以抵達輝帆領的兩艘飛空艇為廣告，綠穗領目前著手推廣簡式飛空艇的普及。相比起普通浮空艇來，簡式飛空艇增設了推進槳并保留翼帆的兼容結構，令得其在舊式航圖上亦有相當適應性。因而從建造成本及運營便利來考慮，可以說是最符合當前性價比的選擇。

    不過事物總有兩面性，高性價比也意味著其性能受到鉗制。與此對比，徹底取消翼帆而采用全電推進的西風號，在性能上是簡式艇所無法比擬的。因為從操縱到航行都面臨顛覆性的革新，故而要想順暢駛馭西風號，超一流的航海士和水手組都必不可少。

    冠有巴博薩姓氏的小渡鴉梅爾，是極少數符合要求的人物。在其駕馭下，西風號僅用兩周不到便開拓出綠穗領到黃昏領的新航路，把移民周轉所需時間從數周縮短到兩日內。單憑這份功績就足以讓小渡鴉載入帝國南天的航海史冊，而當親身搭乘西風號時，李察更能體會到那風馳電閃般的疾速。

    “原來如此，就跟脫胎換骨一樣呢。”

    艦橋前的瞭望欄處，李察側身眺望西風號乘風破浪的光景，再看看秩序井然的前甲板，油然生出一股難以言喻的奇妙感觸。距離他前次搭乘西風號已有好些日子，而此刻無論是乘員秩序還是航行穩度，都證明小渡鴉對整艘船的掌控已又上一層樓。

    造出飛空艇，和實際操使飛空艇，兩者差別極大。

    李察搖搖頭熄滅了心里猶存的傲慢，開始考慮讓小渡鴉編寫一本訓練手冊的可能性。這時候背后傳來腳步聲，那刻意叩響的音調讓李察不用回頭也知道來者是誰。微微轉頭望去，只見著西風號船長正停在三步外的位置。

    只見小渡鴉頭上戴著比腦袋還大的三角帽，臉上則露出微微膽怯的神情，就像心虛般的不敢看向年輕領主。結果李察只好主動跟她打招呼。

    “喲，不在艦橋呆著沒問題嗎？”

    “巴札特留在艦橋，還有你給的司南指路，在順風帶上怎么都開不偏的。”梅爾略驕傲地挺起胸膛。

    那叫巴札特的男子是原瓦林茲家舊臣，也曾是業界頗有名氣的渡鴉，然而在開拓航路的賭注中輸給梅爾，結果不得不當了小渡鴉的大副。李察原本擔憂梅爾恐怕擺不平瓦林茲氏，但聽起來兩人相處得還不錯。李察聳聳肩膀。

    “剛回來沒休息兩天就要立即出發，真是不好意思。”

    “哼，渡鴉翱翔云海本來就是自然的事情，不需要休息。”小渡鴉雙手抱胸冷哼出來，隨即又偷偷望了李察一眼。“再、再說了，事情變成這樣子也有我的責任。我也有好好反省的，真的。”

    “反省有用的話我也想好好反省啊……”梅爾的話讓李察苦笑起來。

    從開拓航路到正式移民間原本有段緩沖期，但小渡鴉擅自帶回移民的行動卻讓綠穗領變得格外被動。因黃昏領的特殊情況，移民作業一旦開始就非得盡快完成不可。因此盡管綠穗領這邊尚未準備充足，但評估風險后李察還是選擇繼續推進移民。

    其代價是，在接下來挑戰黑鋼龍姬的艱難戰斗里，李察手頭能運用的資源會大幅衰減，而原本確定擔當要職的西風號將不得不面臨缺席。

    原本就艱難的取勝條件變得更加苛刻，而輝帆艦隊即將受邀訪問的消息大概算是唯一的欣慰。畢竟有輝帆艦隊駐留的話，至少綠穗領本土不會有危險，也能確保移民作業穩定推進。

    不過有關瓦解黑鋼龍姬統治力的戰略，就必須從根本起加以重新策劃。好在此刻艦隊正在輝帆領接受升級改造，到正式出征前還有一點裕余。

    “沒問題吧？李察。”梅爾擔憂看著領主。“就算那些傳奇渡鴉，也從來沒有過挑戰龍姬并獲勝的先例，再加上黑鋼領的話……”

    “所謂先例，本來就是要人去創造的，你以前想過浮空艇能這樣飛嗎？”李察聳聳肩膀。雖然小渡鴉的擔憂是真誠的，但老實說她目前也是自顧無暇的立場。“龍姬那邊我會搞定的。與其擔憂這個，不如好好想想接下來的任務。畢竟三千多人的轉移可不是輕松的作業呢？”

    梅爾開拓出的新航道只有純血飛空艇能走，故而擔任運輸作業的艦船目前舍西風號無它。為此李察讓威爾金對西風號進行了緊急擴容，在加裝隔板并清空所有非必要器物，連同甲板空間都利用起來后，西風號的裝載人數被強行提升到三百五十人左右。

    當然這樣的超載運輸是無法指望舒適度的，不過畢竟只是一天一夜的短途航行，故而其過程也遠遠不會達到考驗忍耐力極限的程度。另外因綠穗艦隊要集中攻略黑鋼龍姬的課題，也無法提供任何支援，小渡鴉被要求在兩到三周內順暢完成移民運輸，其艱難程度可以說絲毫不輸給李察這邊。

    “我、我知道。”梅爾略緊張地點點頭。“不過你干嘛非跟過來不可？明明綠穗領那邊有很多事情要處理的。”

    “畢竟要說服三千多人遷居到綠穗領呢，雖然克洛耶他們已傳達過情況，但身為領主果然還是要去親自打聲招呼才行。這也是安撫民心的考慮。”李察如此強調著，小渡鴉露出費解神情似乎多少接受了下來。

    “說起來，差不多快到了吧？”

    李察把目光移向前方，只見遠方天穹徐徐浮現出一浮島的輪廊。

    李察之所以親赴黃昏領，安撫人心當然是首要考量，然而也有著私人性質的理由。黃昏領是遭遇“混沌獸潮”而步上毀滅道途的領邦，而諸多記載里雖然把混沌獸潮描述為“遮天蔽日的災厄”，但其破壞究竟嚴重到何種程度，李察想親自了解下。

    ……………………

    西風號抵達黃昏領是在更晚些時候，因提前知會過的緣故，殘留的瓦林茲家臣前來空港迎接。昔日黃昏領曾是帝國武門治理的繁榮領邦，其空港的氣派格局即使在大幅衰落的當下也未曾改變，不過那些破損嚴重卻未被修理的建筑上則有著濃濃的衰敗痕跡。

    黃昏領原有的數個城鎮已被悉數破壞，現在整座浮島只剩下空港還勉強維持著最基本的居住性。而空港常駐人口約五百人，剩余的領民則分散在浮島各處的聚落里。這便是黃昏領當前的概況。

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