沒有人知道，張朝忠本出身書香世家，只是由于祖上在靖難之役中站隊建文帝，這才漸漸衰落下來。

    朱棣登基后，張家被處罰未來三代不得參加科考，沒了士紳這張皮，張家家道越發中落，到了張朝忠高祖一代，張家已完全淪為了自耕農。

    但是張家一代代人都沒有忘記讀書興家的祖訓，每一代張家人都勤學苦讀，可由于實力或時運不濟之故，張家人始終沒有讀出什么名堂來。

    直到張朝忠橫空出世，張家總算有了指望，因為張朝忠是個讀書種子，他五歲就能背唐詩，七歲就能作文，十一歲就能填詞作賦。

    按說張朝忠身為神童，早該名揚鄉梓才對，但是張父擔心張家子弟參加科考會遭到官府或明或暗的打壓，便讓張朝忠在家當宅男，從不在外人面前展露才學。

    張父打算等張朝忠十六歲加冠后便送他入考場，好一鳴驚人，可未曾想到一場突如其來的天災人禍，將張家毀于一旦。

    “唐富貴，等著吧，總有一天我張朝忠會穿著官袍坐著官轎，光明正大地出現在你面前。還有妹妹慧娟，即使窮盡有生之年，大哥也一定要將你尋回來！”

    這一天，很多身處底層的太監都度過了不眠之夜，他們咬著牙，倔著骨，忍著辱，通宵苦讀，就為了明天在考場上一鳴驚人，從此青云直上，成為人人敬畏的人上人。

    ……

    天啟七年九月十三日，朱由檢下朝之后，時間才剛剛到辰時。

    朱由檢難得地沒有一下朝就返回乾清宮做個宅男，而是快步來到內廷考試的考場，巡察內廷的公務員考試。

    今天正是內廷公務員考試的日子，上午考語文，下午考數學，前來參加考試的人數目測超過一千多名，以致于整座皇城都轟動了起來。

    一千多人參加考試，這么大的場面，宮內肯定沒有那么大的考場供他們考試的。

    而且參加考試的人都是腌臜不堪的太監，新修好的三大殿也不可能開放出來給太監們當考場，所以朱由檢干脆別開蹊徑，把皇城內寬敞的過道利用了起來。

    從皇極殿通往乾清宮的過道里，此時已經搭好了大塊的幕布，畢竟天時為夏季，太陽還是很毒辣的，搭起幕布以遮陽。

    至于考場中的桌椅，則從外朝的科考場地里搬來，外朝每次舉行會試都有大好幾千的舉子參加，自然儲備了足夠多的桌椅。

    登上一座臨近考場的兩層閣樓，朱由檢居高臨下，偌大的考場一覽無余，主持考試的王承恩得知皇帝駕臨，便匆忙趕來見駕，行禮。

    朱由檢抬手示意平身，問他：“朕來問問你，今天的考試有多少人參加？”

    王承恩應道：“回稟陛下，本次考試應者如云，前來考試的人數就有1657人，參考人數大大超過我們的預期，好在皇城過道足夠寬敞，考場桌椅準備了兩千套，這才沒有亂了手腳。”

    朱由檢不由驚異道：“參考人數如此之多，看來宦官的識字率很高啊，內書堂功莫大焉。”

    明朝太監無疑是歷朝歷代中太監識字率最高的一個朝代，太祖朱元璋開國之際，曾立下碑文，上書“宦官不得干政”，然而后世我國大哲學家王境澤的“真香定律”還是在太祖身上應驗了，太祖自己個兒首先違反了祖制，晚年用起太監來十分順手。

    永樂時，這條“宦官不得干政”的石碑更是形同擺設，皆因朱棣于靖難之役中，大肆收買金陵皇宮宦官，許諾靖難功成便大用宦官，后來朱棣果然成功奪位，他信守承諾，宦官們終于迎來了春天。

    宣德帝繼位之后，更是首創內書堂、內書館，始命大學士陳山教授之，后以詞臣任之。凡奉旨收入官人，選年十歲上下者二三百人，撥內書堂讀書。

    內書堂開設之后，明朝宦官的有效識字率就成為了歷朝歷代之冠，達到了百分之二十的比例，這個比例比民間識字率高太多了，明朝民間識字率還沒到百分之十呢。

    不過朱由檢可是要立志建立工業國家的，百分之二十的識字率遠遠不夠，他吩咐道：“王承恩，朕著你再辦一件事，本次考試結束后，你便招攬人才，將內書堂規模擴大十倍，并新設女書堂。

    凡十八歲以下的太監、宮女，皆要到內書堂、女書堂學習三年，學習優異者可直入二十四衙門授予內官職務；

    年歲超過十八的太監、宮女，閑暇時間亦可到內書堂、女書堂旁聽講課，但不得打擾課堂紀律，自學成才者，可參加每兩年一次的公務員考試，男女不限。”

    王承恩道：“圣明無過陛下，只是陛下，內書堂若是擴大十倍，又新增女書堂，師資力量恐會有所不足吧。”

    朱由檢不以為意道：“師資力量不夠的話，可從民間科考落榜的舉子、秀才中招募，朕又沒有要求內書堂一定要教出大儒來，只需宦官、女官們識文斷字會算數就行了。”

    王承恩道：“謹遵陛下旨意。”

    朱由檢欲發動工業革命，把大明建設成全球首個工業國家，那么大幅提高明人的識字率就成了頭等大事。

    但朱由檢也知道，若他在外朝推行義務教育，肯定會面臨極大的阻力，不過在內廷，自然是完全由他說了算。

    倘若內廷十萬太監、兩萬宮女全都成為識文斷字之人，內廷就完全可以跟文官集團分庭抗禮了，朱由檢欲實行改革，心中底氣亦會強烈幾分。

    ……

    “當當當！”

    三聲鑼響之后，意味著大明內廷的第一次公務員考試，由此拉開了帷幕。

    考場外的1600多宦官，通過錦衣衛的貼身搜查后，這才魚貫進入考場。

    然而所有考生才剛落座，考官宣布落閘封門之時，考場門口卻起了一陣喧嘩。

    “校尉大人，求求你行行好，就放小人進去吧，小人只是遲到了五個呼吸而已。小人謝謝您了，一輩子都會報答您的大恩大德。”

    考場門口，張朝忠跪在地上連連磕頭，哀求眼前的錦衣校尉放他通行，好參加這場對他來說無比重要的考試。

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