鎮江府，丹徒鎮。
當崇禎十七年的年關臨近的時候，這處位于大運河和長江交匯處的商鎮，居然迎來了多年未有的繁榮氣象。
這一年對大明朝，對整個華夏來說無疑是災難性的。北京淪陷，東虜入主。好端端的大明天下已經走到南漢北虜，相互對峙的局面了。似乎東晉、南宋的偏安局面，就是大明未來最好的前途了。
凡是有識之士，誰不知道偏安不安的道理？自古偏安江左的王朝，不都是讓中原王朝給推平的？而本朝太祖這個“例外”，其實是興起于東南，而非偏安東南，性質完全不同啊！
難道數十上百年后，華夏神洲，又要迎來再一次的天傾了？
不過未來的天傾，對于活在當下的平民百姓而言，倒也沒什么影響。他們只顧著眼前的柴米油鹽，在這多災多難的世道當中，將就著活下去罷了。
而對處于南遷的大明朝廷直接統治下的鎮江府的升斗小民而言，一旨“免積欠、廢三餉，并免征田賦五年”的令旨，讓他們有了一種終于可以送口氣兒的希望。
大明的正額田賦說實在的，那是一點都不重的。可是“不重”的前提，是將田賦攤在所有的農田上，大家一起負擔。在天下大亂前，明朝賬面上的農田有七億多畝，實數肯定超過十億畝！
以十億畝田，擔負兩千六百萬石米面，每畝不過兩升米面，不過三斤半而已......稅率之低，已經到了微不足道的地步。
可在明朝中后期，大部分的土地都屬于士紳官僚，或者寄在士紳官僚名下，是不需要納稅的。可是朝廷再怎么減省，一年總得有一兩千萬的收入啊！
所以地方官府也不能完全不收稅，可他們又不能向士紳收稅。因此就只能向少數還擁有土地的小農和實際上已經沒有土地，但名義上還擁有土地的佃農收稅了！
另外，收稅這事兒也是有成本的！得讓貪官污吏去收啊，他們得從中貪墨啊......朝廷得一兩，下面的人怎么都得貪上二兩吧？
所以一兩千萬的田賦和加派（實際到手也就這點），到了基層就變成了五六千萬！
而且明朝從張居正改革開始，就提高了“征銀”的比例，在江南這里，除了漕米部分，其余都折色征銀。而這個過程，又讓壟斷鄉里的士紳有了買賣獲利的機會——如果大明朝能有一個正常的商業環境，倒也沒有什么。江南這邊米價高昂，白銀又多。折色征銀應該是利民惠民之政。
可問題是，從明朝中后期開始，士紳的免稅特權就擴大到了商業活動上面。他們不僅免納田賦，而且還可以通過偷逃商稅獲取暴利。
而在這種情況下，鄉村的商業活動就很容易被士紳壟斷——沒有他們的同意，外來的商人沒有他們的允許，根本下不了鄉。壟斷，肯定是沒好事兒的。所以壓在農民肩膀上的負擔，又一次加了碼！
而在歷來“重稅”的江南，名義上每畝不過三斗多一點的田賦，在幾次加碼后，落到普通的小農肩膀上時，早就超過一石了！
對于那些實際上已經沒有土地，卻還擔著名義的貧農而言，稅賦的壓力就更大了。也正因為如此，李自成喊出的“三年不征”口號，才會擁有如此巨大的煽動性。
而朱慈烺也知道這一點，所以在崇禎十七年十二月初的時候，向南直隸、江西、浙江等朝廷直轄地區發布令旨，宣布了“五年不征”，比李自成的“三年不征”還多兩年，同時還免了以往多年的積欠，而且還取消了所有的加派加征。
令旨一出，頓時就是萬民歡呼！
撫軍太子殿下果然是愛民如子，一定是太祖高皇帝在世啊！
