走出領主府的克洛耶，臉上帶著仿佛六月櫻花般的微微粉紅。以奉獻忠誠的劍士而言，和主君獨處的時間是堪稱無價的寶物，而在其中首度確認自己心意的事實，更讓克洛耶感到陣陣甜蜜的波動。

    這份戀情，不需要回應，甚至連說出來都不必。

    單方面地憧憬著那人也妨，只跟在他身邊，為他揮劍就好。

    既缺乏淑女的修養，也和美貌優雅等無緣，出身也只能用寒磣形容。哪怕稍稍會揮劍，但那也只是赳赳武夫的粗魯行徑，克洛耶完全不覺得這樣的自己能配得上李察。能配得上主君的，大概只有像司登公女那樣既聰慧又美麗的伯爵千金。

    這樣的想法讓克洛耶心情沒來由地感到寂寥，隨即卻搖搖頭揮去心中的雜念。

    我是主公的劍，劍是不該有多余想法的。

    克洛耶告訴著自己，但目光卻不自覺瞟向領主府前新搭的機棚處。

    因李察時常駕駛飛隼降落草坪的緣故，因而在草坪一角搭設了簡易機棚用來停泊飛隼，并特別設置警備看守。飛隼存在是夏爾菲家的最高機密，被允許靠近飛隼的默認只有肖恩、阿德蕾等元老家臣，另外還有克洛耶和艾瑟兒等與李察搭檔過的從者。

    警備兵朝走近的劍姬緊張敬禮，而眼中流露出憧憬和仰慕。

    對自己在領民士兵中具備何等旺盛的人氣這點，克洛耶并未有所自覺，微微點頭便走近機棚。機棚里停著那架曾與李察共乘的雙翼飛隼。經過諸般測試而已然調整成熟的飛隼，其涂裝也換上了低可視度的淺灰色，外觀上似乎也有所變化。

    克洛耶以指尖觸碰著飛隼，回想著初次搭乘翱翔天穹時，緊張得手足無措的光景。那時候李察恐怕是多少有捉弄的意味吧，到現在克洛耶才察覺到這點，不過卻反而覺得心里癢癢的。

    什么時候能再和主君翱翔天際就好了。

    這樣想著的克洛耶，繞過飛隼機尾，卻冷不防瞥到另一側的人影。

    “什么人！？”

    那人穿著用結實粗布縫制的作業服，手里拿著鈑金工具，然而身形卻出乎意外地嬌小。感到陌生的克洛耶朝其投以警惕視線，被叫住的那人抬頭望來，而看清其臉龐的瞬間克洛耶猛烈動搖了。

    “司登公女閣下？您在干什么？”

    在那里的正是伯爵千金。此刻那臉頰上沾著油污，劉海亦被汗水沾濕，然而這些卻絲毫無損賢才淑麗的魅力，倒不如說反而為那精致娃娃般的美貌增添了近乎耀眼的生機。

    就連同性的克洛耶，都不得不承認眼前的伯爵千金與眾不同。

    在機棚遇上艾瑟兒是克洛耶預料外的邂逅，當然對艾瑟兒來說也同樣如此。前次空港時李察將兩公女介紹給彼此，當時氣氛恐怕稱不上融洽。自那以后在某種微妙情絮的影響下，兩人都下意識地避開彼此的領域，卻沒想到會在如此意外的情形下短兵相接。

    沒錯，就是短兵相接。

    注目著眼前的瓦林茲劍姬，艾瑟兒就像踩到尾巴的貓般迅速武裝起來，無論舉止或言語都展現出淑女的優雅。

    “學長拜托我維護飛隼，現在正對操控線進行調整。”

    艾瑟兒的話并非假話，然而也和真實有些差距。對飛隼進行例行維護并非何等精細的作業，李察本意是塔堡里擅長機械的技師來做。但他人隨便碰觸飛隼一事卻讓伯爵千金格外介意，在知曉此事后便用執行官的權限將其強行攬到自己身上。

    飛隼是李察迄今為止最高水準的造物，夏爾菲家中有資格接觸此領域的不超過四人。艾瑟兒為李察托付的信賴而欣喜不已，同時也很清楚地知道，眼前的司頓公女正是擁有和她相同權限的一人。

