雖然李察早已知曉“龍姬”是君臨蓋緹婭天穹的霸者，但實際接觸也只有西風號試航的那次。那時候的龍姬盡管只是偶然瞥過典禮艦，但艦上眾人卻承受了暴風怒濤般的威壓。

    那時候李察也認識到，龍姬確實是超乎常識的存在。

    “龍使”是龍姬的使徒，被龍姬賦予加持的他們亦有著非同尋常的力量。無論是鎧劍士那堪稱孤人要塞般的非凡近戰力，還是女翼人那來去自如的超卓機動力，都遙遙超出了尋常手段能對付的程度。

    要和黑鋼領對抗的話，非得這些元素納入考量不可。

    當然也不是非得演變到全面對抗的地步，以扎根現實的柔軟考量來說，也存在著和平交涉的可能。假設黑鋼龍姬確實是氣量寬宏的賢明人物，那就讓此前矛盾付諸東流，與其結為盟友也無妨。然而問題是不管連吉亞公子的露骨敵意，還是龍使流露出的傲慢，都讓李察很難對其生出任何信任感。

    或許實際交談后會有別的認知，但果然還是優先把命運掌握在自己手里。

    既然如此，那先就從搜集龍姬情報著手，以全面對抗為前題來制定對策。搭上無形者這根線會讓搜索情報比較輕松，不過同時也必須警惕己方情報流失的風險……李察皺眉沉思著，諸般考量如氣泡般在腦海里紛紛冒出，又接連破裂。

    李察就這樣沉浸在漫無目地的思考中，也不知過了多久，回過神來時注意到旁邊正投來異樣溫柔的視線。李察疑惑地看向阿德蕾，然而黑發秘書官卻只是苦笑著搖搖頭。

    “公子還真是勞碌命呢。明明漂亮地贏過連吉亞人，卻還是憂心忡忡的模樣。”

    “就是松懈過頭，所以前次艾瑟兒才會被綁架吧？”李察主張著。

    “雖然如此，但大多數時候獨自鉆牛角尖也不會有什么好點子。”阿德蕾給出懇切的建議。“相比起來，公子回過后還沒有去慰問過兩位公女吧？好好處理家務，也夏爾菲家主的責任呢。”

    “我、我明白了。”李察狼狽點頭。

    ……………………

    “二千九百九十八……二千九百九十九……三千！“

    領主府庭院處，揮劍三千次的克洛耶，以微微見汗的姿態結束了訓練。

    經過數日靜養，克洛耶的體力已恢復大半，此刻則是通過練習揮劍以重新找回感覺。前次與鎧劍士亞安交手并含恨敗北的經歷給克洛耶留下格外深刻的記憶，雖然那是毒傷衰弱下的無奈結果，但以得到龍姬加持的鎧劍士為對手，全盛狀態的克洛耶也未必就能贏得了。

    綠穗領會和黑鋼領抗爭，因而再與龍使交手是遲早的事。

    前次李察以犧牲飛隼的代價救下了她，而且還親手擊倒了鎧劍士。盡管對主君的武威欽佩得五體投地，但以克洛耶的立場來說，假若今后遇到龍使時還得勞煩主君親自出手解決，那絕對是瓦林茲家門的奇恥大辱。

    因而克洛耶必須再度提升實力。

    不管龍使或別的何者，阻擋主君者都一律斬倒的程度。

    克洛耶緊握新月劍默默許下誓言，隨即注意到那邊走來一隊人馬。

    其中為首的是司登公女艾瑟兒，而其身后則跟著羅伯特等數名侍衛。前次遭到無形者暗算、令得艾瑟兒被綁架的事件，令得本該護衛伯爵千金的侍衛們顏面盡失。假如不是李察平安救回了艾瑟兒，眾人恐怕少不得被憤怒伯爵踹下云海的下場。

    “大小姐！請允許我們跟隨護衛！”

    為避免悲劇重演，隊長羅伯特哭喊著朝艾瑟兒請愿，并轉而采取緊迫盯人的護衛策略。哪怕艾瑟兒再怎么露出嫌惡神情，侍衛們還假裝沒看到般的緊緊跟在她身后。數日下來，艾瑟兒已徹底放棄了這隊仿佛如金魚大便般的煩人侍衛，習慣性地把他們當成空氣看待。

    “克洛耶，你練習完了嗎？”

    “嗯。”克洛耶柔和點頭回應。

    多虧連吉亞人橫插一足，原本彼此抱有過剩競爭的兩位公女得以在前次綁架事件里冰釋前隙，進而商議攜手應對陣營外的威脅。回歸綠穗領以來，艾瑟兒每天都來探望克洛耶好幾次。艾瑟兒本身心直口快，而克洛耶也是踏實誠懇的性格，兩位同樣優秀的公女如同理所當然般的結成了友誼。

    “聽說了嗎？學長好像讓厄休拉當治安顧問的樣子。”艾瑟兒說著。

    “讓暗殺者當治安顧問？”克洛耶也被嚇到。“主公這是，打算把無形者也收到麾下的意思嗎？”

    “應該沒那么容易。畢竟無形者也是相當有規模的組織，就算建立起合作關系的話也能得到相當幫助就是了。”艾瑟兒試著分析。而這時候克洛耶則不想到什么，突然露出微妙神情。

    “什么？”艾瑟兒好奇著。

    “沒什么，只是突然注意到……主公前次和空賊作戰就收得空賊手下，今次和無形者作戰又收得無形者的手下，搞不好下次和龍姬作戰也能收得龍姬的手下呢。”克洛耶歪著腦袋。“為什么會這樣呢？”

    “是器量吧？”艾瑟兒斷言著。“換成別的領主，根本不會讓空賊活下來。而且要寬恕在自家領地搞破壞的無形者，就更加不可能了。學長總是很認真地考慮著領地的事，身為統治者的器量是截然不同的！”

    “一點沒錯。”克洛耶用力點頭肯定艾瑟兒的話，只覺得心里好像騰起火焰來。像這般擁有共同志趣的閨密或親友，在克洛耶此前人生中是未曾有過的事物。注目著眼前的伯爵千金，想幫她做點什么的想法自然涌了出來。

    克洛耶環視著周圍，目光落到不遠處的侍衛組上，陡然間眼睛一亮。

    “艾瑟兒，能稍稍借你的侍衛用用嗎？”克洛耶打算幫艾瑟兒鍛練侍衛，當然不會說出來。“獨自練習也是有極限的，如果有人當陪練的話效率會高很多。”

    “當然可以。”艾瑟兒半點不猶豫，倒不如說興高彩烈地回答著。“請盡管拿去用吧！”

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