因為稅收負擔大為減輕，丹徒鎮周圍的農人也稍許有了一點購買力，可以在這個年關將至的時候，到平日里他們想都不敢想的丹徒鎮上走走看看，買幾樣年貨，添幾件衣裳，看幾臺免費的大戲——免費的大戲，當然不是什么賀歲劇，而是由大元帥府宣教司出資贊助的抗清戲了。
就在丹徒鎮上一處顯得有點殘破的戲園子里面，這個時候正在開演《大沽口太子顯神威》，臺上一個金盔金甲的“太子小生”，正手持一把青龍偃月刀和一個畫了花臉，使兩只大錘的番將你來我往，打得那叫一個熱鬧啊，而且還鑼聲、鼓聲在那里伴奏！
臺上熱鬧，臺下也熱鬧。在最靠近舞臺的地方，一張四方桌子旁坐著一個娉娉婷婷的翠衣少女，這少女相約莫十五六歲年紀，眉目如畫，相貌清秀，有種江南越女的水靈剔透。看她的穿著打扮，當是個大家閨秀，從頭到腳的行頭，無一不是精品，也不知道是哪家的大小姐出門溜達了。可是偏偏三五個黑漆漆的彪形大漢，抱著胳膊站立在周圍，人人都板著面孔，腰帶上還插著火銃，掛著腰刀！唬得一塊兒來看白戲的鄉民都閃得遠遠的。
在這少女身邊還有個儒生打扮的小孩子，十歲出頭，分明是天真爛漫的年紀，卻好似個小大人，搖著小腦袋，一臉的不屑。
那少女倒是看得高興，用力拍起了巴掌，還用銀鈴般的嗓音叫喊道：“太子爺好威風！太子爺最厲害......”
那少年卻搖頭道：“怎么可能用關刀呢？應該用火銃啊！”
“小華！你個小孩子懂什么呀？”少女瞥了少年一眼，“太子爺武功蓋世，比關二爺還厲害，當然用關刀了......”她一指戲臺上面，“看到沒有，那個番將已經被打敗了。”
“哼，都是假的。”名叫小華的少年哼了一聲，“等你當了太子爺的妃子，自己問他就是了。”
少女的臉蛋一下羞的通紅，低著腦袋嘟囔著：“誰說我要做他的妃子了......”
少年點點頭，道：“茶姑姐，是真的！前天在船上的時候，我爹和你爹還說起這事呢......他們這次帶你進京，就是要把你送進宮去的，那肯定給太子睡啊！”
“別說了，別說了......”少女忽然發現自己身邊還一大堆人呢，說這事兒多丟人呀。
不過爹爹真要自己嫁......送給英明神武的太子爺睡？不行，得去問清楚了。
少年想到這里，猛地站了起來，對那少年道：“小華，我們走！”
“走？”少年一愣，“戲還沒完呢！”
“不看了，去官船上面。”少女咬了咬紅唇，“去問清楚！”
少年一揮手，“嗨，有什么好問的？這事兒錯不了......我陳永華說的事情，什么時候錯過？”
這少年居然是陳永華！就是那個“平生不識陳近南，便稱英雄也枉然”的陳近南陳總舵主！
哦，他現在還不是總舵主，只是鄭芝龍的幕僚陳鼎的兒子，今年只有11歲。
而那位和他在一起的少女，就是鄭森的異母妹鄭茶姑，也是朱慈烺將要納進門的選侍。
就在兩個小孩子看戲的時候，大明首富鄭芝龍，一個四十來歲，長得高大威武，武官打扮的漢子，正在一艘又大又豪華的官船上，手拿著剛剛收到的一封書信，皺著眉頭在看。
他的心腹幕僚，五短身材，稍有一點肥胖的陳鼎，則攤開一張地圖，還有毛筆在上面寫寫畫畫。
過了一會兒，陳鼎才放下手中的毛筆，笑著對鄭芝龍道：“總戎，看來韃子暫時不會南下了......千歲爺的半壁江山已經穩了！”
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