    就像好不容找塊曬太陽的絕佳地盤，卻不得不接受同類的騷擾，艾瑟兒仿佛小野貓般的瞇起眼睛，下意識擺出警戒的態勢。

    “有什么事嗎？”

    “沒有事，我只是巡邏到這里。”被瞪視的克洛耶露出微微畏縮神情，看著艾瑟兒擺弄設備的模樣，下意識地問出來。“請問，需要幫忙嗎？”

    “不需要。”艾瑟兒當即斷言道。“這是學長交給我的事情，并不打算借別人的手。”

    再說，整備飛隼也不是外行人想做就能做的事情。

    艾瑟兒以視線如此告之著克洛耶，而被瞪視的女劍士則露出刺痛般的神情，視線慌亂地飄向左右，隨即發出放棄般的嘆息。克洛耶就像告辭般朝艾瑟兒微微點頭，然后轉身朝機棚外走去。

    注目著女劍士寂寥般的身影，艾瑟兒心中突然涌出一股難以言喻的煩躁。

    這并非她喜歡的情形，而眼前有如隔著布簾互相扔蘋果般的把戲也讓她厭煩。

    “喂。”察覺到時，艾瑟兒已出言叫住了克洛耶。

    “你對學長，對李察大人，究竟是怎么想的？”

    正朝門口邁步的克洛耶身姿瞬間僵住，徐徐轉頭看向伯爵千金。目光對視的時刻，女劍士的臉色格外僵硬，但艾瑟兒也不敢肯定自己是否與她一樣。這樣提問果然太過突兀了嗎？就在艾瑟兒如此懷疑著時，那邊克洛耶卻像覺悟到什么般的揚起了頭。

    “我是主公的劍，是主公的獠牙，主公的臂膀，主公的矛尖。不論主公身在何處，不論主公意欲何為，我都會跟在主公的身邊。”克洛耶的聲音仿佛敲落玉盤的水晶般清晰，直直指向伯爵千金。“唯獨這位置，絕對不會讓給他人。”

    “是嗎……“感受到女劍士話語中的銳利意志，艾瑟兒反而覺得痛快，并且也毫不畏懼地揚起眉頭。“學長是了不起的人，是遲早會為蓋提婭天穹帶來變革的大賢者。我會跟隨學長，學習他教授的一切。我會成為學長的臺階，成為學長的翅膀，幫助他攀上蓋緹婭的頂點。”

    注目著眼前清秀的女劍士，艾瑟兒宛如發布宣戰布告般的如此宣言著。

    “這位置，也是絕對不會讓給他人的。”

    ……………………

    貫注剛猛意志的言辭在機棚的狹小空間里激烈交鋒，假如能以質量和溫度來形容的話，以簡易材料搭設的臨時機棚恐怕瞬間就會被炸得四分五裂吧？但當事雙方都克制住了情緒，故而感受到那股無聲雷光的，只有“偶然”經過的侍女長。

    開始了，開始了。

    潛伏在視線無法觸及的陰影里，瑪麗婭嘴角抑不住地向上翹起。

    輸給琉貝克家暗衛，不得不戴上面具在夏爾菲家扮演著無聊的職務。本來期待著能從那位小少爺身上找到些樂子，沒想到對方居然長成了比想象中還要無趣的人物。既無花邊緋聞也無桃色艷遇，別說欺男霸女了就連身邊侍女都不曾調戲，瑪麗婭從未見過比李察還要無聊的諸侯公子。

    但換個角度看來，這樣的家伙說不定反而是最好的素材。

    眼前這幕則是她期盼已久的好戲。克洛耶也好艾瑟兒也好，她對兩位公女誰成為夏爾菲家新娘并無喜好，但由此生出諸般風波卻讓她滿心歡喜。藉由先前的宣戰布告，這段三角關系已徹底活性化，瑪麗婭熱烈期盼自家主君被卷進戀愛風暴而進退失據的模樣。

    或者等到他真要被淹死時，再伸手搭救也無妨。瑪婭麗想著。

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