮連年大旱，山東也有部分地方有旱災(zāi)，山西卻是難得風(fēng)調(diào)雨順。

    山西風(fēng)調(diào)雨順，人口本就不少，加上這幾年逃荒的人口，如今人丁正富庶。

    亳州軍一縣一縣壓過去，人口與軍糧就能得到補(bǔ)充。

    可是沒有等到亳州軍動(dòng)彈，京城的消息就到了。

    山西再富庶，也比不得京畿。

    只是徒三心中也有數(shù)，滁州軍能看著他占徐州，卻不會(huì)看著他去占京城。

    百足之蟲，死而不僵。

    亳州軍就算聯(lián)合泰州軍“北伐”，也要傾巢而出。

    到時(shí)，滁州軍會(huì)看著？

    徒三琢磨了好幾日，牙都腫了，卻是也明白，賭不得，也賭不起。

    想要撇開滁州軍“北伐”，無異于癡人說夢(mèng)。

    要是臺(tái)州軍還在，杭州府還在朝廷手中、十來萬人馬鎮(zhèn)著，滁州軍行事還會(huì)有所顧忌；可眼下臺(tái)州白衫已經(jīng)昨日黃花，杭州府也在滁州軍手中，江南無憂。

    滁州軍完全能騰出手來北上。

    既是撇不開，剩下的就是談了。

    怎么“北伐”，所占地盤怎么分配？

    有了決斷后，徒三的牙更疼了，嘴巴里跟吃了黃連似的。

    若是沒有前年的滁州之變，滁州軍、亳州軍就是一家！

    如今看似他與江平依舊是兄弟，卻早已沒有昔日的親密無間；他與霍五父子還是親戚，也沒有了之前的全心以待。

    后悔了！

    早就后悔了！

    可是徒三也明白，沒有了回頭的余地。

    姐夫站出來，還鋪陳眼下這番基業(yè)，就不會(huì)再縮回去。

    當(dāng)初姐夫肯舍得給他幾千人馬，如今卻不會(huì)給他半個(gè)天下。

    昨晚，徒三與水進(jìn)喝到三更。

    提及鄉(xiāng)下往事，還有亳州時(shí)的艱難起步。

    其實(shí)，徒三曉得，要是滁州軍也跟著“北伐”，對(duì)亳州軍來說最好的統(tǒng)帥人選就是水進(jìn)。

    水進(jìn)重情厚道，說不得還有轉(zhuǎn)機(jī)。

    徒三也明白，霍五多半不會(huì)如此選擇。

    不管是能力，還是信任，還有鄧健在。

    鄧健沒有兒子，也是武人性格，不耐心爭權(quán)奪利。

    可是徒三依舊借著醉意，對(duì)水進(jìn)道：“如今京城亂了，滅寧在即，盼著水兄弟北上，倒是你們兄弟一起進(jìn)京……”

    水進(jìn)端著酒盅聽了，亦是滿臉期待：“我回去就請(qǐng)命，如此大事，怎么能落下小弟？”

    今日返程，隨著水進(jìn)離開徐州的還有陳舉人與衛(wèi)海。

    這兩人代表徒三，前往金陵說起“滅寧”大事。

    陳舉人不用說，是徒三器重的心腹謀臣。

    至于衛(wèi)海，說起來還與滁州軍有宿怨。

    要不是衛(wèi)海的兄弟衛(wèi)江擠兌水進(jìn)，就不會(huì)有江平偏心，隨后挑釁霍寶之事，就不會(huì)有滁州軍。

    這兄弟兩人之前一人是徒三手下先鋒，一人是護(hù)衛(wèi)長。

    經(jīng)過滁州之變后，兩人都受了影響，與徒三的親近不在。

    直到徒三占楚州，對(duì)徒三有恩情的衛(wèi)老爺子帶了家眷相投，衛(wèi)家兄弟才重新受了重用。

    等到衛(wèi)氏進(jìn)了徒三后宅，衛(wèi)家兄弟雖沒有以“舅子”自居，卻也得到徒三更大的信任，加上兄弟兩個(gè)也屢立功勛，如今在亳州軍中也是數(shù)得上的人物。

    之前徒三待滁州軍多有顧忌，遇到事情也不派江平與衛(wèi)家兄弟。

    可眼下不是過去的親戚往來應(yīng)酬，也是要談“合作”事。

    徒三不想一退再退。

    水進(jìn)來吃喜酒，帶了一萬親衛(wèi)！

    滁州軍的防備，已經(jīng)擺在那里。

    那衛(wèi)海帶了五千騎兵，護(hù)送陳舉人“出使”，就是亳州軍的態(tài)度。

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